臨江仙頂樓，紅泠獨坐窗前。桌上玉壺中的美酒已冷，她卻毫無飲意。一雙勾魂攝魄的桃花眼，此刻失去了往日的慵懶與媚意，隻剩下焦慮與掙紮，怔怔地望著窗外漆黑如墨的夜色，仿佛能穿透這重重迷霧，看到那正在悄然逼近的危機。
石保衡與交趾勾結，欲在春節燈會之際裡應外合、襲殺崔?！
這個秘密，如同燒紅的烙鐵，日夜灼燙著她的心。她雖早已雙手沾滿血腥，淪為“大先生”麾下見不得光的利刃，周旋於各方勢力之間，行事隻問利弊，不問對錯。然而，根植於血脈深處的那一絲屬於宋人的良知，以及對“唇亡齒寒”這最簡單道理的認知，卻在此刻響起！
石保衡此舉，已非尋常的爭權奪利或走私牟利，而是徹頭徹尾的通敵叛國！一旦事成，交趾大軍入城，邕州必遭屠戮，繁華儘成焦土！屆時，她這賴以棲身、苦心經營的臨江仙，乃至她自身性命，都將如風中殘燭，頃刻覆滅！更可怕的是，此舉若引發宋交全麵大戰，烽火連天，生靈塗炭，這南疆乃至整個廣南，將陷入何等浩劫？
“蠢貨！瘋子！”她低聲咒罵著，指尖深深掐入掌心，帶來一陣刺痛，卻遠不及心中的焦灼。她本可冷眼旁觀，甚至趁亂牟利，或遵從“大先生”蟄伏的指令，置身事外。但……她做不到。那種眼睜睜看著蠢貨把所有人都拖入地獄的無力感與憤怒，最終壓倒了對暴露風險的恐懼，壓倒了對“大先生”的敬畏。
必須做點什麼！至少要……警示崔?！
這個念頭一旦堅定，她便不再猶豫。
是夜，子時三刻。萬籟俱寂。
紅泠悄然起身，褪去那一身象征著她身份與誘惑的華美裙裳，換上一套緊束利落的純黑夜行衣。以黑巾蒙麵，隻露出一雙在黑暗中依舊銳利如星的眼眸。腰間盤繞著一柄柔韌異常的百煉軟劍，劍柄冰涼。最後，她戴上一頂寬簷鬥笠，垂下黑紗，將容顏徹底遮掩。
她如同一隻暗夜中的靈貓，悄無聲息地自臨江仙頂樓的隱秘窗口滑出，身形幾個起落，便融入了濃重的夜色之中，沿著屋脊巷道，向著州衙方向疾馳而去。夜風拂動她的衣袂，卻吹不散心中那份孤注一擲的決絕與一絲難以言喻的悲涼。
出乎她意料的是，如此深夜，州衙後宅的簽押房內，竟然依舊燈火通明！
紅泠屏息凝神，如同一片羽毛般輕輕落在房頂，伏低身體，小心翼翼地揭開一片屋瓦，向下望去。
隻見房內炭火盆燒得正旺，驅散了寒意。通判崔?並未端坐公案之後，而是與孫伯謙、周文淵、趙算盤等幾位心腹屬官圍坐在一張大案四周，案上鋪滿了賬冊、圖紙與文書。人人臉上都帶著疲憊，卻眼神專注，顯然正在商議要事。
“……糖寮初建，百事待興，然根基務必打牢！”崔?的聲音清晰傳來，雖略帶沙啞，卻透著不容置疑的沉穩與力度，“伯謙，賬目一事，乃重中之重！所有收支，無論巨細，必須漢僮雙文記錄，清晰明了。定期在互利局及各參與峒寨張榜公布，允許寨民隨時查問！絕不容許有任何糊塗賬，更絕不容許胥吏借機盤剝克扣，中飽私囊！一旦發現，無論涉及何人，嚴懲不貸！”
“大人放心！”孫伯謙肅然應道，“老朽必親自把關，絕不讓一粒老鼠屎，壞了整鍋粥的民心！”
崔?點頭，又看向周文淵：“文淵，與僮寨協調之事，勞你多費心。尤其是土地劃撥、勞力調配、原料供應，務必公平公正，充分聽取韋青蚨姑娘及諸位頭人意見。官府是來合作共贏的，絕非來施舍或強占的。我們要讓僮人鄉親們真切地感受到，這糖寮，是他們自己的產業，未來的好日子，是他們用雙手創造出來的！”
“下官明白！”周文淵鄭重拱手，“定當秉持公心，絕不以勢壓人。”
崔?的手指在地圖上劃過：“算盤，來年開春，引導各寨墾荒植蔗之事，需儘早規劃。優選蔗種，精耕細作之法，要請老農悉心傳授。我們要的，不是一錘子買賣，而是能讓僮家世代受益的長久基業！”
趙算盤飛快地撥弄著算盤，口中應道：“大人高瞻遠矚！下官已初步核算，若按計劃推行，三年之內，參與糖寮之僮戶，歲入翻倍乃至數倍，絕非虛言！”
紅泠在屋頂之上，靜靜地聽著。崔?的話語，沒有半分官腔套話，字字句句，皆圍繞著如何讓百姓尤其是被視為“蠻夷”的僮人真正得到實惠，如何建立公平持久的製度。她見過太多官員，嘴上仁義道德，背地裡貪贓枉法；更見過太多權貴，視百姓如草芥，盤剝壓榨，無所不用其極。
而眼前這位年輕的通判，身處貶謫之地，手握一方權柄，所思所慮，卻全然是民生疾苦、邊疆長治久安。他身上的那種清正之氣、務實之風，以及那種發自內心的、欲為生民立命的擔當，與她過往所接觸的所有當權者，形成了極其強烈的、近乎刺目的對比！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
