邕州的春日，總帶著幾分南疆特有的潮潤與多變。白日裡或許還是陽光和煦，暖風拂麵，一到傍晚，自西南群山深處湧來的水汽，便常常凝聚成厚重的鉛雲，沉沉地壓在邕州城灰黑色的城垣之上。天色未及全黑，淅淅瀝瀝的雨點便已敲打著家家戶戶的瓦簷，空氣中彌漫著泥土與草木的清新氣息，卻也帶著一股料峭的寒意。
城南之外，有一條名為“清瀧”的淺溪，水勢平緩，蜿蜒流過。溪上架著一座有些年頭的木橋，橋麵以油杉木鋪就，因常年受風雨侵蝕和行人車馬踩踏，木質已變得暗沉光滑，尤其在雨夜，更是濕滑難行。此橋是連接城南部分村落與城內的要道，平日也算熱鬨，但逢上這等急雨，便迅速冷清下來，唯有嘩嘩雨聲和溪流潺潺，交織成一片混沌的聲響。
這一夜，雨勢頗大，驟密如織。豆大的雨點砸在橋麵上，濺起細碎的水花，溪水也明顯漲了幾分，汩汩流淌。天色墨黑，僅有橋頭懸掛的一盞氣死風燈，在風雨中搖曳著昏黃微弱的光暈，勉強照亮橋頭方寸之地。
馬蹄聲由遠及近，踏破雨幕的喧囂。一騎快馬自城外官道疾馳而來，至橋頭猛然勒住。馬上的騎士，正是新任通判王子嶽。他今日例行巡城，勘察城防及周邊村落情狀，歸途遇此大雨，青色的官袍早已濕透，緊緊貼在身上，勾勒出精乾的身形。雨水順著他棱角分明的臉頰不斷滑落，更襯得他眉峰緊鎖，麵色冷峻如鐵。他慣常抿成一條直線的薄唇，此刻因寒冷而微微泛白。
眼見雨勢毫無停歇之意，王子嶽皺了皺眉，目光掃向橋洞之下。那橋簷低矮，雖不能完全遮風擋雨，但總好過在曠野中淋成落湯雞。他輕叱一聲，驅馬緩步移至橋下，翻身下馬，將韁繩係在橋柱一處凸起的石筍上。馬兒不安地打著響鼻，噴出團團白氣，與冰涼的雨霧混在一起。
就在他整理濕透的衣袍時，眼角餘光瞥見橋洞另一側的陰暗角落裡，早已立著一人。借著橋頭燈光和偶爾劃破夜空的閃電，他看清那是一個女子身影。隻見她身著普通的青布衫裙，衣角已被雨水打濕，顏色深了一塊。她一手撐著一把略顯陳舊的油紙竹傘，傘麵不大，堪堪遮住頭臉與懷中物事，另一手則小心翼翼地提著一隻小巧的竹籃，籃口用一塊藍布覆蓋著，似乎怕被雨水濺濕。她微微俯著身，將竹籃護在懷裡，姿態透著一種尋常百姓家的堅韌與謹慎。
王子嶽腳步微頓。他性情孤冷，不喜與不相乾之人多言，尤其在此等狼狽時刻。但見對方是一單身女子，夜深雨急，困於郊野橋下，心中那點屬於官員的責任感，還是讓他開了口。他的聲音一如既往的平緩，甚至帶著幾分雨夜的清冷：“姑娘，可是被這急雨困在此處了？”
那女子聞聲，緩緩直起身，抬起頭來。竹傘稍稍後移，露出一張清秀的臉龐。雨水打濕了她額前的幾縷碎發，貼在光潔的額角，卻更顯得一雙眸子清澈明亮，如同被雨水洗過的溪石。她臉上並無尋常女子遇到陌生男子，尤其是官員時的驚慌或羞怯，反而有一種超乎年齡的鎮定與從容。她目光在王子嶽濕透的官袍上停留一瞬，便坦然迎上他的視線，聲音清脆，不卑不亢：“是啊。天公不作美，隻好在此暫避片刻，等雨小些再走。”語氣自然，仿佛隻是在陳述一件尋常事。
