邕州的天，像是蒙上了一層永遠也擦不掉的灰。自從儂智高的叛軍如同退潮般消失在南方山巒的陰影裡，這座城就陷入了一種奇異的寂靜。風還在吹，卻帶著一股洗刷不淨的、鐵鏽般的血腥氣，鑽進每一條街巷，每一扇殘破的窗欞。
州衙後園，那間臨時安置傷患的靜室，是這死寂中唯一還亮著燈的地方。瓦礫未清，牆角滲水的痕跡與早已發黑的血漬交織在一起，像一幅絕望的壁畫。雨水衝刷過，隻留下更深的、暗紅的印記，無聲地訴說著不久前那場慘烈。
屋內，隻點著一盞孤燈。燭火被窗縫裡鑽入的夜風吹得搖曳不定，將人影投在斑駁的牆壁上，拉長，扭曲，如同鬼魅起舞。
顏清秋靜靜地躺在簡陋的床榻上，身上蓋著素色的薄被，露在外麵的臉，白得嚇人，像上好的宣紙，沒有一絲活氣。那雙曾清冷如秋潭、銳利如寒星的眸子，此刻緊緊閉著，長而密的睫毛在眼下投下一小片陰影，一動不動。她的呼吸太淺了，淺得需要屏住呼吸，側耳細聽，才能捕捉到那一絲遊絲般的氣流，仿佛下一刻就會徹底斷絕。
崔?就坐在床邊的矮凳上，背脊挺得筆直，卻像一尊被抽空了靈魂的石像。他一動不動，維持這個姿勢已經很久，久到仿佛要與這屋裡的陰影融為一體。他似乎在傾聽，傾聽那微弱得幾乎不存在的呼吸聲，像是在無邊黑暗中獨自數著自己的心跳，一聲，又一聲，生怕漏掉一下，便是永恒的死寂。
門被極輕地推開，沒有發出一點聲響。沈文漪端著藥碗，躡手躡腳地走進來。碗裡褐色的藥汁還冒著微弱的熱氣，散發出濃烈苦澀的味道。她走到床邊，看著崔?雕塑般的側影，眼中閃過一絲難以掩飾的心疼，聲音放得極柔極低，生怕驚擾了什麼：
“崔郎，藥煎好了。你……去歇一歇吧，這裡我來守著。”
崔?緩緩轉過頭，燭光下，他的臉蒼白而憔悴，眼底布滿了蛛網般的紅絲。他搖了搖頭，目光重新落回顏清秋臉上，聲音沙啞得厲害：“不用……我守著。她的手，還是涼的。”
他伸出手，指尖極其輕微地觸碰到顏清秋露在薄被外的手腕。那觸感，冰涼，細膩，卻毫無生氣，像一塊浸在寒水裡的玉。
沈文漪的心猛地一揪，低下頭，看著自己手中溫熱的藥碗，聲音更輕了，帶著一絲哀求：“你若倒下了，她……她就是醒了，看見你這般模樣，心裡又怎會好受？”
崔?嘴角扯動了一下，那是一個比哭還難看的苦笑，充滿了無力與自嘲：“我怕……我怕我一走開，她一鬆了這口氣，就……就真的醒不過來了。”
他的話很輕，卻像重錘砸在沈文漪心上。她不再勸，隻是默默地將藥碗放在床邊的小幾上，用棉布小心蓋好，保溫。
又一陣風過，燭火猛地一跳。
一個身影，不知何時已悄無聲息地立在門邊。是紅泠。她換下了一貫鮮豔奪目的紅衣，穿著一身素淨的月白裙衫，臉上未施粉黛，更顯清減，卻彆有一種洗儘鉛華的冷豔。她緩步走到床頭，低頭靜靜看了顏清秋片刻，那雙慣常帶著幾分慵懶笑意的鳳眸裡，此刻隻剩下沉沉的歎息。
“這世上，最烈的毒，從來不在精致的瓷瓶裡，也不在淬了劇毒的刀劍上。”她忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入屋內每個人的耳中，帶著一種看透世情的涼薄。
崔?抬起眼，看向她。
紅泠迎上他的目光，唇角勾起一抹極淡、幾乎看不見的弧度，那笑意未達眼底，反而透出幾分悲憫：“最毒的啊……往往就是這個‘情’字。無色無味，卻能蝕骨焚心，讓人生不如死，求死……也不能。”
屋內霎時一片死寂。隻有燭芯燃燒時偶爾爆開的輕微劈啪聲，和窗外嗚咽的風聲。跳動的燭光映在顏清秋毫無血色的臉上，那張曾令無數英雄折腰、讓儂智高瘋狂癡迷的容顏，此刻像一朵被寒霜打蔫的白梅，美麗，卻冰冷得沒有一絲生機。
這幾日，州城裡所有能找到的醫官都來看過了，號脈，開方，搖頭，歎息。再珍貴的藥材灌下去，也如同石沉大海，那微弱的脈息，始終遊走在斷絕的邊緣，頑強，卻又無比脆弱。