聽著崔?與屬官們坦誠布公的商議，感受著那份迥異於官場黑暗的清明之氣，紅泠的心，仿佛被什麼東西狠狠撞了一下！一股極其複雜難言的情緒，如同決堤的洪水，瞬間衝垮了她多年來用冷漠與仇恨築起的心防！
曾幾何時，她也曾對“官”這個字，抱有過一絲天真的、近乎愚蠢的幻想？
記憶的閘門轟然打開，一段被她深埋心底、從不輕易觸碰的、血淋淋的往事，如同猙獰的鬼魅，帶著刺骨的寒意與腥氣，撲麵而來！
那一年，她還不叫紅泠。她有一個很好聽的名字，叫芸娘。家住江南東路的潤州，父親是當地一位頗有才名的塾師，雖不富裕，但家風清正，父母慈愛，她自幼聰慧伶俐，讀書習字，無憂無慮，宛如一朵在江南煙雨中悄然綻放的茉莉，純淨而美好。那一年，她剛滿十四歲，正是豆蔻梢頭二月初的年紀。
然而，一切的噩夢，始於那個春暖花開的午後。時任潤州知州的賈似仁，一位年近五旬、大腹便便的官員，在一次偶然的踏青中，看到了隨父母出遊的芸娘。隻那一眼，賈似仁那雙被酒色浸淫得渾濁不堪的眼睛裡，便爆射出貪婪而淫邪的光芒，再也無法移開。
接下來的日子，對芸娘家而言，便是從人間墜入無間地獄的開始。
賈似仁先是派人上門提親，欲納芸娘為妾。父親雖一介寒儒，卻頗有風骨，深知賈知州在當地聲名狼藉，強占民女、貪贓枉法之事屢見不鮮，豈肯將愛女送入火坑？當即嚴詞拒絕。
拒絕，便是災難的開端。
賈似仁惱羞成怒，開始動用手中權力，對芸娘家進行瘋狂的報複。先是誣陷父親所授私塾“聚眾講謗朝政”，將其查封；後又羅織罪名，將父親鎖拿下獄，嚴刑拷打；再派人日夜在宅外騷擾恐嚇，逼其就範。母親四處奔走求告，卻因賈似仁官官相護，處處碰壁，最終憂憤成疾，一病不起。
家，頃刻間支離破碎。往日的安寧與溫馨，被無儘的恐懼、屈辱與絕望所取代。十四歲的芸娘，眼睜睜看著父親身陷囹圄，母親奄奄一息，家中值錢之物被衙役以各種名目搶掠一空，隻剩下空蕩蕩的屋子和債主每日上門的逼債聲。
就在母親含恨離世的那天夜裡，賈似仁親自帶著一群如狼似虎的爪牙，闖入了靈堂！他看著跪在母親棺槨前、一身縞素、哭得梨花帶雨的芸娘，臉上露出了誌在必得的獰笑。
“芸娘啊芸娘，”他伸出肥膩的手，想要撫摸她的臉頰，聲音令人作嘔，“你看，如今你爹在牢裡生死不明，你娘也撒手人寰了。這世上，還有誰能護著你？跟了本官，保你錦衣玉食，也免得你流落街頭，受那顛沛流離之苦，如何？”
芸娘抬起淚眼，看著這張令人憎惡的嘴臉，心中充滿了刻骨的仇恨與恐懼，她死死咬著下唇，直至嘗到腥甜的血味，用儘全身力氣吐出兩個字：“休想！”
賈似仁臉色瞬間陰沉下來，失去了最後的耐心：“敬酒不吃吃罰酒！來人！把這小賤人給我帶走！”
幾個惡仆一擁而上，不顧芸娘的哭喊掙紮，強行將她拖離了母親的靈堂，拖進了賈府那如同魔窟般的後宅。
那一夜，是芸娘一生都無法擺脫的夢魘。
她被強行灌下了軟筋散，渾身無力，如同待宰的羔羊，被扔在一張鋪著錦被的華麗大床上。賈似仁那令人作嘔的肥胖身軀壓了上來，帶著濃烈的酒氣與一股難以形容的腐朽氣息。粗糙的手掌在她稚嫩的身體上肆意揉捏，帶來一陣陣撕裂般的疼痛與無法形容的惡心。
她哭喊，她哀求，她咒罵……但所有的聲音，都被淹沒在那張肥碩的、散發著惡臭的嘴巴的啃噬之中。她感覺自己像一件物品，被無情地玷汙、蹂躪、撕碎……靈魂仿佛被抽離了身體，懸浮在空中，冰冷地看著下方那具正在承受淩辱的、十四歲的軀殼。那種深入骨髓的屈辱、無助與絕望，如同最毒的汁液，浸透了她每一個毛孔。
不知過了多久，身上那令人作嘔的重量終於挪開，伴隨著滿足而粗重的鼾聲。賈似仁發泄完獸欲，心滿意足地伏在她身邊，沉沉睡去。
也就在那一刻，芸娘原本空洞死寂的眼睛裡，猛地爆射出一種近乎瘋狂的、與年齡截然不符的狠厲與決絕！求生的本能與複仇的火焰，如同火山般在她體內爆發！她悄悄挪動尚存一絲力氣的手，摸向了散落在枕邊的一支、母親留給她的、唯一的銀簪！
她用儘全身殘存的力氣，握緊那支冰冷的銀簪，對準賈似仁那肥碩脖頸上跳動的血管，狠狠地、毫不猶豫地刺了下去！
“噗嗤！”
一聲沉悶的、利刃入肉的聲響！