“敬酒不吃吃罰酒！”黑三娘從牆角抄起一根拇指粗細、浸過水的藤條，毫不留情地朝著沈文漪身上抽去！
“啪！”
一聲脆響！
沈文漪痛得慘叫一聲，棉袍上頓時出現一道濕痕，火辣辣的疼痛瞬間傳遍全身！她自幼金枝玉葉，何曾受過這般毒打？頓時疼得眼淚直流。
“小姐！”碧荷見狀，心膽俱裂，也不知哪來的力氣，猛地掙脫鉗製，撲到沈文漪身上，用自己單薄的後背，硬生生替她擋下了黑三娘接踵而至的第二鞭、第三鞭！
“啪！啪！”
藤條抽在碧荷背上，發出沉悶的響聲。碧荷疼得渾身抽搐，卻死死咬著牙，一聲不吭，隻是將沈文漪護得更緊。
“嘿！還有個忠心的奴才！”黑三娘打得興起，又連抽了幾鞭，直到有些氣喘才停手，惡狠狠地罵道，“小賤人！都給老娘聽好了！從今往後，洗衣、洗碗、掃地、劈柴、燒火、洗菜……所有臟活累活，都是你們的！敢偷懶耍滑，老娘扒了你們的皮！聽見沒有？！”
自此，沈文漪和碧荷便陷入了無邊無際的苦難深淵。
她們被奪走了所有財物，連那身破舊的男裝也被扒下，換上了更破更臟、散發著酸臭氣的女式粗布衣衫。每日天不亮，便被黑三娘粗暴的吼叫聲驚醒，開始一天的苦役。
對於沈文漪而言，這無疑是墜入了活地獄。那雙原本隻用於撫琴、寫字、刺繡的纖纖玉手，如今卻要浸泡在冰冷刺骨、滿是油汙的洗碗水中，反複搓洗堆積如山的碗碟。嬌嫩的皮膚很快被泡得發白、起皺，又被粗糙的陶碗邊緣劃出無數細小的血口子，沾上堿水，鑽心地疼。
她還要清洗客人留下的、散發著汗臭與汙漬的衣物。沉重的木槌捶打濕衣，震得她虎口發麻，雙臂酸痛欲裂。清洗堆積如山的蔬菜，指甲縫裡塞滿了泥垢，冰冷的水凍得手指幾乎失去知覺。
她從未做過這些，動作生疏而緩慢。黑三娘如同監工一般，時刻盯著她們，稍有不順眼，便是非打即罵。那根浸水的藤條，成了她們主仆二人最恐怖的夢魘。
“沒用的東西！洗個碗都洗不乾淨！磨磨蹭蹭的，想偷懶是不是？”
“啪！”一鞭子抽在沈文漪的背上。
“小賤人！衣服沒捶平整！重新洗！”
“啪！”又是一鞭子落在試圖護住小姐的碧荷身上。
沈文漪起初還會哭喊、反抗，但換來的隻是更凶狠的毒打和餓飯的懲罰。漸漸地，她學會了沉默，學會了忍耐。淚水早已流乾，隻剩下麻木的疼痛與深入骨髓的屈辱。她常常一邊機械地搓洗著碗碟，一邊望著南方灰蒙蒙的天空，心中一遍遍地呼喚著那個名字：“皓月……皓月……你在哪裡？你可知道，文漪正在為你受苦……”唯有這個信念，如同風中殘燭，支撐著她不至於徹底崩潰。
碧荷更是吃儘了苦頭。她本就比小姐壯實些，又有心護主，總是搶著乾最重最累的活，替小姐挨更多的打。她的手上布滿了凍瘡和老繭，背上縱橫交錯著藤條留下的紫紅色傷痕，舊傷未愈，又添新傷。每到夜晚，躺在冰冷的柴草上，她常常疼得無法入睡，卻還要強忍著，輕聲安慰著同樣因疼痛和寒冷而瑟瑟發抖的小姐。
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她們的居所，是客棧後院一間堆放雜物的破舊柴房。四麵漏風，屋頂漏雨，地上鋪著薄薄一層發黴的稻草，便是她們的“床鋪”。寒冬臘月，北風如同刀子般從牆壁的縫隙中灌入，凍得她們蜷縮在一起，互相依偎著取暖。一床又薄又硬、散發著黴味的破棉被，根本抵擋不住徹骨的寒意。手腳早已凍得麻木，生了凍瘡，又癢又痛。
吃的更是豬狗不如。通常是客人剩下的、已經冰冷的殘羹剩飯，或是些發餿的米粥、硬得硌牙的粗麵餅子。黑三娘心情好時，或許會施舍一點鹹菜；心情不好，便連這點豬食也沒有。主仆二人常常饑腸轆轆，在寒冷的夜晚，餓得頭暈眼花。
漫長而寒冷的夜晚，是最難熬的時光。柴房裡漆黑一片，隻有遠處客棧堂屋隱約傳來的劃拳行令聲，更襯得此處的死寂與淒涼。主仆二人擠在單薄的稻草上，凍得牙齒打顫，身上的傷口在寒冷的刺激下，如同被無數根針反複穿刺般疼痛。
“小姐……冷嗎？”碧荷的聲音在黑暗中顫抖著，將身上那床破被更多地向沈文漪那邊拉扯。
“碧荷……”沈文漪的聲音帶著濃重的鼻音，她緊緊抱住碧荷，汲取著對方身上微弱的體溫，淚水無聲地滑落，浸濕了碧荷單薄的衣衫，“對不起……都是我不好……連累了你……若不是我任性，你也不會受這般苦楚……”
“小姐彆這麼說！”碧荷急忙捂住她的嘴，自己卻也忍不住哽咽起來，“碧荷的命是小姐給的！隻要能陪著小姐，碧荷吃什麼苦都願意！小姐……我們一定要堅持下去！一定能逃出去的！一定能找到崔公子的！”
主仆二人相擁而泣，哭聲壓抑而悲切，在這寒冷的冬夜裡，顯得格外無助與絕望。她們就像兩隻離群的孤雁，折斷了翅膀，墜落在冰冷的泥沼中，苦苦掙紮，不知生路在何方。
然而，正是在這無儘的苦難與屈辱中，某種變化，也在悄然發生。沈文漪那顆原本隻知風花雪月、不諳世事艱難的千金之心，正在被殘酷的現實一點點磨礪。她開始真正體會到什麼是饑寒交迫，什麼是人情冷暖，什麼是底層百姓的艱辛。往日裡在閨閣中讀的那些“民生多艱”的詩文，此刻才有了血淋淋的真實觸感。
她不再僅僅是那個為了愛情可以不顧一切的嬌弱少女。求生的本能，以及對碧荷的愧疚與責任，迫使她必須堅強起來。她開始仔細觀察黑三娘和夥計們的作息規律，留意客棧的地形，尋找任何可能逃脫的機會。她甚至開始強迫自己，更快地學會那些粗重的活計，以減少挨打的次數。
嬌豔的花朵，正在經曆風霜最殘酷的洗禮。或許，唯有經曆過最深沉的黑暗，才能綻放出最堅韌的光芒。她心中對崔?的思念，非但沒有被磨滅，反更加執著。
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