北國汴京，已是銀裝素裹，嗬氣成冰。皇城以南，毗鄰禦史台的一處清雅宅邸——沈府，卻因一場突如其來的風暴，打破了往日的寧靜與官邸的肅穆氣度。
府邸深處，一座題額為“漱玉軒”的精致繡樓內，此刻正傳出陣陣壓抑的啜泣與激烈的爭執之聲，與窗外簌簌落雪的靜謐，形成了刺耳的對比。
“我死也不嫁！”
一聲帶著哭腔、卻異常決絕的嬌叱，穿透緊閉的雕花門扉，清晰地回蕩在廊下。
沈府家主、禦史中丞沈中棠，身著象征風憲的深緋色常服，正滿麵怒容地立於門外。他年近五旬，麵容清臒，目光銳利如電，本是掌管糾察百官、肅正綱紀的台諫重臣，此刻卻因家事，額角青筋微微跳動，周身散發著不容置疑的威嚴與怒意。聞聽女兒此言，他更是氣得渾身發抖，猛地抬手欲拍門，厲聲喝道：“放肆！婚姻大事，父母之命，媒妁之言！豈容你如此任性妄為？！不嫁？由不得你！你趁早死了那條心，休要再妄想那遠在天邊的崔?！他言行狂悖，觸怒天顏，已被官家親口斥責，明令禁止入京，仕途儘毀，猶如困於南疆的折翼之鷹，此生再無出頭之日！你還惦念他作甚？！難道要我沈家清譽，因你一人執迷，淪為朝野笑柄，讓為父這禦史中丞，因治家不嚴而遭同僚彈劾不成？！”
門內，沈文漪背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在地。她一身素雅的月白綾襖，雲鬢微亂，未施粉黛，昔日明媚嬌豔的容顏，此刻蒼白如紙，淚痕縱橫交錯，宛如帶雨梨花，我見猶憐。聽到父親提及那個刻入心扉的名字，她心如刀絞，淚水更是如同斷了線的珍珠，撲簌簌滾落下來，浸濕了衣襟。
“父親……您……您不懂……”她哽咽著，聲音破碎卻帶著一絲執拗的微光，“女兒與皓月……早已……早已心意相通，私定終身……此情天地可鑒，日月可表！女兒此生……非他不嫁！求父親……莫要再逼我……”話語到最後，已近乎哀求，卻依舊透著不容置疑的堅定。
“混賬東西！”沈中棠聞言，更是怒不可遏，隻覺得一股血氣直衝頂門，“私定終身？！你……你竟敢做出如此不知禮法、敗壞門風之事！我沈中棠執掌憲台，糾劾百僚，整肅風紀，豈能容自家後院出此有辱門楣之事！我……我今日非要……”盛怒之下，他竟欲抬腳踹門！
“老爺！息怒！息怒啊！”一直焦急守在一旁的沈夫人見狀，慌忙上前死死拉住丈夫的胳膊，聲音帶著哭腔勸道，“漪兒年紀小，一時糊塗，您何必與她一般見識？這般動怒，若是氣壞了身子，朝中大事可如何是好？讓妾身來勸勸她，您先消消氣，消消氣……”
沈中棠被夫人死死攔住，胸脯劇烈起伏，狠狠瞪了那緊閉的房門一眼，終究是顧及體麵與身份，強壓下雷霆之怒，重重一甩袖，怒哼一聲：“豎子不足與謀！”轉身大步離去，腳步聲在空曠的廊下回蕩，顯得格外沉重而威嚴。
沈夫人望著丈夫遠去的背影，無奈地歎了口氣，轉身對侍立在一旁、同樣嚇得臉色發白、眼圈通紅的丫鬟碧荷低聲吩咐道：“碧荷，好生看著小姐，勸她……多少用些飯食。這都餓了一整天了，身子如何熬得住？”聲音充滿了慈母的心疼與麵對台閣重臣家規的無奈。
“是，夫人。”碧荷連忙躬身應下，聲音微顫。
