初夏的汴梁城，悶熱如同蒸籠，連蟬鳴都顯得有氣無力。然而，在深宅大院、戒備森嚴的夏竦府邸書房內，氣氛卻比這酷暑更為凝重壓抑。冰山散發的寒氣，驅不散空氣中彌漫的陰鷙與肅殺。
夏竦端坐於紫檀木大案之後，麵色陰沉得能滴出水來。案頭堆積如山的奏章被他掃到一旁，正中隻攤開著一封剛剛由心腹密探送來的、關於邕州局勢的密報。上麵詳細記述了崔?如何“陽奉陰違”，在經略司大軍壓境之下，仍能通過化整為零、依托羈縻州洞等方式，維持著對邕州實際影響力的種種跡象。密報的最後，更是提及邕州士民對崔?的擁戴，以及僮人首領韋靑蚨等人對其毫不掩飾的支持。
“哼！好一個崔皓月！果然手段了得！”夏竦從牙縫裡擠出一聲冰冷的嗤笑，指尖用力敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲，在寂靜的書房內格外刺耳，“盧彥章這個廢物！竟連一個貶官都奈何不得！還談什麼‘綏靖’？分明是養虎為患！”
他眼中寒光閃爍，殺機畢露。崔?在邕州的作為，已遠遠超出了一個“待罪之臣”的本分，其展現出的能力、手腕以及在地方上凝聚的人心，都讓他感到了巨大的威脅。尤其是崔?身上那鮮明的“慶曆新政”烙印，更是夏竦絕不能容忍的。此人不除，必成心腹大患！
“看來，不用非常手段，是掐不死這根硬骨頭了。”夏竦喃喃自語，臉上掠過一絲狠厲決絕之色。他不再猶豫，取過一張空白的、加蓋了樞密院急遞專用紫綾封皮的公文紙，提起那支朱紅色的禦筆，蘸飽了濃稠如血的朱砂，奮筆疾書。
筆走龍蛇，字字如刀，帶著一股淩厲的殺氣：
「敕令：廣南西路經略司特使蕭山，覽奏知悉。邕州知州崔?，到任以來，貌似勤勉，實乃包藏禍心。其以新政為名，結黨營私，籠絡蠻夷，蓄養私兵，把持糖利，陰蓄異誌，罪證昭然！盧彥章處置不力，姑息養奸，著即申飭！今特命爾，即刻行使欽差之權，褫奪崔?一切職銜，鎖拿下獄，嚴加勘問！邕州軍政財權，由爾全權接管，遇有抗命者，先斬後奏！務須深究其通敵、養寇、圖謀不軌之實據，坐實其罪，依律嚴懲，以正國法！此乃樞密院鈞旨，十萬火急，不得有誤！」
寫罷，他取出樞密院使的大印，在朱批末尾重重鈐下！鮮紅的印文，如同一道催命符，在燈光下散發出令人心悸的血色光芒。
“六百裡加急！分送桂州盧彥章、邕州蕭山！不得延誤片刻！”夏竦將密令封好，厲聲對垂手侍立的心腹家將下令，聲音冰冷得不帶一絲溫度。
“是！相爺！”家將凜然應命，雙手接過那封重於千鈞的密信，快步退下，馬蹄聲很快消失在相府門外的長街儘頭。
夏竦緩緩坐回椅中，望著窗外被烈日炙烤得有些扭曲的景物，嘴角勾起一抹殘酷的冷笑：“崔皓月……這次，我看你還有何通天手段，能逃出我這五指山！南疆瘴癘之地，便是你的埋骨之所！”
數日之後，邕州城。
時值午後，烈日炎炎，知了在枝頭聲嘶力竭地鳴叫著，更添幾分煩躁。州衙後街，崔?居住的那座清靜雅致的小院，此刻卻被一種令人窒息的肅殺氣氛所籠罩。
數十名頂盔貫甲、手持明晃晃刀槍的禁軍士兵，如狼似虎般將小院團團圍住，刀出鞘，箭上弦，殺氣騰騰，隔絕了內外。引得遠處街角一些膽大的百姓駐足觀望，竊竊私語，臉上寫滿了驚疑與不安。
院門被粗暴地踹開！昭武校尉蕭山，一身戎裝，麵色冷峻，在一群如狼似虎的親兵護衛下，大步流星地闖入院內。他手中高舉著一卷黃綾封麵的文書，目光銳利如鷹隼，直射向正從書房聞聲走出的崔?。
崔?顯然剛處理完公務，身上還穿著居家的半舊青衫，臉上帶著一絲倦容。見到眼前這番陣仗，他眼中閃過一絲極快的訝異，但隨即恢複了平靜，目光坦然地迎向蕭山。
