一名帶隊的小校見崔?到來，連忙上前拱手稟報：“啟稟大人！巡園弟兄發現此數人擅入南園禁地，形跡可疑，疑有偷獵官園禽獸之嫌，正欲押回訊問！”
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崔?目光掃過那幾名獵戶，見他們雖麵帶驚恐，但眼神質樸，不似奸惡之徒，且裝備粗陋，顯然非為大規模盜獵而來。他沉聲問道：“你等為何闖入此園？”
其中一名年長的獵戶，戰戰兢兢地跪下，用帶著濃重僮人口音的官話答道：“回……回青天大老爺！小的們是山下那坡村的，今日追一頭受傷的山豬，那畜生慌不擇路，竄進了這園子籬笆的破洞，小的們……小的們一時心急，就跟了進來，實在不知這裡是官家的園子，求大老爺開恩！求大老爺開恩啊！”說著連連叩頭。
按例，擅入官園，縱是無心，也當杖責以儆效尤。那軍校已準備下令行刑。
崔?抬手止住，目光掃過獵戶們惶恐的臉，又看了看他們簡陋的武器和滿身的塵土，心中已明了七八分。他沉吟片刻，對那軍校道：“既是誤入，且情有可原。山民狩獵為生，追獵受傷獵物乃常情。此地雖為官園，然山中禽獸，本亦屬天地所生，百姓若為生計所迫，偶有越界，不必過於苛責。放了他們吧，告誡一番，令其日後注意便是。”
那軍校麵露遲疑：“大人，這……按律……”
崔?神色不變，語氣卻帶著不容置疑的威嚴：“律法不外乎人情，更重在教化。嶺南地遠，民風淳樸亦顯困苦。為政者，當以安民為本。若因小過而重罰，使民心離析，何以談治理？天理自在人心，不必拘泥於死板條文。”
軍校見知州態度堅決，不敢再言，唯唯稱是，遂令兵士放開獵戶。那幾個獵戶死裡逃生，感激涕零，對著崔?不住叩拜，方才惶恐離去。
沈文漪一直靜靜立於後方，將這一切看在眼中。見崔?處理此事，既堅持原則，又不失仁恕之心，於細微處見其為民請命的胸懷，心中不禁湧起一股久違的敬意與感慨。她輕步上前，低聲道：“常聞嶺南難治，蠻荒之地，民風彪悍。今日觀之，難治的，或許並非百姓，而是……人心與成見。”
崔?聞言，轉身看向她，眼中閃過一絲欣慰與複雜，歎道：“文漪知我。此地百姓，質直剛烈，然大多淳樸善良。所苦者，往往是天高皇帝遠，政令不暢，加之某些胥吏豪強盤剝，乃至外部勢力覬覦，使其生計艱難。朝中那些高坐堂皇之輩，終日談論忠義綱常，又有幾人真正懂得這南疆之地的艱辛與百姓的苦楚？”
沈文漪凝望著他清瘦而堅毅的側臉，日光在他身上鍍上一層淡淡的光暈。這一刻，她仿佛又看到了當年那個在汴京街頭，為受冤小民據理力爭、意氣風發的少年探花。隻是，如今的崔?，褪去了幾分銳氣，多了幾分沉靜與孤獨，但那顆為民之心，卻未曾改變，反而在風雨磨礪中，愈發堅定。
日頭西斜，將天邊雲霞染成一片瑰麗的金紅。二人終於登上南園最高處的“望江台”。憑欄遠眺，邕江如一條金色的緞帶，蜿蜒於蒼翠群山之間，江帆點點，歸鳥陣陣。山下南園景色儘收眼底，新綠蔥蘢，晚風送爽，令人心曠神怡。
沈文漪倚著欄杆，望著眼前壯闊而又寧靜的景色，久久不語。夕陽的餘暉為她清麗的側臉鍍上了一層柔和的光暈，晚風吹動她的發絲和衣袂，飄飄欲仙。
良久，她輕聲問道：“崔郎，你可曾想過……有朝一日，回京複職？”
崔?沉吟片刻，目光依舊望著遠方，緩緩道：“若能在任內，真正為邕州百姓做些實事，使此地漢僮和睦，邊陲安寧，民生改善，那麼，即便終老於此，我亦無憾。至於回京……宦海風波惡，未必是福。何況，歸期……渺茫。”
“你……真能甘心？”沈文漪轉過頭，目光灼灼地看著他。
崔?也轉過頭，迎上她的目光，那目光深邃如潭，蘊含著太多難以言喻的情緒：“我曾以為，位列朝堂，執掌權柄，方是男兒抱負。如今方知，若不能安頓一方百姓，使老有所終，壯有所用，幼有所長，縱有高官厚祿，亦是虛妄。心若不安，位有何用？”
