午時。陽光透過窗欞，在室內灑下斑駁的光影，驅散了些許地牢般的陰霾，卻驅不散彌漫在州衙後宅小院空氣中的那層無形壓抑。
沈文漪悠悠轉醒，長長的睫毛如同蝶翼般顫動了幾下，才艱難地睜開那雙依舊紅腫、卻難掩其清澈本質的大眼睛。意識回籠的瞬間，首先感受到的不是身體的虛弱，而是鼻腔中縈繞的、一種陌生又隱隱熟悉的清冽氣息——混合著淡淡的墨香、藥草味，以及一種獨屬於男性的、乾淨而溫暖的味道。這是……皓月的床榻？這個認知讓她混沌的腦海清醒了幾分，隨即，昨夜橋頭那錐心刺骨的一幕，如同潮水般洶湧襲來，讓她心臟猛地一縮，痛得幾乎無法呼吸。
她下意識地想要蜷縮起來，卻發現自己渾身酸軟無力，連動一動手指都極為艱難。視線緩緩聚焦，首先映入眼簾的，是床頂素雅的青紗帳幔，以及從窗外透進來的、略顯刺眼的陽光。
“小姐！小姐你醒了？！”耳邊傳來碧荷帶著哭腔的、驚喜交加的聲音。
沈文漪微微偏過頭，看到碧荷那張哭得如同小花貓般的臉，正緊張地湊在床邊。她張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻乾澀得發不出聲音。
“水……小姐要喝水是不是？”碧荷連忙端過一杯溫水，小心地扶起她，一點點喂她喝下。
溫水滋潤了乾涸的喉嚨，稍稍緩解了身體的不適。也就在這時，沈文漪眼角的餘光，瞥見了靜靜立在床榻另一側的那道身影——那道她魂牽夢繞、曆經千辛萬苦才找到，卻在一見麵就讓她心碎欲絕的身影。
崔?顯然是一夜未眠，或是僅僅和衣小憩了片刻。他依舊穿著昨日那身湛藍色便袍，隻是袍角沾染了些許塵土，臉色憔悴，眼下有著明顯的青黑，下巴上也冒出了些許胡茬，整個人看起來疲憊不堪，唯有那雙看向她的眼睛，充滿了難以言喻的痛楚、愧疚與……一種她讀不懂的深沉擔憂。
他手中端著一碗剛剛由下人送來、還冒著嫋嫋熱氣的白粥，粥熬得稀爛，散發著淡淡的米香。見沈文漪醒來看向他，他眼中閃過一絲光亮，連忙上前一步，在床榻邊坐下，聲音沙啞而帶著一絲不易察覺的顫抖，小心翼翼地道：“文漪……你醒了？感覺怎麼樣？先……先喝點粥吧，你身子太虛了……”說著，他便用瓷勺舀起一小勺粥，輕輕吹了吹，遞到沈文漪唇邊，動作輕柔得仿佛對待一件易碎的珍寶。
然而，這溫柔體貼的舉動，此刻在沈文漪眼中，卻如同最鋒利的針尖，狠狠地紮在她早已千瘡百孔的心上！昨日他身邊那個女子親密挽著他手臂的畫麵，與眼前這看似深情的關懷交織在一起，形成了一種極其諷刺的對比！他既然已有了新歡，為何還要對自己做出這般姿態？是憐憫？是愧疚？還是……僅僅出於道義？
巨大的委屈、心痛與一種被背叛的憤怒，瞬間淹沒了她！她猛地彆過頭去，避開了那遞到唇邊的粥勺，淚水如同決堤的洪水，再次不受控製地洶湧而出，瞬間浸濕了枕畔。她死死咬著下唇，不讓自己哭出聲來，但那微微顫抖的單薄肩膀，卻將她內心的痛苦暴露無遺。
“文漪……”崔?的手僵在半空，粥勺裡的粥微微晃動著。看著她決絕的背影和無聲流淌的淚水，他心如刀絞，那句“對不起”卡在喉嚨裡，卻覺得無比蒼白無力。他知道，任何言語在此刻都顯得多餘而殘忍。
碧荷見狀，連忙上前，帶著哭腔道：“崔公子……小姐她現在……心裡難受得很……您……您先出去吧，讓奴婢來喂小姐就好……求您了……”
一直靜立在一旁觀察的韋青蚨，此時也走上前，她雖不清楚這三人之間的具體糾葛，但也能感受到沈文漪情緒的巨大波動，出於醫者的職責，她輕聲對崔?道：“崔大人，這位姑娘身子極度虛弱，氣血兩虧，最忌的就是情緒大起大落。此時……或許讓她靜一靜，由貼身之人照料，更為妥當。您在此，恐於她病情無益。”
