嶺南的夏，以一種近乎蠻橫的姿態降臨。連綿起伏的十萬大山，被濃鬱得化不開的深綠色徹底覆蓋。參天的樟木、搖曳生姿的鳳尾竹、以及無數盤根錯節、糾纏不休的蕨類與藤蔓，交織成一片無邊無際的、潮濕而悶熱的綠色海洋。空氣中彌漫著泥土被烈日蒸騰出的腥氣、腐爛植物發酵後的微醺甜膩，以及某種不知名的、豔麗卻帶著劇毒的花香，粘稠得如同蜜糖，沉甸甸地壓在每一個身處其間生靈的胸口，令人呼吸艱難，心浮氣躁。
在這片綠色海洋的深處，廣源州雷火峒的中央祭壇廣場上，此刻卻凝聚著一股與這蓬勃生機格格不入的、冰冷肅殺的氣息。
廣場由巨大的青石板鋪就，曆經風雨侵蝕，布滿苔蘚與裂紋，透著一股蒼涼古意。此刻，黑壓壓地站滿了人。他們大多是廣源州舊部，身著用靛藍反複浸染、顏色深沉的僮人傳統服飾，外罩著簡陋卻結實的皮甲，手中緊握著各式武器——磨得雪亮的環首刀、鋒利的竹槍、強韌的硬木弓弩，以及用粗大藤條和厚實木板製成的沉重盾牌。他們沉默地站立著，如同一片壓抑的烏雲，眼神複雜。那裡麵有對往昔部族強盛、自由馳騁山野的榮耀追憶；有對宋廷苛政、交趾屠刀的刻骨仇恨；更有對此刻佇立在祭壇中央那位年輕首領——儂智高，混雜著殷切期盼、血脈賁張的忠誠以及一絲難以言喻的疑慮的注視。
祭壇中央，矗立著一麵巨大的青銅鼓。鼓身布滿神秘詭異的紋飾，有猙獰的獸麵，有盤旋的蛇形，有日月星辰的圖案，在歲月侵蝕下顯得斑駁陸離，卻更添幾分神秘與威嚴。一位赤裸上身、皮膚黝黑、渾身用赭石顏料繪滿詭異符文圖案的老鬼師，正圍繞著這麵象征著部族權力與神靈意誌的銅鼓，進行著出征前的祭祀。
鬼師的舞蹈狂放而原始，腳步沉重地踏在石板上，發出有節奏的悶響。他雙臂揮舞，口中吟唱著古老而晦澀、音調古怪的咒語，時而高亢如鷹唳，時而低沉如地鳴，祈求著祖先之靈的庇佑與十萬大山山神的賜福。空氣中彌漫著燃燒艾草和某種特殊樹脂的嗆人煙氣，更增添了儀式的神秘與肅穆感。
儂智高就站在巨大的銅鼓之前。
他身著一套為他量身打造、閃爍著幽冷金屬寒光的黑色鐵甲。甲葉細密而堅韌，護心鏡被打磨得光可鑒人，映出他年輕而冷峻的麵容。這身嶄新的鎧甲，襯得他本就因數月苦修而愈發挺拔的身姿，更顯英武逼人。少年人特有的銳氣鋒芒，與跟隨李玄通深山修煉後沉澱下來的、近乎冷酷的狠戾果決，在他身上交織融合，形成一種令人心悸、既想靠近又本能畏懼的獨特氣質。他手中，緊握著一柄三尺青鋒長劍，劍鞘古樸，劍柄纏著密實的黑色絲線。劍雖未出鞘，卻已然能感受到一股森然的寒意透出，正是其師李玄通所贈，名曰“斷水”。
鬼師的舞蹈越來越快，如同陷入了癲狂，咒語聲也越來越急促尖銳，仿佛在與無形的神靈進行著激烈的溝通。廣場上數千雙眼睛都緊緊盯著他，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。終於，在某個儀式達到頂點的瞬間，鬼師猛地從一個僮人少女捧著的銅盆中，舀起一碗猩紅的血酒以雞血、豬血混合米酒而成），用儘全身力氣，潑灑在巨大的青銅鼓麵之上！
“咚——！！！”
一聲沉鬱、雄渾、仿佛來自遠古蠻荒時代的鼓聲，驟然炸響！這聲音不像尋常戰鼓那般激昂，反而帶著一種沉重的、仿佛能直接敲擊在靈魂深處的力量，穿透悶熱的空氣，震得在場每一個人心臟都為之一顫，血液似乎也隨之沸騰起來！
