邕州城西南百餘裡外，一處名為“金雞峒”的僮人領地。此處山巒疊嶂，林木蔥鬱，地勢險要，峒民多以狩獵和種植甘蔗為生。因地處偏遠，與外界聯係相對較少，民風較為淳樸彪悍。
這一日，峒寨入口處迎來了一隊風塵仆仆的“胡商”。隊伍約莫十餘人，趕著幾輛滿載貨物的牛車，車輪在崎嶇的山路上留下深深的車轍。為首者是一名作西域打扮、頭戴卷簷胡帽、身穿錦緞翻領袍服的中年男子，麵色黝黑，蓄著濃密的絡腮胡，眼神精明。他操著一口生硬的漢話，夾雜著些許僮語詞彙，自稱來自遙遠的大食，聽聞邕州蔗糖質優價廉，特來收購，欲販往西域牟利。
隊伍中還有幾名隨從，其中一人身材異常高大魁梧，沉默寡言，似是護衛頭領；另有一名女子，身著色彩豔麗的胡服，臉上蒙著輕紗，隻露出一雙深邃勾人的眼眸，體態婀娜，行走間自有一股異域風情，似是商隊主人的女眷或舞姬。這女子，正是易容改扮的沒藏呼月！而那“商隊主人”，則是她手下精通易容術的西夏武士所扮。
他們出示了偽造的路引和關防文書，又拿出一些稀奇的西域寶石和香料作為禮物，輕易便取得了峒中頭人的信任與好感。金雞峒頭人見有利可圖，熱情地接待了他們，將他們安置在寨中一處相對獨立的竹樓裡。
沒藏呼月站在竹樓的窗前，眺望著遠處雲霧繚繞的山巒和峒寨中嫋嫋升起的炊煙，眼神冰冷如刀。選擇金雞峒作為落腳點，是她深思熟慮的結果。此地距離邕州城不遠不近，消息相對閉塞，易於隱蔽；更重要的是，此地盛產甘蔗，與城中的糖寮有往來，便於她們以收糖為名，暗中打探消息，並以此為跳板，尋找接近崔?的機會。交趾方麵提供的資金與貨物，完美地掩飾了他們的身份。
“首領，一切安排妥當。”那名扮作商隊主人的武士低聲稟報，“已與峒主談妥，明日便開始收購寨中存糖。我們也放出風聲，欲長期合作，價格從優，以此穩住他們。”
沒藏呼月微微頷首，紅唇邊勾起一抹殘忍的弧度：“很好。讓兄弟們眼睛放亮些，多與峒民接觸，尤其是那些常去邕州城的人。我要知道崔?近日的一舉一動，還有……那個叫顏清秋和紅泠的女人的動向。”
“明白！”
毒辣的陰謀，如同藤蔓，開始在這片寧靜的僮峒土地上悄然滋生。沒藏呼月就像一條潛伏在暗處的毒蛇，吐著信子，耐心等待著給予獵物致命一擊的最佳時機。
與此同時，邕州州衙後宅的小院內，氣氛卻與山雨欲來的緊張截然不同，彌漫著一種微妙而尷尬的、帶著一絲笨拙溫情的氣息。
崔?自昨日在臨江仙吃了閉門羹後，心知顏清秋暫時不願見他，雖心中焦慮，卻也無可奈何，隻能將全部心思放在如何安撫沈文漪上。他知道，解開文漪的心結，是當前最重要、也最棘手的事情。
他不敢再貿然出現在文漪麵前刺激她，但又放心不下她的傷勢和情緒。於是，便出現了頗為滑稽的一幕：這位平日裡在公堂之上威嚴果斷、在萬軍陣前從容不迫的邕州通判，此刻卻像個做錯了事的孩子，或是情竇初開的毛頭小子，總是借故在沈文漪居住的廂房外徘徊。
時而假裝在院中散步，目光卻不由自主地飄向那扇緊閉的房門；時而坐在廊下的石凳上，拿著一卷書，卻半天不曾翻動一頁，耳朵豎得老高，捕捉著屋內任何一絲細微的動靜；時而又踱步到窗下，裝作欣賞院中那幾株含苞待放的紅梅，實則眼角餘光拚命往窗縫裡瞄……
他這般鬼鬼祟祟、欲蓋彌彰的模樣，哪裡還有半分朝廷命官的威儀？倒像極了那些話本裡，偷窺心上人閨閣的癡情書生。伺候在院中的老仆周安，看得是哭笑不得，卻又不敢點破，隻能暗自搖頭。
這一幕，自然沒能逃過屋內碧荷的眼睛。她透過窗紙的縫隙，看到崔?那副抓耳撓腮、想靠近又不敢的窘迫樣子，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，連忙用手捂住嘴，肩膀卻抖個不停。
“死丫頭，你笑什麼？”正靠在床頭、神色懨懨的沈文漪，被她的笑聲吸引，有氣無力地問道。