崔?聞言，身體微微一顫，握著粥碗的手指因為用力而指節發白。他深深地看了一眼沈文漪那抗拒的、微微顫抖的背影，眼中充滿了痛苦與無奈。最終，他緩緩地將粥碗遞給了碧荷，聲音低沉而沙啞：“……好好照顧她。”
說完，他站起身，步履有些踉蹌地走出了房間，輕輕帶上了房門。他沒有離開，隻是背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在門外的廊下，將臉埋入掌心，肩膀微微聳動，無聲地承受著內心巨大的煎熬與自責。陽光照在他身上，卻驅不散那濃得化不開的悲傷陰影。
屋內，碧荷接過粥碗，小心翼翼地坐到床邊，哽咽著勸道：“小姐……您彆這樣……好歹吃一點東西……身子要緊啊……您要是垮了，可叫奴婢怎麼辦啊……”
沈文漪依舊無聲地流淚，過了好一會兒，才在碧荷的再三勸說下，微微張開蒼白的嘴唇，小口小口地吞咽著碧荷喂到嘴邊的白粥。粥是溫熱的，帶著米的甘甜，滑入空蕩蕩的胃裡，帶來一絲暖意，卻絲毫溫暖不了她那顆冰冷的心。
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她一邊機械地吞咽著，一邊不由自主地、細細地打量著這間屋子。這是皓月的房間……陳設簡單而雅致，一張書案，上麵整齊地擺放著文房四寶和幾卷攤開的書冊；一個書架，塞滿了各類典籍；牆角還有一個半舊的琴案，上麵放著一張古琴……一切都符合他清雅自律的性子。空氣中彌漫的，全是他的氣息，那讓她曾經無比眷戀、如今卻感到刺心的氣息。她躺在他的床上，蓋著他的被子，仿佛與他無比親近，可兩人之間，卻隔著一道無形而巨大的鴻溝。
想到這裡，淚水又忍不住滾落下來，滴落在粥碗裡。碧荷也跟著默默垂淚，主仆二人相對無言，唯有悲傷在空氣中流淌。
喝了幾口粥，沈文漪輕輕搖了搖頭，示意不想再吃了。碧荷連忙放下碗，用帕子為她擦拭嘴角。
沈文漪的目光，這才緩緩轉向一直安靜站在床尾的韋青蚨。這個女子一身利落的僮家服飾，麵容英氣秀麗，眼神清澈明亮，透著一股山野般的爽朗與健康。她是誰？為何會在這裡？看她的打扮和氣度，似乎並非尋常侍女，也與昨日見到的那位清冷女子不同。
“你……是何人？”沈文漪的聲音依舊虛弱，帶著濃濃的鼻音，但語氣中卻有著一種天生的、屬於大家閨秀的矜持與疏離。
韋青蚨見沈文漪主動問話，便上前一步，落落大方地行了一個僮家女子的禮節，聲音清脆地答道：“回姑娘的話，我叫韋青蚨，是這邕州武勒州峒主之女。昨夜姑娘昏厥，是崔大人情急之下，命人喚我來為姑娘診治的。”
“峒主之女？”沈文漪眼中閃過一絲訝異。她自幼長在深閨，對所謂的“蠻夷”了解不多，印象中多是些未開化的野人，卻沒想到眼前的女子如此明麗大方，而且……似乎與皓月相熟？
她猶豫了一下，還是忍不住問出了那個盤旋在心頭、讓她痛不欲生卻又無法不去在意的問題，聲音帶著一絲連她自己都未曾察覺的顫抖：“崔……崔?他……這些日子，在邕州……過得可還好？”
問出這句話，她心中五味雜陳。既怕聽到他與其他女子琴瑟和鳴的消息，又忍不住想知道他的一切。她想知道，自己拚儘一切奔赴的，究竟是一個怎樣的人？他是否……還是當年那個讓她傾心的、胸懷大誌的少年探花？
韋青蚨看著沈文漪那蒼白脆弱卻依舊難掩關切的眼神，心中輕輕一歎。她雖性子直爽，卻也心思細膩，如何看不出這姑娘對崔大人用情至深？她想了想，決定如實相告，或許能讓這位姑娘對崔大人的處境多一分了解。