緊接著，密集如暴雨傾盆、節奏分明而充滿力量的鼓點跟進，“咚咚咚！咚咚咚！”如同萬千披甲鐵騎同時踏碎大地，又如同沉睡的巨獸被喚醒後發出的咆哮！這鼓聲點燃了每一個廣源州勇士血脈中傳承了千年的、好戰而悍勇的因子！
就在這撼人心魄的鼓點聲中，儂智高猛地轉身，麵向他黑壓壓的部眾。他不需要任何擴音之物，清朗而極具穿透力的聲音，在鼓聲短暫的間隙中，清晰地傳入廣場上每一個人的耳中，帶著一種不容置疑的威嚴與力量：
“廣源州的勇士們！”
他目光如兩道冰冷的閃電，緩緩掃過全場。每一個與他對視的戰士，都不由自主地深吸一口氣，下意識地挺直了原本因緊張而微微佝僂的脊梁，握緊了手中的武器。
“抬起頭！看看我們腳下的土地！看看我們身後的群山！”他的聲音蘊含著強烈的情感，將所有人的思緒帶回到往昔的榮光，“我們的父兄，曾在這片肥沃的土地上自由地馳騁狩獵！我們的牛羊，曾遍布這水草豐美的每一個山穀！廣源州的旗幟，曾讓交趾膽寒，讓宋人不敢輕視！”
人群中響起一陣低沉的、充滿懷念與自豪的嗡鳴。
然而，儂智高的語調陡然一轉，變得無比悲憤與淩厲，如同出鞘的利刃：“可是現在！看看我們變成了什麼樣子？！宋人的苛捐雜稅，如同無數條毒蛇，死死纏繞住我們的脖頸，讓我們喘不過氣！交趾人的屠刀，一次又一次地揮向我們手無寸鐵的親人，他們的鮮血，染紅了我們的溪流！我的父親——廣源州英勇的首領儂全福，就是被他們用最卑劣、最無恥的陰謀誘殺！”
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“吼——！”人群中爆發出壓抑已久的怒吼，夾雜著失去親人的痛苦啜泣，積鬱了太久的仇恨火焰，在這一刻被徹底點燃，在每一雙因憤怒而布滿血絲的眼睛中熊熊燃燒！
“我們像見不得光的老鼠一樣，躲藏在深山老林裡！我們像路邊的野草一樣，被他們隨意地踐踏、欺淩！告訴我，這樣的日子，你們還能繼續忍受下去嗎？！”儂智高的聲音如同驚雷，在廣場上空炸響。
“不能！不能！絕不能！！”山呼海嘯般的回應，如同決堤的洪水，洶湧澎湃！戰士們用力頓著手中的兵器，發出金石交擊的鏗鏘之聲，彙成一股滔天的戰意！
儂智高“鏘”地一聲，拔出了手中的“斷水”劍！劍身狹長，隱現雲紋，在並不明亮的日光下，反射出冷冽的寒光。他手臂前伸，劍尖筆直地指向東南方向——邕州所在的方向，聲音斬釘截鐵，充滿了破釜沉舟、一往無前的決絕：
“今日，就在此刻！我，儂智高，將以先祖之靈的名義起誓！我將帶領你們，用我們手中的刀劍，奪回原本就屬於我們的一切！用那些欺壓我們的宋人的血，洗刷我們蒙受的恥辱！用那些殘殺我們親人的交趾人的頭顱，壘砌起我們廣源州新的、堅固的家園！”
他的話語，如同最猛烈的助燃劑，將全場的士氣推向了最高峰！
然而，就在這萬眾一心、同仇敵愾的熱烈氛圍中，儂智高的腦海中，卻不受控製地、再次浮現出那個清冷絕俗、如同月下幽蘭般的身影——顏清秋。
