雷火峒外的山林，靜得可怕。那不是安寧的靜，而是如同暴風雨來臨前、萬物屏息的死寂。濃得化不開的夜色，像墨汁一樣潑灑下來，將連綿的山巒染成一片猙獰的剪影。偶爾，不知從哪處幽深的樹叢裡，傳來一聲夜梟淒厲的短鳴，或是某種不知名野獸的低沉嗚咽，聲音刺破這凝固的寂靜，反而更添幾分令人心悸的詭異。
葉英台與韋靑蚨並肩站在一片相對開闊的坡地上，腳下燃著一小堆篝火，火焰在潮濕的空氣中掙紮跳躍，不時有細密的雨點砸落，在火苗上炸開一團團白色的水汽，發出“滋滋”的輕響。她們已經在這裡，對著遠處峒口那片隱約閃爍的微光，站立了將近半個時辰，如同兩尊凝固的石像。
“她不肯見我們。”韋靑蚨的聲音壓得很低，帶著連日奔波和內心焦灼積攢下的疲憊，還有一絲不易察覺的無奈。她熟悉這片土地，更熟悉那都婆婆的脾性，知道此行艱難。
“我知道。”葉英台的目光如同淬了冰的刀鋒，穿透沉沉的夜色，牢牢鎖定在峒口深處那片被霧氣籠罩、隱約可見巨大石門輪廓的方向。那裡，有僮人戰士警惕巡邏的身影在微光下晃動。她的臉色平靜無波，但緊抿的唇角線條，卻透著一股不容置疑的決絕。
韋靑蚨輕輕歎了口氣，山風卷起她額前幾縷散亂的發絲：“那都婆婆行醫救人，性子卻古怪得很，從不輕易離開雷火峒。就連如今盤踞在此的儂智高，派人攜重禮來求，也未必能請動她。何況……是我們這兩個不速之客？”
“是。”葉英台嘴角勾起一抹極淡、幾乎看不見的弧度，那笑意未達眼底，反而更顯冷峻，“正因為難，所以我們才必須讓她相信……這世上，還有人，值得她破例出山，值得她……逆天改命。”
話音未落，她已向前踏出幾步。山風驟然猛烈，卷起她玄色勁裝的衣角，獵獵作響。她右手始終緊握著腰間那柄帶鞘的長刀，刀鞘是冰冷的玄鐵所鑄，緊貼著她的掌心，一股森然的寒意，順著經脈，絲絲縷縷地沁入骨髓，讓她保持著極致的清醒。
一個穿著僮人傳統短褂、麵色警惕的藥童從陰影中閃出，攔在通往峒口的狹窄石徑前，聲音冷硬，帶著不容置疑的驅逐意味：“外人止步！那都婆婆早已歇下，不見客！”
葉英台停下腳步，目光平靜地落在藥童臉上，聲音不高，卻字字清晰，如同碎玉投冰：“去告訴你家婆婆，顏清秋……危在旦夕。”
“顏清秋？”藥童明顯愣了一下，眼中閃過一絲訝異，這個名字，他似乎並不陌生。但隨即，那點訝異便被一種近乎刻薄的冷漠所取代，他扯了扯嘴角，發出一聲嗤笑：“哼！命中有劫，劫數難逃！婆婆早就說過……”他一邊說著，一邊作勢就要退回陰影，將那扇沉重的石門關上。
“她替人擋下致命一刀時，曾說過一句話。”葉英台忽然開口，打斷了他的動作。她的聲音依舊平靜，卻像一顆投入古井的石子，在寂靜中激起了一圈看不見的漣漪。
藥童關門的動作頓住了，疑惑地回頭。
葉英台的目光仿佛穿透了時空，看到了那個血火紛飛的城頭，看到了那個白衣染血的決絕身影。她緩緩地，一字一頓地複述，聲音裡帶著一種奇異的、仿佛能觸動靈魂的力量：“她說：‘若有一日，我還能再見婆婆一麵……一定……替那年墜崖的救命之恩，再敬她……一壺酒。’”
這句話，很輕。像山巔被風吹落的露珠，滴在光滑的岩石上，發出清脆而又異常遙遠的回響。卻仿佛帶著某種神秘的魔力，瞬間擊碎了石門後的死寂。
一陣極其輕微、帶著蒼老氣息的咳嗽聲，從門縫後幽幽傳來，打破了凝固的空氣。
半晌，一個沙啞、乾澀，仿佛被歲月磨去了所有棱角的聲音，緩緩從門內飄出，帶著一絲難以言喻的複雜情緒：
“剛才那句話……是誰說的？”
“顏清秋。”葉英台回答得毫不猶豫。
門內陷入了更長的沉默，隻有那細微的咳嗽聲時斷時續。終於，在一陣令人窒息的等待後，那沙啞的聲音再次響起，帶著一種認命般的疲憊：
“你們……進來吧。”
沉重的石門被藥童費力地推開一道縫隙，發出“嘎吱”的悶響。
峒內並不寬敞，光線昏暗，隻有幾盞用動物油脂點燃的油燈，投射出搖曳不定、昏黃的光暈。空氣中彌漫著濃烈而古怪的氣味，是各種草藥混合著陳舊木材、以及一絲若有若無的……腐朽氣息交織而成的味道。牆壁上掛滿了風乾的藥草、奇形怪狀的獸骨和一些看不出用途的陶罐。
那都婆婆就坐在一張鋪著陳舊獸皮的矮榻上。她身上裹著一件毛色暗淡、甚至有些禿斑的舊狐裘，滿頭銀發如同枯草般披散著，遮住了大半張臉。露出的部分皮膚，布滿深深的皺紋，顏色是那種久不見陽光的、近乎泥土的灰黃。她抬起眼，目光渾濁，卻像兩潭深不見底的古井，緩緩掃過葉英台和韋靑蚨，那目光裡沒有歡迎，也沒有厭惡，隻有一種曆經滄桑後、洞悉一切的冷漠與……淡淡的悲憫。