“姑娘既然問起，青蚨便實話實說。”韋青蚨整理了一下思緒，緩緩道，“崔大人自去年貶官至邕州，至今不過數月。然這數月間，他所行之事，樁樁件件，皆是為了這邕州百姓，為了大宋南疆的安寧。”
她開始娓娓道來，語氣中充滿了由衷的敬佩：
“大人初至邕州，便發現境內走私猖獗，吏治腐敗。他不畏強權，頂住壓力，徹查舊案，整頓吏治，斬斷了數條通往交趾的走私要道，為此得罪了不少地方豪強與貪官汙吏。”
“他深知南疆不穩，根在於漢僮不和。於是親自深入僮寨，與家父及各峒頭人商議，頒布《撫夷條令》，促進漢僮互市，公平交易，更是力排眾議，興辦‘蔗糖互利局’，讓我僮人以土地勞力入股，共享糖業之利。此乃惠及萬民、功在千秋的善政！如今，邕州漢僮關係，已大為緩和。”
“至於軍務……”韋青蚨頓了頓，聲音低沉了些，“原駐泊禁軍都指揮使石保衡，貪贓枉法，更與交趾李佛瑪勾結，意圖在除夕之夜裡應外合，襲殺崔大人，獻城投敵！幸得崔大人早已洞察其奸，布下天羅地網，方才一舉平定叛亂，擒獲元凶！但大人他……也在平亂中，為保護身邊之人，被西夏刺客重傷，至今背上傷口未愈……”
韋青蚨將崔?在邕州的作為，尤其是促進漢僮融合、平定叛亂的功績，一五一十地告訴了沈文漪，語氣真摯，眼神明亮。她並未提及顏清秋，隻重點突出了崔?的勤政愛民與身處險境。
沈文漪靜靜地聽著，隨著韋青蚨的敘述，她腦海中仿佛浮現出崔?在這蠻荒之地，如何殫精竭慮，如何麵對明槍暗箭，如何以一人之力，周旋於各方勢力之間，推行他那安邦定國的理想……他還是他！還是那個她記憶中，清正廉明、才華出眾、心懷天下、即便身處逆境也絕不屈服的崔皓月！他並沒有變！他依舊是她心中那個頂天立地的英雄！
一種與有榮焉的驕傲，混合著得知他身處險境、身受重傷的心疼與後怕，還有那無法釋懷的、關於他身邊女子的刺痛……種種情緒交織在一起，讓她心潮澎湃，淚水流得更凶，但這一次，淚水中的成分，卻複雜了許多。
她仿佛透過韋青蚨的講述，看到了一個更加立體、更加真實、也更加……讓她心疼的崔?。他並非在邕州安享富貴，而是在刀尖上行走，踐行著他的抱負。那自己呢？自己這一路的艱辛，與他的處境相比，又算得了什麼？可是……那個女子……他們……
沈文漪的心，如同被放在油鍋上反複煎烤，愛恨交織，痛苦難當。她重新躺下，將臉埋進帶著崔?氣息的枕頭裡，無聲地啜泣起來。隻是這一次，哭泣中，多了幾分難以言說的複雜心緒。
韋青蚨看著沈文漪的反應，知道自己的話起了作用，便不再多言，悄悄退到一旁，留給她們主仆獨處的空間。她知道，心結還需心藥醫，外人能做的，有限。
門外，崔?依舊靠牆坐著，聽著屋內隱約傳來的啜泣聲，拳頭緊握，指甲深深陷入掌心。這時，老仆周安悄步走來，低聲稟報：“老爺，老奴打聽到了，顏姑娘昨夜……去了臨江仙，與那位紅泠老板娘……飲了一夜的酒，後來……後來便宿在臨江仙了。”
崔?聞言，心下稍安。清秋在臨江仙，至少安全無虞。紅泠此人雖神秘莫測，但似乎並無惡意。他現在分身乏術，文漪這邊情緒極不穩定，他實在無法離開。隻能等文漪情況穩定一些，再想辦法去尋清秋解釋安撫了。
他疲憊地閉上眼，隻覺得前所未有的心力交瘁。一邊是情深義重、為他付出一切的舊愛，一邊是生死相隨、早已融入骨血的新知。這兩個女子，他都辜負不起，傷害不得。這團亂麻，該如何解開？前方的路，又該如何走下去？
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