沈夫人又望了房門一眼，搖搖頭，抹著眼淚，步履蹣跚地離去。
碧荷這才輕輕推開房門，隻見自家小姐癱坐在地，雙目紅腫，神情淒楚，仿佛被抽走了所有魂魄，不由得鼻尖一酸，撲上前去帶著哭腔道：“小姐！您這是何苦呢？老爺夫人也是為了您好啊！那李侍郎家的公子，家世顯赫，人才風流，是多少汴京閨秀求都求不來的好姻緣……您……您又何必為了一個……一個遠在邕州、前程儘毀的小小通判，如此作踐自己？若是傳出去，惹得朝中風言風語，豈不是讓老爺在禦史台難做……”
沈文漪卻仿佛未曾聽見，隻是癡癡地望著窗外紛飛的雪花，淚眼朦朧中，仿佛又看到了那年上元佳節，那個一襲青衫、目光清亮如星的翩翩少年郎，與她月下起誓，許下“非卿不娶”的諾言……
“碧荷，你不懂……”她喃喃自語，聲音輕得像一片雪花，“有些心意，一旦許了，便是金山銀海、王侯將相，也換不走了……”她緩緩閉上眼，任由淚水無聲滑落。絕食，是她對抗這冰冷命運與嚴酷家規，唯一能做的、微不足道的掙紮。
與此同時，千裡之外的邕州，雖無北地嚴寒，卻也進入了濕冷的冬季。州衙之內，炭火盆燒得正旺，驅散著空氣中的寒意。
通判崔?端坐公案之後，眉宇間雖有一絲連日操勞的疲憊，目光卻依舊銳利清明。昨夜城南“匪患”雖已平息，石保衡亦獲褒獎，然他心中那根弦卻並未真正放鬆。
“蒙力。”他沉聲喚道。
“末將在！”一身戎裝的邕江軍都統領蒙力應聲上前。
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“昨夜之事，雖告一段落，然交趾賊心不死，不可不防。”崔?指尖敲擊著案上地圖，“即日起，加派邕江軍巡邏斥候，尤其夜間，對邊境一線、各隱秘水道、山間小徑，嚴加巡查，密度加倍！絕不可再給宵小可乘之機！若有異動，烽火為號，即刻馳援！”
“末將遵命！”蒙力抱拳領命，聲音鏗鏘。他對石保衡的“大功”始終心存疑慮，對此命令自是萬分讚同。
處理完軍務，崔?又鋪開紙張，親自提筆，書寫數封密信。信是發給廣南西路各州府知州、通判及沿邊巡檢使的。信中，他詳細說明了近日交趾疑似小股部隊越境滋擾之事，提請各路同僚務必提高警惕，加強邊境守備，互通消息，以防李朝聲東擊西，另辟蹊徑侵擾他處。其慮事之周詳，防患於未然之心思，儘顯無遺。
公務稍歇，他並未休息，旋即又投身於民生庶務。時近歲末，保障百姓安然過冬乃頭等大事。他仔細核查州府常平倉、義倉的儲糧數目，計算發放賑濟糧的額度與流程，確保無人凍餒。又批閱了大量關於興修水利、加固堤防的文書，為來年春耕做準備。
午後，他又特意召來了武勒州峒主之女韋青蚨。糖寮計劃乃是他促進漢僮融合、發展地方經濟的重要一環，如今已初見成效。
書房內，炭火劈啪。崔?與韋青蚨隔案對坐，案上攤開著糖寮的賬目與規劃圖。
“青蚨姑娘，近日糖寮運作可還順利？僮寨鄉親們參與製糖，收入可還滿意？”崔?語氣溫和，指著賬本上一處數據，“我看此處出貨量與預計略有出入，可是運輸環節有所滯礙？”