王子嶽微不可察地蹙了下眉。他久在官場，慣見下屬恭謹、百姓敬畏，這女子平淡甚至略帶疏離的態度，讓他感到一絲異樣。他解下自己肩上那件已然濕透、卻仍能擋些風寒的青色披風，遞了過去，語氣依舊沒什麼溫度：“看這雨勢，一時半刻怕是不會停。夜深寒重，這披風你先披上，禦禦寒氣。”他行事直接，覺得此舉是理所應當的關照。
女子目光落在那件濕漉漉的披風上，輕輕搖了搖頭，唇角似乎牽起一抹極淡的笑意：“多謝大人好意。奴家身份低微，不敢汙了官人的衣物。”她拒絕得乾脆，理由也合情合理，但那雙清亮的眼睛裡，卻閃過一絲極快的、近乎狡黠的光芒，仿佛在觀察他的反應。
王子嶽心中一動，這女子……似乎並不簡單。他沉聲問道：“你認得我？”他新任不久，尋常百姓未必識得。
女子語氣依舊平淡，卻帶著一種洞悉世情的淡然：“通判王大人才到任不久，這邕州城內，又有幾人不識？隻是……”她話鋒微轉，抬眼看了看漆黑的天幕，意有所指地道：“大人如此勤勉，深夜冒雨巡城，莫非這邕州城中，當真有什麼需要大人這般費心勞神的‘鬼魅’不成？”她竟是在試探他！語氣中帶著一絲不易察覺的揶揄。
王子嶽聞言，麵色更冷。他生性嚴肅，最不喜這種拐彎抹角的言語機鋒，尤其對方還是個身份低微的侍女。他冷哼一聲，聲音在雨聲中顯得格外清晰：“若真有鬼，恐怕也不是藏在暗處，而是某些活人心中自己生出來的！”他意指那些貪贓枉法、心懷鬼胎之人。
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聽到這話，那女子非但不懼，反而唇角微揚，露出一抹清淺卻真實的笑意，仿佛夜雨中悄然綻放的一朵小花：“大人果然如傳聞中般冷麵冷心。不過，在奴家看來，活人心中的鬼，往往最怕的，不是刀劍，而是一盞明亮的燈。”她的話語輕柔，卻蘊含著一種奇特的力量，仿佛能照進人心陰暗的角落。
話音落下，恰逢一陣雷聲滾過天際，漸行漸遠。橋洞下陷入短暫的寂靜，隻有雨打溪麵、風吹傘麵的聲音。兩人之間，一種微妙的氣氛在彌漫。王子嶽第一次認真打量起眼前的女子。她衣衫樸素，甚至被雨水打濕顯得有些狼狽，但身姿挺拔，眼神清澈堅定，言談舉止間透著一股不容小覷的聰慧與氣度，全然不似尋常侍女。
他壓下心中那絲異樣，出於職責，又問道：“天色已晚，雨勢未歇，你一個女子獨行，家在何處？若遇歹人，如何是好？”這話問得直接，帶著官腔式的關切。
女子——碧荷，微微一笑，坦然答道：“奴家碧荷，在知州崔大人府上做些雜事。今日是奉主人之命，往南山寺送些香油。大人若擔心歹人，不如自己先行回衙罷，奴家認得路。”她巧妙地將問題擋了回去，語氣依舊從容。
王子嶽被她這不軟不硬的頂撞噎了一下，沉聲道：“本官隻是例行詢問。”
碧荷笑意更深，帶著幾分頑皮：“奴家也隻是如實作答。”
恰在此時，一道閃電撕裂夜幕，瞬間照亮了橋洞，也清晰地映出了王子嶽冷峻卻難掩俊朗的麵容，以及碧荷那張雖不施粉黛、卻清麗脫俗的臉龐。四目相對的一刹那，王子嶽心中莫名地一滯。他自幼失怙，苦讀聖賢書，心誌堅如寒鐵，入仕後更是以鐵麵無私自詡，從未與女子有過如此……近乎交鋒般的接觸。她言辭不媚不俗，卻句句犀利；眼神清澈無邪，卻仿佛能洞察人心。
