臘月廿八。邕州城內的年節氣氛，在官府的刻意引導與商家百姓的自發操辦下，日漸濃鬱。街市之上，售賣年畫、春聯、炮仗、糖果的攤販比往日多了數倍，人流如織，吆喝聲、討價還價聲、孩童的嬉笑聲交織在一起，驅散了冬日的幾分寒意，顯得熱鬨非凡。家家戶戶開始灑掃庭除，張貼桃符，準備著迎接新歲的到來。
然而，在這片看似升平祥和的景象之下，幾股冰冷的暗流，正從不同的方向，悄無聲息地向著這座南疆邊城彙聚而來，如同潛伏在深海之下的巨鯊，已然張開了嗜血的獠牙，隻待那個約定的時刻，便要掀起滔天巨浪。
邕州城東，一家名為“好客來”的二等旅舍，看似與城中其他客棧並無二致，住滿了南來北往的行商旅客。然而，在後院最僻靜的一間上房內，氣氛卻凝重如鐵。
沒藏呼月已然換下了一路風塵的商旅服飾，穿上了一身更利於夜間行動的深紫色緊身夜行衣，外罩一件毫不起眼的灰色棉袍。她坐在窗邊的暗影裡，纖長的手指正用一塊細絨布，慢條斯理地擦拭著一柄弧度詭異、刃口泛著幽藍寒光的西夏彎刀。窗外透進的微弱天光，映照著她美豔絕倫卻冰冷如霜的側臉，那雙深邃的媚眼中，此刻沒有絲毫風情，隻有獵手鎖定獵物時的專注與殘忍。
“首領，都已查探清楚了。”一名作夥計打扮、麵容精悍的西夏武士，正躬身立於她麵前，低聲稟報，口音帶著濃重的西北腔調，“那崔?，平日多在州衙處理公務，夜間則宿於州衙後宅。其護衛頗為嚴密，州衙有廂軍輪流值守，後宅更有其親隨及那個名叫顏清秋的女子寸步不離。此外，邕江軍都統領蒙力，亦時常帶精銳在州衙周邊巡防。”
沒藏呼月擦拭刀鋒的動作未停，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“顏清秋？嗬嗬，真兒你到底還是來尋他了。可查清其出入規律？有無可利用之隙？”
“有。”武士眼中閃過一絲精光，“據觀察，每逢朔望，崔?必會出城，前往城南的邕江軍大營巡視犒軍，此乃定例。下一次，正是正月初一。然則……屬下以為，除夕之夜，或許是更好的時機。”
“哦？為何？”沒藏呼月抬眼，眸光如電。
“除夕之夜，全城歡慶，守備必然鬆懈。州衙雖仍有守衛，但人心浮動，警惕性必降至最低。且據聞，崔?與那顏清秋情誼深厚，除夕守歲，二人必定相聚。夜深人靜，正是下手良機！若能潛入其寢居，一擊必殺，遠勝於在其出行途中、護衛環伺之下動手。”武士分析得頭頭是道。
沒藏呼月沉吟片刻，緩緩點頭：“有理。除夕夜……萬家團圓之時，送他上路，倒也應景。”她語氣平淡，仿佛在談論一件微不足道的小事，“可曾探明州衙後宅的布局？尤其是其寢居所在？”
“已初步繪得草圖。”武士從懷中取出一張粗陋卻標注清晰的絹圖，鋪在桌上，“州衙後宅分為三進，崔?寢居位於最內一進的東廂房。院牆不高，但夜間有護衛定時巡邏。關鍵在於……如何避開巡邏，悄無聲息地潛入內宅。”
沒藏呼月仔細看著草圖，指尖在幾個關鍵節點劃過，腦中飛速推演著潛入與撤離的路線。她自幼接受嚴苛的刺客訓練，於潛行匿跡、飛簷走壁之術，堪稱宗師級彆。片刻後，她心中已有計較。
