夜。暴雨雖歇，但邕州城上空凝聚的壓抑氛圍，卻比雨水更加沉重，沉甸甸地壓在每個人的心頭。州衙之內，燈火通明，人影幢幢，早已不複往日的肅穆井然。
腳步聲雜亂而急促，在空曠的回廊和廳堂間回蕩，伴隨著壓抑的低語、焦灼的喘息、以及兵士甲胄偶爾碰撞發出的冰冷鏗鏘之聲。各種聲音混雜在一起，如同一鍋被架在旺火上烹煮的水，咕嘟咕嘟地翻滾著，不斷冒出名為“恐慌”的氣泡，仿佛隨時都會徹底沸騰、炸裂。
然而，在這片人心惶惶的喧囂中心，簽押房內，崔?靜立的身影，卻像一口深不見底的古井。所有的嘈雜、紛亂、躁動，在觸及他周身那無形的氣場時，都仿佛被悄然吸納、沉澱下去，最終隻剩下一種令人心悸的、冰冷的沉靜。他站在那裡，不言不語，隻是凝望著牆上那幅巨大的邕州及周邊輿圖，目光深邃，仿佛要將那上麵的山川河流、關隘城池都刻入靈魂深處。這份異乎尋常的鎮定，如同一塊巨大的磁石，無形中吸引著、也穩定著周圍那些惶惑不安的目光，成為這片驚濤駭浪中，唯一穩固的礁石。
就在這時，一道青色的身影，如同穿透厚重烏雲的清風，自州衙大門外疾步而入。她步履迅捷卻不見慌亂，衣袂飄飛，拂過沾染泥汙和隱約血漬的門檻，徑直穿過那些麵帶憂色、交頭接耳的胥吏與軍士，最終，停在了簽押房門口，停在了崔?麵前。
是顏清秋。
她的發髻因長途跋涉而有些散亂，幾縷青絲被汗水沾濕，貼在光潔的額角與臉頰。眼底帶著難以掩飾的疲憊與遠路風霜刻下的痕跡，但她的脊背卻挺得筆直，如同風雪中傲立的青竹。她的目光，清澈、堅定，如同雪山頂上剛剛融化的泉水，洗儘鉛華，滌去塵埃，隻剩下一種義無反顧的、清冽見底的決絕。
她緩緩躬身，行了一個標準的禮，聲音因奔波而略帶沙啞，卻字字清晰，敲打在寂靜的空氣裡：“清秋來遲，累你一人……獨撐這危局。”
崔?聞聲，從巨大的輿圖上收回目光，緩緩轉過頭。當他的視線落在顏清秋身上時，那深潭般的眸子裡，極快地掠過一絲難以言喻的複雜情緒——有瞬間的溫柔與悸動，有看到她安然無恙的如釋重負，但更多的，是一種深沉的、難以化開的悲涼與……不忍。
“你……”他開口，聲音低沉沙啞，“不該來的。”短短四字，卻蘊含著千言萬語道不儘的擔憂與沉重。
顏清秋抬起眼，迎上他複雜的目光，唇角微微向上彎起一個極淡、卻異常堅定的弧度。那笑容，如同陰霾天際偶然透出的一縷微光，帶著穿越生死、看透命運的坦然。“我若不來這風雨欲來的邕州，這天下雖大，卻還有何處……是我顏清秋該去、想去之地？”她微微停頓，目光灼灼，聲音不大，卻如同宣誓，清晰地傳入崔?耳中，也傳入周圍悄然豎起的耳朵裡，“昔日西夏種種，我已儘負。從今往後，清秋隻願隨你一人——榮辱與共，死生同心。”
這番話，如同一道無聲的驚雷，又似一陣凜冽的清風，瞬間掠過整個簽押房外廳，讓原本細微的嘈雜聲為之一靜。無數道目光，或明或暗地投射在這對經曆坎坷的男女身上。
恰在此時，簽押房內側休息間的棉布門簾被一隻素手輕輕掀起。沈文漪端著一件厚實保暖的玄色披風，走了出來。她顯然也是憂心忡忡，未曾安寢。她的目光，首先便落在了崔?身上，那眼神中充滿了無法掩飾的、深入骨髓的擔憂與牽掛。隨即，她的視線不可避免地，與剛剛表明心跡的顏清秋，撞了個正著。
