慶曆五年，正月初一。
新歲的第一縷晨光，艱難地穿透連日陰霾後殘留的雲層，帶著幾分蒼白與清冷，灑在飽經一夜戰火洗禮的邕州城頭。空氣中，依舊彌漫著淡淡的硝煙味與若有若無的血腥氣，與零星響起的、帶著幾分試探意味的迎新爆竹聲交織在一起，形成一種奇異而沉重的氛圍。
州衙內外，雖經連夜清掃，依舊可見斑駁的血跡與刀劍劈砍的痕跡，無聲地訴說著昨夜那場驚心動魄的廝殺。一隊隊邕江軍士卒與廂軍兵丁，盔甲染塵，麵帶疲憊，卻依舊精神抖擻地巡邏在街頭巷尾，維持著秩序，安撫著受驚的百姓。城門口盤查嚴密，防止叛軍餘孽或交趾細作混入混出。
州衙後宅，崔?的寢居內，藥香彌漫。崔?麵色蒼白，伏臥在床榻之上，後背纏繞著厚厚的繃帶，隱隱有血跡滲出。昨夜沒藏呼月那一刀，深可見骨，失血過多，加之憂勞過度，令他極為虛弱，此刻正昏昏沉沉地睡著，眉頭微蹙，仿佛在夢中亦不得安寧。
顏清秋坐在榻邊，也是一身素淨衣裙，臉色略顯憔悴，左臂上纏著白布，那是昨夜激戰留下的傷痕。她幾乎一夜未眠，此刻正小心翼翼地用濕毛巾為崔?擦拭額角的虛汗，美眸中充滿了心疼與擔憂。她的傷勢雖不致命，但內力損耗甚巨，也需要靜養。
孫伯謙與周文淵輕手輕腳地進來稟報事務，見崔?沉睡，便壓低聲音向顏清秋簡要彙報：
“顏姑娘，城中局勢已基本穩定，作亂叛軍除當場格殺與逃遁者外，已儘數收押。百姓雖有驚擾，幸無大礙，正在官府組織下逐步恢複生計。”
“四門守備已加強，蒙統領與阿岩副統領正在清點傷亡，整飭軍備，以防交趾趁虛而入。”
顏清秋微微頷首，低聲道：“有勞二位先生了。大人傷勢沉重，需靜養些時日，尋常政務，暫由二位與孫主簿商議決斷，若有要事，再行稟報。”
“下官明白，請姑娘放心。”二人躬身退下。
過了一會兒，崔?悠悠轉醒，睜開眼便看到顏清秋關切的目光，他虛弱地笑了笑，想要起身，卻牽動了傷口，痛得倒吸一口涼氣。
“彆動！”顏清秋急忙按住他，眼中含淚，“傷口很深，需得好生躺著。”
崔?握住她的手，輕聲道：“我沒事……清秋，你傷勢如何？”
“我無礙，皮外傷而已。”顏清秋搖搖頭，將溫水遞到他唇邊，“倒是你，流了那麼多血……昨夜真是嚇死我了。”
想起崔?為她擋刀的那一幕，她仍心有餘悸，聲音哽咽。
崔?喝了幾口水，精神稍振，問道：“外麵情況如何？蒙力他們……”
正說著，門外傳來蒙力洪亮卻刻意壓低的聲音：“大人！末將蒙力求見！”
“進來吧。”崔?示意。
蒙力一身戎裝未卸，帶著一身寒氣與血腥氣大步走入，見到崔?虛弱的樣子，虎目一紅，單膝跪地，聲音沉痛：“大人！末將護衛不力，令大人身受重傷，請大人治罪！”
崔?擺擺手，勉力道：“蒙力快起……此事與你無關，是那妖女武功太高，防不勝防。你與將士們浴血奮戰，平定叛亂，有功無過。起來說話，戰果如何？”
蒙力這才起身，肅然稟報：“回大人！昨夜一戰，我軍陣亡一百三十七人，傷二百餘；斬殺叛軍及西夏刺客二百九十餘人，俘獲叛軍士卒八百餘眾！首惡石保衡已被打入死牢！其麾下主要黨羽，或死或擒，無一漏網！”
崔?聞言，眼中閃過一絲痛色，為那些死傷的將士感到哀傷。他沉默片刻，問道：“降卒情緒如何？”
“回大人，降卒皆感念大人不殺之恩，大多願意接受整編。隻是……石保衡家財……”蒙力欲言又止。
崔?目光一凝：“講。”
蒙力深吸一口氣，道：“奉大人密令，今日淩晨，末已帶人查抄了石保衡府邸！結果……結果觸目驚心！”他臉上露出憤慨之色，“其府中地窖、密室之內，抄出黃金三千兩！白銀五萬餘兩！各類珠寶玉器、古玩字畫不計其數！更有與交趾往來密信、賬冊若乾！其貪腐之巨，通敵之證，鐵證如山！”
崔?聽完，雖早有預料，仍不禁怒意上湧，牽動傷口，咳嗽起來。顏清秋連忙為他撫背。
“咳咳……好一個石保衡！食宋之祿，通敵叛國，貪墨如此巨款！真是死有餘辜！”崔?緩過氣，沉聲道，“將所有抄沒財物，悉數登記造冊，充入州府公帑！日後用於撫恤陣亡將士家屬、犒賞三軍、以及興修水利、撫恤貧弱！絕不許任何人中飽私囊！”
“末將遵命！”蒙力凜然應諾，心中對崔?的清廉仁厚更為敬佩。