韋青蚨今日換上了一套僮家節日時才穿的靛藍繡花衣裙，更襯得她明豔照人，英氣勃勃。她仔細看著崔?所指之處，條理清晰地解釋道：“回大人，運輸確有一處瓶頸，因雨季衝毀了一段山路，騾馬難行，已組織峒丁搶修，三日內應可暢通。至於收入，鄉親們皆感念大人恩德，往年冬日隻能狩獵或閒賦，如今有了糖寮活計，家家戶戶皆多了份豐厚進項，足以添置新衣，儲備年貨，皆歡喜得很。”
她彙報時，目光偶爾掠過崔?清俊而專注的側臉，看著他因操勞而微蹙的眉頭，聽著他那些精到且切實可行的建議如改進榨汁工具、開辟新的銷售渠道，心中不禁湧起一股複雜的情緒。欽佩於他的才華與務實，折服於他的胸懷與遠見，更……為他與身邊那位顏姑娘之間那種旁人難以介入的默契與深情，而感到一絲難以言喻的黯然與失落。但這絲情緒很快被她壓下，臉上依舊保持著爽朗乾練的笑容，專注地商討著正事。
臨江仙頂樓，紅泠慵懶地倚在窗邊的貴妃榻上，手中把玩著一支金簪，聽著心腹侍女低聲稟報著昨夜城南的“戰事”以及石保衡今日如何風光、如何受崔?褒獎的細節。
她那嫵媚動人的臉上，初時帶著慣有的漫不經心，聽著聽著，一雙勾魂攝魄的桃花眼卻微微眯了起來，眼中閃過一絲驚疑，隨即化為一種洞悉一切的冷笑與深深的玩味。
“哦？石保衡……竟有如此急智與魄力？能如此迅速地平定一場‘交趾精銳’的夜襲？還能陣斬數十，擊傷匪首？”她紅唇輕啟，聲音帶著一絲慵懶的嘲諷，“這戲……演得未免也太逼真了些。”
她坐起身，揮退了侍女，獨自走到窗邊，望著樓下街道上熙熙攘攘的人群，目光卻仿佛穿透了時空，看到了昨夜那場精心策劃的鬨劇。
“交趾人剛送來金銀，石保衡剛募得新兵，這邊‘匪患’就恰到好處地來了……時機可真是巧奪天工啊。”她低聲自語，指尖無意識地劃過冰涼的窗欞，“石保衡那個蠢材，貪功冒進，頭腦簡單，憑他自己，絕想不出這般‘將計就計’、‘一石二鳥’的妙計。他背後……定有高人指點。”
會是誰呢？
這個念頭一起，她心中迅速閃過幾個可能的人選，卻又一一否定。
交趾的密使？那些蠻子，勇武有餘，智謀卻非所長，未必有此玲瓏心思。
邕州本地的官員？誰有這般膽量，敢與交趾、石保衡勾結，行此險招？
莫非……是“大先生”？
這個念頭讓她心跳驟然加速！但旋即，她又緩緩搖頭。
“不……不會是他。”她眼中閃過一絲極其複雜的神色，混合著敬畏、恐懼與一絲難以言喻的依賴，“大先生布局深遠，其所圖，絕非交趾一隅之利所能動搖。其立場超然，更不可能與李佛瑪之輩同流合汙，行此等粗糙的嫁禍之計。此舉雖妙，卻格局太小，非他手筆。”
排除了最大的可能，剩下的謎團便更加撲朔迷離。
“那……究竟會是誰？”她蹙起精心描畫的黛眉，眼中充滿了真正的困惑與一絲不易察覺的不安。一個隱藏在石保衡身後、能驅使交趾配合演戲、智謀不凡卻又目的不明的“高人”，其存在，讓她感到一種莫名的威脅。此人攪動風雲，究竟意欲何為？是針對崔?？還是另有所圖？會否……影響到“大先生”的計劃，乃至她自身的安危？
想到此處，她忽然覺得，這溫暖如春的香閨，竟也透出了一絲冰冷的寒意。她下意識地拉緊了身上的狐裘，目光再次投向窗外。
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