他忽然覺得，這女子，絕非池中之物。
雨勢漸漸小了些，由傾盆大雨轉為淅淅瀝瀝。天邊烏雲縫隙裡，隱約透出些許朦朧的微光。溪水聲、蛙鳴聲變得清晰起來。碧荷整理了一下竹籃，撐穩了傘，看樣子準備離開。她轉身欲行，卻又停下腳步，回頭看了王子嶽一眼，語氣平淡地提醒道：“大人若明日還要巡城，不妨多留意東市那邊。聽說那兒有家藥坊，雖時常欠著官府的租金，卻仍堅持賒藥給那些無錢看病的貧苦人家。”說罷，不再多言，轉身步入漸漸稀疏的雨幕中，青衫背影很快消失在昏暗的夜色裡。
王子嶽下意識追問：“你怎知我要查東市？”他的巡查計劃，並未對外公布。
碧荷的聲音從雨霧中飄來，帶著一絲若有若無的笑意：“通判大人行文辦事的風格，昨夜就已傳遍半條街了。”話音嫋嫋，隨風散去，隻餘下一串清脆如鈴的笑聲，隱約可聞。
王子嶽站在原地，望著她消失的方向，久久未動。冰涼的雨水順著他的鬢角流下，他卻恍若未覺。心中那個荒謬的念頭再次浮現：她明明隻是個侍女，為何言談舉止，竟似能看透這官場冷暖，人心叵測？
待王子嶽回到州衙自己的院落時，渾身早已濕透。他屏退了欲上前伺候的仆役，獨自一人走進書房。脫下濕重的外袍，換上一身乾爽的常服，他坐在書案前，習慣性地鋪開紙筆，準備撰寫今日的巡查報告。
燭影搖曳，映著他依舊沒什麼表情的臉。筆尖蘸墨，落在雪白的宣紙上，剛寫下一個“雨”字，他的動作卻忽然停滯了。腦海中，不受控製地浮現出橋下那一幕：女子清亮的眼眸，淡然又帶著鋒芒的話語，護著竹籃的纖細手指，以及最後消失在雨中的輕盈背影……還有那句“活人心中的鬼，最怕一盞燈”。
他素來心硬如鐵，此刻卻感到一絲從未有過的煩亂。那是一種理智試圖壓製，卻難以忽略的細微漣漪。他輕歎一聲，有些煩躁地將筆擱在硯台上，再也寫不下去。
銅燈的光芒將他的身影拉長，投在牆壁上，顯得有幾分孤寂。這位一向自詡冷靜理智、從不為兒女私情所動的男人，在這個雨夜，似乎被一種不該有的情緒，輕輕撬開了一絲縫隙。
次日，邕州放晴，陽光驅散了連日的陰霾。王子嶽依例巡視東市。他刻意留心，果然在一條較為偏僻的街巷口，找到了一家門麵陳舊、招牌都有些歪斜的藥坊。坊前竟排著十餘名衣衫襤褸的貧民，坊內夥計正忙碌地抓藥、包藥，分文不取。王子嶽上前詢問，那些貧民紛紛感激地說道：“多虧了知州府上的碧荷姑娘時常接濟，這‘濟仁堂’的掌櫃心善，我們這些窮苦人才有藥救命啊！”
“碧荷姑娘……”王子嶽心中一震，驀然回首，望向城北知州府的方向，目光複雜，久久未能移開。原來，昨夜橋下那看似隨口的提醒，並非空穴來風。
是夜，書房燭火下，王子嶽再次提筆撰寫文書。當寫到東市見聞時，他筆鋒頓了頓，終究還是添上一句：“東市民心可感，藥坊濟貧之舉，聞係知州府侍女碧荷時常周濟所致。”
