清晨，天色微明，鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。雷火峒籠罩在一片死寂而壓抑的氛圍中。
峒主竹樓前，火塘早已熄滅，冰冷的灰燼如同此刻大多數峒民的心情。阿儂獨自立於廊下，一夜未眠的她，麵色蒼白，眼窩深陷，原本風韻猶存的臉龐上刻滿了疲憊與一種近乎冷酷的決絕。她目光死死盯著通往峒寨深處的唯一路徑，指甲幾乎要掐入身旁的竹柱之中。
終於，在晨霧繚繞、視線模糊的儘頭，出現了兩個蹣跚而行的身影。
走在前麵的，依舊是那身破舊邋遢的深色短褐，懷抱連鞘長劍，步伐沉穩得仿佛隻是晨起散步歸來，周身散發著生人勿近的冰冷氣息，正是那神秘的劍客。
跟在他身後的，則是踉踉蹌蹌、狼狽不堪的儂智高。他衣衫破損，沾滿泥土與乾涸的血跡，臉色慘白如紙，右手腕不自然地耷拉著，斷裂處的劇痛與一夜奔逃的恐懼耗儘了他所有的力氣與氣焰。他低著頭，不敢看向前方，如同一個做錯了事等待嚴厲懲罰的孩子。
看到兒子活著回來，阿儂緊繃的心弦驟然一鬆，一股難以言喻的酸楚與慶幸衝上鼻尖，眼眶瞬間紅了。然而，這絲柔軟僅僅持續了一刹那，便被滔天的怒火與後怕徹底淹沒！
她猛地一步踏下台階，衝到儂智高麵前，在對方尚未反應過來之際，揚手便是一記響亮的耳光！
“啪！”
清脆的巴掌聲在寂靜的清晨格外刺耳，驚起了遠處樹梢的幾隻寒鴉。
儂智高被打得一個趔趄，險些摔倒，臉頰上瞬間浮現出清晰的五指紅印。他捂著臉，愕然抬頭，對上母親那雙燃燒著怒火與失望的眸子。
“廢物！蠢材！爛泥扶不上牆的東西！”阿儂的聲音因極致的憤怒而尖銳顫抖，指著儂智高的鼻子厲聲痛罵，“我儂氏百年基業，廣源州萬千族人的期望，還有我與你阿爹多年的心血謀劃，險些儘數毀於你一念之蠢！隻為逞一時之勇，貪圖那點可憐的威風，便葬送我儂氏百餘大好兒郎的性命！你……你讓我有何麵目去見列祖列宗？！有何麵目去麵對那些信任我們的族人？！”
字字如刀，句句誅心！儂智高被罵得渾身顫抖，昨夜戰敗被擒的屈辱、目睹師父恐怖手段的驚懼、以及對自身愚蠢行為的無儘悔恨，如同潮水般將他淹沒。他雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在冰冷的地上，涕淚橫流，以頭搶地，嘶聲哭喊道：“阿母！孩兒知錯了！孩兒罪該萬死！孩兒糊塗啊！求阿母責罰！求阿母責罰！”
看著跪地痛哭、不斷磕頭認錯的兒子，阿儂胸中怒火翻騰，卻又夾雜著撕心裂肺的痛楚。這是她唯一的兒子，是她與死去丈夫唯一的血脈延續，是她忍辱負重、苟活至今的全部希望所在。責罵與痛心之後，是更深沉的無力與保護欲。
她深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，目光從儂智高身上移開，落在了始終沉默立於一旁、仿佛置身事外的劍客身上。
她的眼神瞬間變得無比複雜，感激、愧疚、屈辱、以及一絲難以割舍的舊情，交織在一起。她整理了一下情緒，聲音恢複了冷靜，卻帶著一種不容置疑的決斷：“阿通。”
劍客微微抬眼，那雙古井無波的眸子看向她，沒有任何表示。
阿儂繼續道，語速快而清晰：“此地已不可再留。智高襲擊官軍，罪同謀逆，證據確鑿。那崔皓月絕非心慈手軟之輩，昨夜失利，必不會善罷甘休，定會派出更多、更強的精銳前來捉拿智高歸案，甚至可能……直接發兵圍峒。雷火峒，保不住他了。”
跪在地上的儂智高聞言，猛地抬起頭，驚恐地喊道：“不！阿母！我不走！我要留在峒裡，與您共存亡！與宋狗拚了！”
“閉嘴！”阿儂厲聲喝斷他，目光冰冷如鐵，“拚？拿什麼拚？憑你昨夜葬送的那百條性命？還是憑峒中這些老弱婦孺？你想讓全峒人為你的愚蠢陪葬嗎？！”
儂智高被噎得啞口無言，麵色慘白。
阿儂不再看他，目光重新鎖定阿通，語氣帶著一絲近乎哀求的堅定：“阿通，帶他走。立刻就走！離開雷火峒，離開左江，走得越遠越好！找個隱秘之地躲起來，躲過這段風頭再說。”她頓了頓，聲音低沉下去，“我知道……你有這個本事。”
阿通沉默地看著她，又瞥了一眼跪在地上失魂落魄的儂智高，那雙死寂的眼中似乎閃過一絲極其微弱的波動，快得讓人無法捕捉。他依舊沒有言語，隻是幾不可察地點了一下頭。
這個簡單的動作，卻讓阿儂心中一塊巨石驟然落地，仿佛找到了唯一的救命稻草。她深知這個男人的可怕與可靠，隻要他點頭，智高便有一線生機。
“阿娘！我不走！我不能丟下您一個人！”儂智高掙紮著想要起身。
阿儂卻猛地轉身，背對著他，聲音冷硬如石：“不必管我。我自有保全之策。”她深吸一口氣，仿佛在為自己接下來的話積蓄力量，“我會……我會讓人將李佛瑪送來的所有刀兵、甲胄、弓弩，以及尚未耗儘的糧草，儘數清點封裝。”
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她轉過身，目光掃過儂智高驚愕的臉，最終再次看向阿通，語氣平靜得令人心寒：“然後，我會親自派人，將它們全部送往邕州州衙，上交官府。並向那位崔通判呈遞降書，言明我儂氏一族，深受宋廷恩澤，此前皆因逆子儂智高年少無知，受奸人蠱惑，方才鑄下大錯。今逆子已畏罪潛逃，不知所蹤。我阿儂願率全峒族人，洗心革麵，永世歸順大宋，謹守王化，絕無二心！”
此言一出，不僅是儂智高，連一旁始終麵無表情的阿通，眉梢都似乎極其輕微地動了一下。