接下來的日子，邕州城在一種奇異的氛圍中緩慢複蘇。城頭的焦痕尚未褪去，街巷的血跡依稀可辨，但一種名為“希望”的東西，如同石縫中頑強鑽出的新綠，悄然蔓延開來。這希望，一半源於那都婆婆的到來，另一半，則係於崔?眼中重新燃起的、冰冷而決絕的火焰。
州衙後園那間靜室，終日彌漫著濃烈而古怪的藥香。那都婆婆幾乎寸步不離，她用銀針渡穴，以不知名的草藥熬製成墨綠色的汁液，一點點喂入顏清秋口中。她的手法古老而神秘，帶著一種近乎巫祝的儀式感。崔?被嚴令禁止頻繁探視，隻能每日在固定的時辰，隔著門簾，遠遠望上一眼。
終於，在某個晨曦微露的清晨，榻上的人，眼睫劇烈地顫動了幾下，極其艱難地，緩緩睜開了一條縫隙。
那雙眼，曾經清冷如寒星，銳利如刀鋒，此刻卻像是蒙上了一層厚厚的灰塵，黯淡、迷茫，沒有焦點。她怔怔地望著頭頂素色的帳幔，仿佛不認識這個世間，也不認識自己。
守在榻邊的沈文漪喜極而泣，連忙端來溫水，用棉簽小心翼翼地濕潤她乾裂起皮的嘴唇。那都婆婆則隻是淡淡地看了一眼，繼續調配著手中的藥膏，仿佛這一切都在她的預料之中。
幾日後的午後，顏清秋靜靜坐在床邊，身上裹著淺青的披衣，眉眼間依舊帶著幾分虛弱。她的手指無意識地撫著腰間那塊護符，那是崔?送她的。
“你醒得快。”那都婆婆一邊研藥，一邊淡淡說道，“心氣強的人，命也硬。”
顏清秋抬眸，輕聲道：“婆婆救了我一命，清秋感激不儘。”
那都婆婆看她一眼：“感激不必說。我要的，隻是你答我那句話。”
“那兩年？”
那都婆婆點頭。
顏清秋沉默，目光落在窗外的山林。陽光透過枝葉，落在她蒼白的臉上。
“婆婆可知……我這一生，欠的人太多。若就此留在你身邊中，心裡不安。”
“你欠的，不是天下人，是自己。”那都婆婆淡淡地說，“你若不肯放下，活著也隻是受苦。”
顏清秋微微一笑，笑中有淚：“婆婆說得是。隻是有些人……放不下。”
那都婆婆未再言語，隻是歎了口氣：“人心似刀，能殺人，也能救人。你慢慢想吧。”
與此同時，州衙正堂，氣氛卻截然不同。一種肅殺、緊繃的氣息，取代了後園的沉鬱。
崔?換上了一身嶄新的緋色官袍，腰束玉帶，雖然麵容依舊清瘦，眼窩深陷，但往日那份運籌帷幄、殺伐決斷的威儀，已重新回到了他的身上，甚至比以往更添了幾分冰冷的銳氣。
盧彥章端坐在客位，臉色凝重。他帶來的經略司精銳，已暫時接管了邕州部分防務。此刻，他正聽著崔?的陳述。
“盧經略，”崔?的聲音清晰而冷靜，手指點在鋪開的大幅輿圖上，劃過邕州與雷火峒之間的山川險要，“儂智高新敗，退守雷火峒，看似龜縮，實則是蟄伏。此獠不除，南疆永無寧日！且其盤踞雷火峒，此番，必須主動出擊，一舉踏平雷火峒！”
他抬起頭，目光灼灼地看向盧彥章：“下官懇請經略，再借精兵五千，與邕州現有兵馬合兵一處，由下官親自統領，奔襲雷火峒！”
盧彥章沉吟片刻。他深知此戰風險，但崔?所言在理，且其決心已定。更重要的是，夏相那邊雖多有掣肘，但若能借此戰徹底平定儂智高，亦是大功一件。他緩緩點頭：“崔知州既有此決心，本官自當鼎力相助。五千精兵，即日便可撥付於你。隻是……此戰凶險，知州還需周密部署。”
“下官已有計較。”崔?眼中寒光一閃，手指在圖上重重一點，“兵分三路！”
他環視堂下肅立的眾將——蒙力包紮著傷口，眼神凶狠如狼；阿岩雖行動不便，卻依舊挺直脊梁；韋靑蚨麵色沉靜，目光銳利；葉英台抱臂而立，神色冷峻。
“第一路，由我親率主力禁軍與部分邕江軍，共六千人馬，從正麵強攻雷火峒主要隘口！不求速勝，但求聲勢浩大，牢牢吸引儂智高主力注意力，使其無暇他顧！”
“第二路，”他看向蒙力，“蒙將軍，你率領還能作戰的邕江軍精銳，約一千五百人，沿側翼山林潛行，不斷襲擾叛軍糧道、哨卡，製造混亂，讓其首尾不能相顧！”