“崔?！”蕭山不等崔?開口，便厲聲喝道，聲音洪亮，刻意讓院內外的人都聽得清清楚楚，“本官奉樞密院六百裡加急密令！爾身為邕州知州，到任以來，結黨營私，籠絡蠻夷，蓄養私兵，把持糖利，陰蓄異誌，罪證確鑿！現褫奪爾一切職銜，鎖拿下獄，聽候勘問！來人！拿下！”
一聲令下，身後如狼似虎的士兵立刻湧上前，就要動手拿人！
“住手！”一聲清脆卻帶著顫抖的嬌叱從廊下響起！隻見沈文漪在侍女碧荷的攙扶下，疾步從內室衝出，攔在了崔?身前。她今日穿著一身素雅的月白襦裙，未施粉黛，臉色因驚怒而顯得有些蒼白，但一雙美眸中卻燃燒著憤怒的火焰，直視蕭山，聲音因激動而微微發顫：
“蕭將軍！你休要血口噴人！崔大人自到任邕州，夙夜在公，整飭吏治，安撫邊民，興利除弊，邕州上下有目共睹！何來結黨營私、陰蓄異誌之說？！你手持一紙空文，便要構陷忠良，天理何在？！王法何在？！”
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碧荷也嚇得臉色慘白，緊緊抓著沈文漪的衣袖，身體微微發抖，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著沒有哭出聲，隻是用充滿恐懼和仇恨的目光瞪著蕭山。
崔?輕輕拍了拍沈文漪因激動而微微顫抖的肩膀，示意她稍安勿躁。他上前一步，將沈文漪護在身後，目光平靜地看著蕭山，臉上甚至帶著一絲淡淡的、近乎嘲諷的笑意：“蕭特使，何必如此大動乾戈？欲加之罪，何患無辭。崔某行事，光明磊落，無愧於心。既然樞密院有令，崔某跟你走便是。”他語氣從容，仿佛即將去的不是陰森大牢，而是赴一場尋常宴會。
他整理了一下略顯褶皺的衣袍，對沈文漪和碧荷溫言道：“文漪，碧荷，不必驚慌。清者自清，濁者自濁。照顧好家裡，等我回來。”說罷，不再看蕭山一眼，主動向院外走去，步伐沉穩，背影挺拔如鬆。
“大人！”沈文漪淚如雨下，想要衝上去，卻被碧荷死死拉住。碧荷看著崔?坦然赴獄的背影，又看看一臉得意的蕭山，猛地一咬牙，趁著眾人注意力都在崔?身上，悄悄從後院角門溜了出去，提起裙擺，發瘋般朝著通判王子嶽的府邸狂奔而去！
“什麼？！蕭山他敢！！”通判衙門的書房內，王子嶽聽到碧荷帶著哭腔、上氣不接下氣的稟報，霍然起身，一拳重重砸在書案上，震得筆墨紙硯一陣亂跳！他素來冷峻的麵容因極致的憤怒而漲得通紅，額角青筋暴起，眼中幾乎要噴出火來！
“構陷忠良！無法無天！蕭山豎子，安敢如此！崔大人乃邕州支柱，國之乾城！若忠臣皆遭此厄，國法何在？！天理何存？！”王子嶽怒發衝冠，聲音因憤怒而嘶啞。他對崔?的為官清廉、心係百姓早已由衷敬佩，此刻見其蒙此奇冤，如何能不憤慨？
“王大人！求求您！快想辦法救救我家大人吧！”碧荷跪倒在地，泣不成聲。
“碧荷姑娘請起！此事我王子嶽絕不會坐視不理！”王子嶽深吸一口氣，強壓下滔天怒火，立刻對身旁的心腹隨從厲聲下令：“快！持我令牌，立刻秘密去請蒙力將軍、阿岩校尉，還有孫伯謙、周文淵兩位先生過來！要快！從後門進，切勿走漏風聲！”
“是！大人！”隨從領命，匆匆而去。
不到一炷香的功夫，蒙力、阿岩、孫伯謙、周文淵幾人便先後悄然趕到。幾人聽聞崔?被囚，無不駭然失色，繼而義憤填膺！
“狗日的蕭山！欺人太甚！”蒙力性情最是火爆，聞言目眥欲裂，一把抽出腰間佩刀，寒光閃耀，“他娘的！真當俺們邕江軍是泥捏的不成！王通判，沒說的！俺這就回去點齊兵馬，殺進州衙大牢，把崔大人搶出來！看哪個敢攔！”