空氣，仿佛在那一刹那凝滯了。
兩個女子，就這樣在彌漫著緊張與悲壯氣息的州衙核心，猝不及防地相遇。一個，是他名正言順、千裡相隨、情深義重的愛人，溫婉如水，堅韌如蒲草；另一個，是他曾引為知己、身份特殊、關係微妙、如今毅然前來並肩的紅顏，清冷如霜，決絕如烈火。兩雙同樣美麗、卻氣質迥異的眸子在空中交彙，沒有言語，卻仿佛有無數複雜的情緒在無聲地流淌、碰撞。
沈文漪的臉上閃過一絲極不自然的僵硬，但很快便被一種更深沉的、顧全大局的理智所取代。她深吸一口氣，率先斂衽一禮，姿態端莊，聲音溫婉卻帶著一絲不易察覺的微顫：“顏姑娘安好。”
顏清秋亦是微微一怔，隨即迅速恢複平靜，斂衽還禮，姿態不卑不亢，聲音清越：“沈姑娘安好。”
四目相對，彼此都從對方眼中看到了瞬間的審視、一絲難以言喻的複雜，但更多的，是一種在巨大危機麵前、不得不暫時放下個人情緒的默契與克製。她們都明白，在此刻，兒女私情、爭風吃醋，在這座即將麵臨血火考驗的孤城麵前，顯得多麼渺小與不合時宜。
沈文漪將目光轉向崔?，聲音輕柔，卻帶著不容置疑的堅定：“崔大哥，顏姑娘既然不畏艱險，願與邕州共進退，此刻正是用人之際，便讓她留下吧。多一份力量，總是好的。”她的話語中，既有女主人的氣度，也透露出對崔?毫無保留的支持。
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崔?看著沈文漪，又看向顏清秋，沉默了片刻。他深知顏清秋的能耐與決絕，也明白沈文漪的深明大義。最終，他沉重地點了點頭，聲音沙啞：“……好。”
顏清秋聞言，再次微微一禮，隨即利落地轉身。雨水順著她仍未乾透的發絲滑落，在她白皙的頸側留下一道濕痕。然而，她的眼神卻比堂內任何一盞燈火都要明亮、堅定，仿佛已將生死置之度外。
夜，愈發深了。前堂忙碌的人群漸漸散去，隻留下幾名值守的書吏，實在熬不住，趴在冰冷的案幾上小憩，燈火也熄滅了大半，隻留下幾盞必要的照明，在風中搖曳，將人影拉得忽長忽短。
碧荷提著一個沉甸甸的食盒，腳步極輕地走了進來。她先是小心翼翼地將食盒中尚且溫熱的飯菜、米粥一一分給那些強打精神值守的胥吏和疲憊的軍士，目光卻像一隻受驚後不安的小雀，在昏暗的光線裡悄悄地、急切地逡巡著。
沒有看到那個熟悉的身影。那個總是坐在最裡間值房、眉頭緊鎖、仿佛有處理不完公務的冷麵通判。
她走到一名須發花白、正對著油燈核對文書的老書吏身邊，聲音壓得極低，生怕驚擾了這片刻難得的寧靜：“老先生，請問王通判他是已經歇下了嗎？”
老書吏聞聲抬起頭，揉了揉布滿血絲、乾澀發脹的眼睛，重重地歎了口氣，語氣中充滿了無奈與敬佩：“王大人？歇下？唉！還在裡頭那間值房裡對著地圖和賬冊發狠呢！我們都勸了幾次了，讓他好歹歇歇，喝口水，可他水米未進，說是要連夜把通往象州各條小路的補給線路、可能設伏的地點都理清楚這光景，真是難為他了。”