“傳令下去，”她聲音冷冽，不容置疑，“所有人，自即日起，深居簡出，養精蓄銳。將所有裝備檢查一遍，淬毒暗器務必準備充足。除夕子時，準時行動！由我親自出手，爾等在外圍策應，負責製造混亂，阻斷援兵，確保退路暢通！”
“是！”武士凜然應命，眼中閃過嗜血的興奮。
武士領命，悄無聲息地退了出去。房間內重歸寂靜，隻剩下沒藏呼月擦拭彎刀時，刀刃與絨布摩擦發出的輕微“沙沙”聲。她望著窗外邕州城漸漸亮起的燈火，紅唇邊泛起一絲妖異而期待的笑容。
崔皓月……你的項上人頭，我沒藏呼月，收定了！
幾乎在同一時間，邕州城西，駐泊禁軍都指揮使司衙門，後宅密室之內。
燭火搖曳，映照出石保衡那張因興奮與貪婪而扭曲的赤紅麵孔。他正與一名作宋人商賈打扮、卻難掩其交趾人麵部特征的黑衣人低聲密談。此人，正是交趾李佛瑪派來的心腹密使。
“石將軍，一切可都準備妥當了？”密使聲音低沉，帶著一絲不容置疑的威嚴。
石保衡搓著手，臉上洋溢著誌在必得的獰笑：“特使放心！萬事俱備，隻欠東風！麾下兒郎早已摩拳擦掌，隻待除夕之夜，子時一到，烽火為號，便可直撲州衙，取那崔皓月的小命！屆時，還望貴國大軍依約而至，助我控製全城！”
密使微微頷首，眼中卻閃過一絲不易察覺的輕蔑：“將軍放心，我大越雄兵早已在邊境集結待命。隻要將軍順利打開西門，除去崔?，我軍即刻入城，定鼎大局！屆時，這邕州……乃至廣南西路，便都是將軍的囊中之物了！”他頓了頓，語氣轉為嚴肅，“不過，將軍需謹記，行動務必迅猛果斷！絕不可讓崔?有絲毫喘息之機！據我方線報，其麾下邕江軍近日調動頻繁，似有戒備，不可不防。”
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石保衡不屑地冷哼一聲：“邕江軍？一群泥腿子廂軍改編的烏合之眾，豈是我禁軍精銳的對手？蒙力那莽夫，有勇無謀，不足為慮！隻要殺了崔皓月，群龍無首，他們自然作鳥獸散！”他對自己麾下那些用金銀喂飽的亡命之徒，充滿了盲目的自信。
密使心中冷笑，麵上卻不動聲色：“將軍有信心便好。此外，臨江仙那邊……紅泠老板娘，近日可有異動？”
提到紅泠，石保衡臉色微變，閃過一絲複雜之色，隨即惡聲道：“那娘們？哼！自從上次被崔皓月嚇破膽後，就變得神神叨叨，終日躲在臨江仙裡，不見外人。不過量她一個女流之輩，也翻不起什麼大浪！待大事已成，再好好收拾她！”
“如此便好。”密使不再多言，從懷中取出一個沉甸甸的錦囊，推給石保衡，“這是陛下額外賞賜的黃金百兩，助將軍犒賞勇士，以壯行色！預祝將軍……馬到成功！”
石保衡接過錦囊，掂量著那沉甸甸的分量，眼中貪婪之光更盛，連聲道：“多謝陛下！多謝特使！石某定不負厚望！”
送走交趾密使，石保衡獨自在密室中，撫摸著冰涼的黃金，腦海中已經開始暢想自己坐上邕州之主寶座、權傾廣南、美人環繞的快意景象，忍不住發出陣陣壓抑的狂笑。
與城外暗流洶湧相比，邕州州衙之內，氣氛雖凝重，卻井然有序。
簽押房內，炭火盆燒得正旺。崔?正與蒙力、孫伯謙、周文淵等核心心腹進行最後的部署。桌上攤開的，是一幅極其詳儘的邕州城防圖，上麵用朱筆標注了數個關鍵的節點。