韋靑蚨大部分時間都守在門外，或是親自去熬藥。她眉頭緊鎖，僮家秘傳的草藥和她所知的南疆土法都用儘了，甚至冒險用了些以毒攻毒的險招，可榻上的人，依舊如同風中殘燭，命懸一線。
那一夜，崔?幾乎未合眼。他就那樣坐著，守著，仿佛要用自己的意誌，強行留住那一線生機。窗外的風一陣緊似一陣，吹得窗紙噗噗作響，燭火跟著劇烈搖曳，明滅不定，將他的影子投在牆上，忽大忽小，如同他此刻焦灼不安的心。
沈文漪也在門外廊下站了一夜。她沒有進去，隻是靠著冰冷的廊柱，望著那扇透出微弱燈光的房門。她忽然覺得，自己和門內那個人，隔著的不僅僅是一扇薄薄的木門，還有一道看不見、卻無法逾越的鴻溝——那是命運的捉弄，是情感的宿命。
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天快亮的時候，韋靑蚨踩著露水，輕步走進來。她臉上帶著連日奔波的疲憊，眼神卻異常明亮。她壓低聲音，對望著燭火出神的崔?道：
“大人，有一個消息……不知是福是禍。”
崔?猛地抬頭，眼中爆出一絲希冀的光。
韋靑蚨繼續道：“我派往南麵打探的族人帶回信兒，說……雷火峒深處，住著一位巫醫，族人都叫她‘那都婆婆’。傳言……傳言她精通各種奇術，能從閻王爺手裡搶人回來。隻是……性格古怪，行蹤飄忽，救人全憑心情。”
“那都婆婆……”崔?喃喃重複著這個名字，眼中光芒閃爍不定，仿佛在記憶中搜尋著什麼，忽然，他身體微微一震，“是她！清秋……清秋之前對我提起過！說她當時盜取臨江仙賬冊，墜落懸崖，重傷垂死，就是被一位隱居深山的僮人巫醫所救，才撿回一條命！那位巫醫……似乎就叫那都婆婆！”
沈文漪站在一旁，聞言微微一怔，臉上掠過一絲憂色：“可……可雷火峒如今是儂智高敗退後盤踞的老巢，戒備必然森嚴，那都婆婆若真在那裡，無異於龍潭虎穴……”
屋內再次陷入沉默。風從破損的窗紙灌進來，吹得燭焰瘋狂搖曳，幾乎要熄滅，室內光影亂舞，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
崔?垂下頭，雙手緊緊握成了拳，指節因用力而泛白。他沉默了許久許久，久到仿佛過了一個世紀，才用一種低得幾乎聽不見、卻蘊含著巨大痛苦和決絕的聲音，一字一頓道：
“若能救她……我崔皓月……願以命相換。”
“我去。”
一個清冷而堅定的聲音，斬釘截鐵地響起，打破了死寂。
葉英台不知何時已站在門口。她一身輕便的軟甲未卸，鬢角有些散亂，臉上還帶著征塵，但那雙眼睛，卻亮得像寒夜裡的星辰，銳利，冷靜，帶著一種不容置疑的決絕。
她目光平靜地掃過屋內眾人，最後落在崔?臉上：“雷火峒，我去。顏姑娘的命，不能就這麼沒了。”
韋靑蚨幾乎同時踏前一步，語氣平淡，卻帶著僮家女兒特有的、山石般的篤定：“去雷火峒的路，我認得。我可以為葉指揮使帶路。”
崔?怔住了，他看著眼前這兩位女子，一位是皇城司的冷麵指揮使，一位是僮寨的首領，她們身份迥異，此刻卻為了同一個目的，站了出來。一股熱流猛地衝上他的眼眶，他猛地站起身，對著兩人，深深一揖到地，聲音因激動而微微發顫：
“崔某……無以為報！此恩此德，若……若真能救回清秋一命，崔皓月……終身銘記！”
葉英台臉上沒什麼表情，隻是淡淡地回了一句：“留著你的謝，等我們回來，再說不遲。”
韋靑蚨則點了點頭，語氣依舊平靜：“等我回來，彆忘了答應我的那一壇……你們中原地道的女兒紅。”
當夜，星月無光。兩道矯健的身影，披著深色的鬥篷，如同融入了夜色中的兩道輕煙，悄無聲息地出了邕州北門，向著南方那片籠罩在迷霧與危險中的群山疾行而去。
紅泠送她們到城門外，夜風吹起她的素白衣袂。她看著兩人消失在黑暗中的背影，隻輕聲說了一句，像是叮囑，又像是預言：“若見到那都婆婆……莫提權勢，莫許金銀。她那人……古怪，隻救她認為‘有緣’的人。”