碧荷強忍住笑，湊到床邊，壓低聲音，繪聲繪色地將崔?在外麵的“表演”描述了一遍。末了，還添油加醋道：“小姐您是沒看見，崔公子那樣子，活脫脫像隻……像隻偷吃的小貓，又想湊過來，又怕挨打，可笑死人了！”
沈文漪聽著，腦海中不由自主地浮現出崔?那副笨拙又緊張的模樣，原本鬱結的心緒，竟也被衝淡了幾分，嘴角不受控製地微微向上彎起了一個極小的弧度，但隨即又被她強行壓下，故作冷淡地哼了一聲：“哼！他愛看就看，愛等就等，關我什麼事？”
話雖如此，但她眼中那一閃而逝的笑意，卻沒逃過碧荷的眼睛。碧荷心中暗喜，知道小姐的心，並非真的如鐵石般堅硬。
到了午時，周安按照崔?的吩咐，從附近最好的酒樓“望江樓”打包回來幾樣精致可口的菜肴，裝在食盒裡送來。崔?接過食盒，深吸一口氣，如同要去完成一項極其艱巨的任務般，躡手躡腳地走到廂房門口。
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他猶豫了一下，沒有敲門，也沒有出聲，隻是輕輕地將食盒放在門前的石階上，然後像做了什麼虧心事一樣，迅速轉身，快步走回院中，在石桌旁坐下，端起周安早已泡好的熱茶，假裝若無其事地喝了起來，隻是那微微顫抖的手和飄忽不定的眼神，出賣了他內心的緊張。
屋內，碧荷聽到門外輕微的響動，悄悄打開一條門縫，看到了地上的食盒。她提進來，打開一看，隻見裡麵是清蒸鱸魚、白切雞、蟹黃豆腐、時鮮蔬菜，還有兩碗香噴噴的碧粳米飯，都是小姐平日愛吃的菜式，而且分量十足。
“小姐，你看，崔公子送飯來了。”碧荷將食盒端到床邊。
沈文漪瞥了一眼，沒有說話，但腹中的饑餓感卻是真實的。在碧荷的勸說下，她勉強拿起筷子，小口小口地吃了起來。飯菜的味道很好，顯然是用了心的。她一邊吃，一邊忍不住用眼角的餘光，透過窗戶，偷偷打量院子裡那個故作鎮定、實則坐立不安的身影。
吃了幾口，她忽然放下筷子，輕聲問碧荷：“碧荷，外麵那人……他吃了嗎？”
碧荷探頭看了看，回道：“回小姐，崔公子就在外麵石桌上坐著呢，就捧著一杯茶，粒米未進，坐了一晌午了。”
沈文漪聞言，沉默了片刻，然後賭氣似的說道：“不吃拉倒！餓不死他！哼！”說完，又拿起筷子，狠狠地扒了幾口飯，仿佛要把怒氣都發泄在飯菜上。
然而，吃著吃著，她的速度慢了下來。看著食盒裡明顯超出兩人分量的飯菜，再想想外麵那個傻乎乎乾坐著的人，心中那點硬撐起來的冷漠，終究還是被一絲柔軟所取代。她終究是心軟了。
她放下筷子，歎了口氣，對碧荷說道：“你去……叫外麵那人進來一起吃吧。他當我們是豬嗎？買這麼多，定是存心的！”
碧荷聞言，心中大喜，連忙附和道：“就是就是！小姐說得對！我這就去叫他！”說著，她快步走到門口，拉開門，對著院中的崔?喊道：“崔公子！快進來吃飯吧！飯菜都要涼了！我家小姐說的！”
正在喝茶掩飾緊張的崔?，聽到碧荷的喊聲，先是一愣，隨即臉上瞬間綻放出難以置信的驚喜！他幾乎是從石凳上彈了起來，連聲道：“好！好！來了！來了！”
他快步走到門口，深吸一口氣，整理了一下衣袍，這才小心翼翼地推門而入。屋內，沈文漪依舊側身對著他，低著頭，慢條斯理地吃著飯，仿佛沒有看到他進來一般。但崔?卻敏銳地察覺到，她緊繃的肩膀，似乎放鬆了一些。
碧荷連忙添了一副碗筷，招呼崔?坐下。崔?坐在桌旁，看著近在咫尺、卻不肯看他的沈文漪，心中百感交集，有愧疚，有心疼，更有一種失而複得的慶幸。他拿起筷子，卻沒有立刻夾菜，隻是輕聲說道：“文漪……你……你多吃點。”
沈文漪沒有回應，也沒有轉頭，但夾菜的動作，卻微微頓了一下。
屋內一片寂靜，隻有細微的咀嚼聲。氣氛依舊有些尷尬，但那種劍拔弩張的冰冷，已然開始消融。崔?知道，這是一個好的開始。
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