那個在雷火峒偶然邂逅，卻讓他魂牽夢縈的漢人女子。她蒼白而精致得不似凡人的麵容，她那雙總是帶著疏離、卻又在深處藏著一絲不易察覺的脆弱與憂傷的眼眸，如同一個魔咒，日夜啃噬著他的心。他之所以如此迫切地想要變強，如此瘋狂地渴望建功立業，內心深處，何嘗不是隱藏著一個扭曲而強烈的念頭——向她證明！
證明他儂智高，遠比那個她可能依附的、隻會坐在衙門裡玩弄權術、舞文弄墨的漢人知州崔?，更加強大！更加值得她傾慕和追隨！他攻破村寨，斬將奪旗，不僅要恢複祖業，更要向那個遠在邕州城、或許早已將他遺忘的女子，展示他的力量與榮耀！
一種混合著強烈占有欲、自卑引發的過度補償以及近乎偏執的愛慕之情，在他心底瘋狂滋生。他心中無聲地嘶吼著：“顏清秋！你看著吧！好好看著！你所看重、所依附的那個漢人書生，他能給你什麼？隻有軟弱的妥協、僵死的規矩和虛偽的仁義！而我儂智高，能給你的是刀劍的鋒芒，是征服的快意，是這整個嶺南大地作為聘禮的無上榮耀！”
這種扭曲的“證明欲”，成為了驅動他不斷進攻、不斷挑戰更強對手的強大而隱秘的驅動力，甚至比他複國複仇的原始目標，更加熾烈，更加不計後果。
“讓那些高高在上、視我們如草芥的宋官看看！讓那些貪婪殘暴、屢犯我境的交趾人看看！也讓這嶺南千百個峒寨、所有還在觀望的部族都看清楚——”儂智高幾乎是傾儘全力嘶吼出來，聲音因極致的情緒而微微扭曲，帶著一種玉石俱焚般的瘋狂與決絕，“誰，才是這十萬大山真正的主人！誰，才是翱翔九霄、睥睨天下的雄鷹！誰，才配主宰這片土地最終的命運！”
“雄鷹！雄鷹！雄鷹！”
“儂智高！儂智高！儂智高！”
戰士們徹底陷入了狂熱，他們揮舞著武器，聲嘶力竭地呼喊著儂智高的名字，戰意直衝雲霄，連山穀間悶熱的空氣似乎都被這股凜冽的殺氣所攪動、逼退。
儂智高滿意地看著眼前這片由他親手點燃的、沸騰的海洋。他猛地將“斷水”劍向前用力一揮，聲音如同裂帛：
“目標——背棄祖靈、歸順宋人的‘那桐寨’！用他們的鮮血，祭奠我們的戰旗！出發！”
他身先士卒，大步流星地走在隊伍的最前方。黑色的披風在身後獵獵作響，年輕而充滿力量的身影，在蒼茫險峻的群山映襯下，在雄渾古老的銅鼓餘韻中，竟隱隱顯露出幾分睥睨天下、不容置疑的梟雄氣概。
祭壇後方，一座地勢稍高的竹樓廊下，阿儂與李玄通並肩而立，靜靜地注視著廣場上發生的這一切。
阿儂看著兒子那脫胎換骨般的英姿，聽著那山呼海嘯般的擁戴，心中充滿了難以言喻的震撼與激動，甚至有一絲恍惚。這還是幾個月前那個雖然勇武、卻略顯急躁、心思簡單的兒子嗎？眼前的儂智高，沉穩、銳利、充滿領袖魅力，一言一行都能調動千軍萬馬的情緒！這種變化，遠遠超出了她的預期。她下意識地扭過頭，看向身旁沉默不語的李玄通，眼中充滿了毫不掩飾的驚喜與感激，低聲道：“阿通……謝謝你！真沒想到，智高他……變化如此之大！果然，隻有男人才真正懂得，該如何去教導另一個男人成長。”
李玄通依舊是一襲青衫，負手而立，麵容平靜無波，深邃的目光落在儂智高那意氣風發的背影上，看不出絲毫情緒。對於阿儂的感激，他隻是極淡地、幾不可察地牽動了一下嘴角，並未回應。他的心思，如同這十萬大山的雲霧，深不可測。
狼煙，已然點燃。
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