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寫至末尾，他停筆沉思片刻，鬼使神差地，在頁腳空白處，用極小的字跡，輕輕添了六個字：
“雨中人，不可忘。”
筆尖落下，那“忘”字的最後一筆，竟帶著一絲幾不可察的顫抖。他望著那三個小字，臉上露出一抹無奈的苦笑。自知此舉荒謬，卻難以自抑。
與此同時，知州府後宅小院內，卻是另一番光景。暖閣裡，沈文漪正臨窗撫琴，碧荷在一旁安靜地伺候著，為她調試琴弦。窗外月色如水，寧靜祥和。
沈文漪指尖流出一串清越的音符，忽然停下，側頭看向碧荷，柔聲笑道：“碧荷，我瞧你今日有些心不在焉，可是昨日夜深冒雨回來，染了風寒，身子還不爽利？”
碧荷微微一怔，手上動作稍停，隨即展顏一笑，搖頭道：“小姐多慮了，奴婢身子好著呢。隻是……隻是想起那夜在清瀧橋下避雨，遇到一位官人，模樣生得倒是周正，就是性子冷得像塊冰，偏還要遞件濕披風給我。”她語氣輕鬆，帶著幾分調侃。
沈文漪眼中閃過一絲好奇，輕聲道：“哦？那披風呢？你可收了？”
碧荷笑道：“奴婢哪敢收？自然是還給他了。”她頓了頓，聲音低了些，帶著一種獨特的堅持，“奴婢不習慣欠人情分。”
沈文漪聞言，輕輕歎息一聲，指尖無意識地撥弄了一下琴弦，發出一個單調的音：“世上若人人都似你這般心思清明，不願虧欠，怕是會少了許多糾纏瓜葛，卻也……少了幾分人間的溫情暖意。”
碧荷垂眸，笑而不語。心底卻有個聲音在輕輕反駁：那件披風上沾染的、屬於陌生男子的清冷氣息，混合著雨水的微涼，明明早已消散，為何指尖仿佛還殘留著一絲若有若無的觸感？她用力搖了搖頭，告訴自己，那不過是雨夜橋下的一場偶遇，一場不得已的借避而已，當不得真。
可夜深人靜，當她獨自躺在床榻上時，王子嶽那句冰冷又直指人心的話——“若真有鬼，恐怕也是活人心中生的”——卻總是不期然地在她耳邊回響，清晰得仿佛就在昨日。她不明白，為何那樣不帶絲毫溫度的聲音，竟會在自己心湖中，激起如此久久不散的漣漪。
數日後，王子嶽奉命出城公乾，回程時恰遇知州府的車馬儀仗。華蓋馬車簾幕低垂，看不清車內之人，但他一眼便瞥見隨行在車旁的那個青色身影。碧荷抱著一個精致的香盒，步履從容地跟在車駕旁，神態一如既往的平靜淡然。
他勒住馬，麵無表情地與之擦肩而過，目光僅在她身上停留了短短一瞬。然而，就是這短短一瞥，卻足以讓他心緒不寧，直至深夜。
案頭燭火搖曳，映照著公文上密密麻麻的字跡。王子嶽強迫自己專注於政務，卻總覺那抹青色的身影和那雙清亮的眸子，在字裡行間若隱若現。他終是擱下筆，揉了揉眉心，望著窗外沉沉的夜色，發出一聲連自己都未曾察覺的、極輕極輕的歎息。
這邕州城，因這一場不期而至的夜雨，似乎又添了一樁無人知曉、卻悄然滋長的心事。而這心事，恰好牽連起了那位以冷麵著稱的通判，與知州府中那位看似平凡卻絕不簡單的侍女。命運的絲線，總是在最不經意間，悄然纏繞。
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