臘月三十，除夕。
當清晨的第一縷熹微晨光，刺破南疆冬日慣有的陰霾，灑在邕州城頭之時，整座城池仿佛被注入了一種與往日截然不同的活力。空氣中彌漫著一種混合了硝煙、香燭、油炸食物與淡淡硫磺味的、獨屬於年節的特殊氣息。街巷之上，比往日更加喧囂，車馬行人絡繹不絕，皆是采買年貨、歸家團聚的百姓。孩童們穿著嶄新的棉襖，追逐嬉鬨，手中揮舞著新得的糖人或是小小的爆竹，發出銀鈴般的笑聲。家家戶戶門前，都已貼上了嶄新的桃符、春聯，掛起了大紅燈籠，一派萬象更新的喜慶氣象。
邕州州衙，今日也卸下了平日裡的肅穆莊嚴。朱漆大門兩側，早已貼上了一副墨跡淋漓、筆力遒勁的嶄新春聯。乃是通判崔?親筆所書：
上聯：撫夷安邊，蔗糖甜潤千家暖
下聯：整軍經武，邕水清澄萬戶春
橫批：南疆永固
字裡行間，既總結了過往一年的政績，更寄托了對新歲的殷切期望，引得過往吏員百姓駐足觀看，嘖嘖稱讚。
崔?一早便升堂，卻非處理公務，而是將州衙上下留守的官吏、衙役、雜役人等儘數召集至前院。他今日未著官服，隻一身靛青色尋常儒衫，外罩一件半舊的玄色鶴氅，麵帶溫和笑意，顯得平易近人。
“諸位同僚，辛苦一年，今日除夕，本官在此，給大家拜個早年！”崔?拱手一禮，聲音清朗，“除必要輪值人員外，其餘人等，皆可放假歸家，與親人團聚，共享天倫之樂！值守之人，州衙亦備有薄酒小菜，聊表心意。”
眾人聞言，皆麵露喜色，紛紛躬身還禮：“謝大人恩典！祝大人新春吉祥！”
崔?又對孫伯謙、周文淵等幾位需留守的核心屬官細細叮囑一番，無非是加強巡查、注意防火、體恤值守人員等語，安排得井井有條，仁厚之心，溢於言表。眾人感念其恩德，值守者亦無怨言。
公務既畢，崔?便回到了州衙後宅那座清雅的小院。顏清秋早已將院內院外灑掃得乾乾淨淨，窗明幾淨，一塵不染。幾盆在邕州冬日裡依舊頑強吐綠的水仙，被細心安置在廊下，更添幾分雅致生機。
“皓月，你且歇息片刻，院中餘下的瑣事，我來便好。”顏清秋見崔?回來，柔聲笑道。她今日亦換上了一身較為喜慶的杏子紅綾襖，下係月白百迭裙，青絲鬆鬆綰起，簪著一支簡單的珍珠發簪，略施粉黛，更顯得清麗絕俗，宛如畫中仙子。
崔?卻挽起袖子，拿起一把新紮的竹掃帚，笑道：“豈能讓你一人勞累？除塵迎新，乃是一家之事，理當同心。”說罷，便與顏清秋一同，將院中角落、廊下積塵，細細清掃一遍。二人配合默契，雖無言，卻自有溫情流動其間。陽光透過稀疏的竹葉，灑在二人身上，勾勒出一幅歲月靜好、伉儷情深的畫卷。
清掃完畢，已近午時。顏清秋便係上圍裙，步入小廚房，開始準備一年中最重要的一餐——年夜飯。崔?本欲幫忙，卻被她笑著推了出來：“君子遠庖廚。這些瑣事，交予我便好。你且去書房看書，或是小憩片刻，待飯菜好了，我喚你。”
崔?知她心意，便不再堅持，回到書房，卻也無心看書，索性鋪開宣紙，研墨揮毫，為顏清秋畫一幅小像，以記此良辰。筆下伊人，或凝眉沉思，或淺笑嫣然，皆栩栩如生，傾注了滿腔柔情。
廚房裡，顏清秋纖手忙碌，卻有條不紊。雖食材不比汴京豐盛，然她心思靈巧，將邕州本地特產巧妙搭配，或蒸或煮，或煎或炸，烹製出數樣精致可口的菜肴：一道清蒸鬱江鰣魚，寓意“年年有餘”；一碟白切邕州香雞，肉質鮮嫩；一碗紅燒僮家土豬肉，濃油赤醬，香氣撲鼻；另有幾樣時鮮蔬菜，並一盅精心熬製的蓮藕排骨湯。雖非山珍海味，卻充滿了家的溫暖與用心。
傍晚時分，小院內早早點亮了燈籠，暖色的光暈驅散了冬夜的寒意。正屋廳堂之中，一張方桌上，已擺滿了顏清秋精心烹製的菜肴，色香味俱全，令人食指大動。一壺燙好的、香氣醇厚的邕州本地米酒，也已備好。
崔?與顏清秋相對而坐。燭光搖曳，映照著他清俊的側臉與她絕美的容顏。窗外，隱約傳來遠處街市上孩童的嬉鬨聲與零星的爆竹聲，更襯得室內溫馨靜謐。
崔?執壺，為顏清秋與自己斟滿杯中酒。琥珀色的酒液在杯中蕩漾，散發出誘人的香氣。他舉起酒杯，目光溫柔地凝視著顏清秋，聲音低沉而充滿情感：“清秋，舊歲將儘，新年即臨。回想這一年，自汴京至江陵，再至這邕州煙瘴之地，一路風雨，幾經生死……幸得有你，始終相伴左右。若非是你，崔某或許早已……這杯酒，敬你。敬你的情深義重，敬你的不離不棄。”
顏清秋聞言，眸中瞬間水光瀲灩，心中暖流湧動。她舉起酒杯，與崔?輕輕一碰，聲音微顫卻堅定：“皓月，言重了。能與你相知相守，是清秋此生最大的福分。無論天涯海角，刀山火海，清秋……永不相負。”說罷，將杯中酒一飲而儘，俏臉上飛起兩抹動人的紅霞。
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二人相視一笑，千言萬語，儘在不言中。隨即開始動箸，品嘗著滿桌佳肴，低聲交談著過往趣事，憧憬著未來生活，時而發出會心的微笑。燭光將他們的身影投在牆上，緊緊相依，仿佛世間任何風雨都無法將其分開。這短暫的溫情與寧靜，如同暴風雨來臨前最後的、珍貴的間隙。
然而，就在這邕州城萬家燈火、共慶團圓的溫馨時刻，城西三十裡外，一片背風的密林之中，卻潛藏著一股令人心悸的肅殺之氣！
數百名黑衣黑甲、手持利刃、麵容冷峻的交趾精銳士卒，如同暗夜中的狼群，悄無聲息地潛伏於此。為首一員交趾將領，正借著微弱的月光，反複擦拭著手中的彎刀，眼中閃爍著嗜血與貪婪的光芒。他們在等待，等待城內約定的信號，等待那座繁華的宋城，向他們敞開死亡的大門！
與此同時，邕州城西，駐泊禁軍大營。