沈文漪輕輕笑了笑，笑容中帶著一絲淒迷與釋然：“我卻……還是有些貪戀舊日繁華。總想起那時，你我並肩漫步禦街，看滿城花燈如晝，煙火璀璨……”
她話音未落，崔?忽然伸出手，輕輕握住了她微涼的手。他的手掌溫暖而有力，帶著常年握筆留下的薄繭。沈文漪渾身微微一顫，卻沒有掙脫。
“文漪，”崔?的聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的堅定，“我在此地，能感到心安。這份心安，非因官位權勢，非因山水清嘉，隻因為……你在這裡。”
晚風驟起，吹落坡上木棉樹上殘存的幾朵碩大花朵，花瓣如血，紛紛揚揚，飄落在他們周圍，如同下了一場淒豔的花雨。
沈文漪怔怔地望著他，眼中水光氤氳，良久，才用極輕極輕的聲音說道：“若有來日……風波平息，我願與你……長守此間山水。”
崔?握緊她的手，目光灼灼：“來日未必太平。朝中夏相一黨，對我忌憚日深；交趾、西夏，虎視眈眈；邕州內部，亦是暗流湧動。前路……或許艱險。”
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沈文漪迎著他的目光，原本帶著憂傷的眸子，漸漸變得清明而堅定，她靜靜地笑了笑，反手輕輕回握了一下他的手：“你既不怕，我……又何懼之有？”
暮色四合，山下的邕州城已是萬家燈火。二人乘舟返回，江麵被夜色籠罩，倒映著滿天星鬥與遠處城郭的闌珊燈火，水天一色，靜謐如夢。舟行無聲，隻有輕柔的水波拍打著船舷。
就在舟將靠岸時，崔?的一名親隨周安悄聲近前稟報：“大人，方才府中來報，禁軍李指揮使遣人送來急件，言有要事相商，請大人回衙後速閱。”
崔?眉心幾不可察地蹙了一下，旋即舒展，神色恢複平靜，淡淡道：“知道了。”
他轉身看向沈文漪，語氣依舊溫和：“文漪，今夜風涼，回去後早些歇息。我需去州衙處理些公務。”
沈文漪點了點頭，柔順地應道：“嗯，你也彆太勞累。”然而，在船舷燈籠搖曳的光影下，她看著崔?那張在夜色中顯得愈發清臒堅毅的側臉，心中卻莫名地升起一股強烈的不安。這短暫的寧靜與溫情，是否真的能抵擋即將到來的風雨？
舟至碼頭，崔?親自扶沈文漪下船，叮囑碧荷好生照料，便帶著周安匆匆趕往州衙。
夜色中，沈文漪回到小院，卻毫無睡意。她推開窗，望著院中那株在夜風中搖曳的芭蕉，耳邊仿佛又回響起日間崔?在聆風亭題寫的那句詩——“浮生若水，願與卿同清。”
她低聲重複了一遍，心頭百感交集，酸甜苦辣一齊湧上，最終化作一聲幾不可聞的歎息。浮生若水，清澈固然美好，卻也最是易逝，難以把握。
她輕輕合上窗欞，將滿院夜色與隱隱的不安，關在了窗外。
而此刻，州衙之內，李天瑞的值房中，卻是燭火通明。李天瑞屏退左右，隻留一名心腹幕僚。他麵色陰沉，手指輕輕敲擊著桌麵，低聲道：“崔知州今日攜一女子出遊南園，舉止親密。那女子……並非尋常侍女，觀其氣度，絕非等閒。你可曾查明其來曆？”
那幕僚躬身道：“將軍，屬下已多方打探。此女姓沈，名文漪，乃……乃汴京禦史中丞沈中棠之女！聽聞……聽聞她與崔?早就私定終生，後因崔?被貶，她竟不顧家族反對，千裡迢迢追隨至此！”
李天瑞眼中精光一閃，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑：“哦？禦史中丞之女？有意思……真是有意思！若能從此女身上……找到些崔?結黨營私、或是與京中舊勢力暗中往來的證據……豈非大功一件？”他頓了頓，語氣轉冷，“加派人手，給我盯緊那個小院！這邕州的水，是越來越渾了。渾水，才好摸魚啊！”
燭火跳躍，將兩人算計的影子，投在冰冷的牆壁上，扭曲而猙獰，宛如毒蛇。
邕州的春夜，溫暖而靜謐，木棉花的殘香依舊在空氣中浮動。
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