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“你們費儘周折，闖入這凶險之地，是想讓我這個老婆子……去救那個叫顏清秋的丫頭？”她開口，聲音依舊沙啞，語氣平淡得像在談論天氣。
葉英台鄭重地點頭，抱拳一禮：“懇請婆婆出手相救！”
韋靑蚨也上前一步，語氣急切：“婆婆，顏姑娘她心脈受損，危在旦夕，普天之下，恐怕隻有您有回天之力了！”
那都婆婆緩緩轉過頭，看向跳動的燈火，語氣沒有絲毫波瀾：“我不去。”
“為什麼？”韋靑蚨忍不住追問。
“因為這雷火峒，如今是儂智高的巢穴。”婆婆的聲音依舊平淡，卻帶著一股看透世情的涼意，“我這一把老骨頭，若是踏出這峒門，跟著你們去那邕州城，隻怕還沒見到那丫頭，就先把自己的命……交代在路上了。”
“可婆婆若不去，顏姑娘她……她就真的沒救了！”韋靑蚨的聲音帶著哭腔。
那都婆婆沉默了片刻，忽又淡淡道：“我救過她一次。那年她墜崖，心脈已損其三，是我用金針渡穴，以百年山參吊命，才將她從鬼門關拉回來。這，已經足夠了。天有天命，人有人數。她此番劫難，或許……本就是命中注定。”
葉英台一直沉默地聽著。她的目光越過婆婆，望向窗外那片被夜色和山雨籠罩的、未知的黑暗，眼神深邃得不見底。忽然，她輕輕開口，聲音不高，卻像一柄精準的錐子，刺破了婆婆那看似堅不可摧的理由：
“婆婆若真信天命，信命數……那當年顏清秋從那麼高的山崖跌落，心脈損毀，按常理，本就該命絕於此。可您……不是依舊出手，將她救了回來嗎？”她頓了頓，目光轉回，銳利地看向那都婆婆渾濁的雙眼，“那一救，難道不正是……逆天而行，改了她的命數？”
那都婆婆端著油燈的手，幾不可察地微微顫抖了一下，燈焰隨之晃動，在她布滿皺紋的臉上投下跳躍的陰影。她眼底那潭死水，似乎被投入了一顆石子，泛起了一絲極細微的漣漪。
“我不信命，”葉英台繼續道，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力量，“我信人心。顏清秋信您！她信到……即便在生死邊緣，意識模糊之際，念念不忘的，仍是欠您的那一壺酒！婆婆今日若不去，這壺酒……她怕是……再也敬不成了。”
屋內，陷入了長久的、令人窒息的寂靜。隻有油燈燃燒時發出的細微劈啪聲，和窗外漸漸密集起來的雨聲。那都婆婆低著頭，銀發垂落，遮住了她的表情。燈火將她的影子投在斑駁的石壁上，拉得悠長而扭曲。
許久，許久。她終於發出了一聲極輕極輕的歎息，那歎息聲飄散在潮濕的空氣裡，低得幾乎要被雨聲淹沒，帶著一種認命般的、深深的疲憊。
“罷了……罷了……或許老婆子我這一身枯骨，前世……真是欠下了什麼還不清的債吧……”
雷火峒外，夜風獵獵，雨勢漸大。
三匹馬，一盞在風雨中頑強搖曳的孤燈，構成了這莽莽群山黑夜中唯一的移動光點。
葉英台一馬當先，她的身影幾乎與濃重的夜色融為一體，隻有偶爾閃電劃破天際時，才能照亮她緊抿的唇線和那雙在黑暗中依舊銳利如鷹隼的眼睛。她的刀，仍未入鞘，就那麼隨意地掛在鞍側，冰冷的刀鋒偶爾反射出轉瞬即逝的電光。
韋靑蚨緊隨其後，警惕地觀察著四周。而那都婆婆騎著一匹溫順的矮腳馬，身上裹著厚厚的破舊毛毯，隻露出一雙蒼老而平靜的眼睛。她微微佝僂著背，仿佛對即將麵臨的危險渾然不覺，又或者，早已看淡。
山道崎嶇濕滑，夜露深重。遠處，偶爾傳來一兩聲被風雨扭曲的、不知是野狗還是狼群的嗥叫，更添幾分陰森。
行至一處兩山夾峙的險要隘口，前方黑暗中，毫無征兆地，驟然亮起數十點跳動的火光！如同黑暗中睜開的、嗜血的眼睛！
“有埋伏！”葉英台一聲低喝，聲音清越，瞬間刺破了風雨聲！
幾乎在她出聲的同時，尖銳的破空之聲已然襲來！數十支淬了毒的弩箭，如同毒蛇出洞，從兩側山坡的密林中激射而出，直取三人！
葉英台反應快如閃電！她甚至沒有拔刀，整個人如同沒有重量般從馬背上飄然而起，腳尖在馬鞍上輕輕一點，身形在半空中詭異地一扭！同時，右手握住刀柄，手腕一抖！
“鏘——！”
長刀出鞘！一道冷冽的電光在黑暗中乍現！如同夜空中劈下的閃電！
“叮叮當當——！”
一陣密集如雨的脆響！火星四濺！射向她和身後那都婆婆的箭矢，竟被她這看似隨意的一記橫掃，精準無比地格飛大半！