從大慶殿那莊嚴肅穆、卻暗流洶湧的氛圍中脫身，踏入秋日汴京喧鬨的市井，崔?竟有片刻的恍惚。金碧輝煌的宮殿，山呼萬歲的朝拜，夏竦那看似關切實則冰冷的詰難，葉英台與包拯擲地有聲的回護，還有官家那深不見底、最終一錘定音的目光，這一切，都如同隔著一層薄紗，雖真切，卻帶著一種不真實的虛幻感。
禦賜的宅邸、升遷的恩榮，是榮耀，更是沉甸甸的枷鎖與明晃晃的靶子。他知道，從此刻起，他正式踏入了帝國權力漩渦的最中心，每一步都需如履薄冰。
內侍省派來的小黃門恭敬地詢問是否引路前往通濟坊禦賜的新宅，崔?卻擺了擺手，隻問明了大致方位，便道：“有勞中官，本官想先回舊居看看。”
小黃門眼中閃過一絲訝異，但很快便掩飾過去，躬身道：“崔府尹請便，奴婢先行回宮複命。”心中卻暗道，這位新貴的開封府尹，倒是個念舊的。
辭彆內侍，崔?並未乘坐官轎，也未讓那六名邕江軍銳士跟隨，隻命他們先隨老仆周安去通濟坊宅邸附近尋個落腳處等候。他需要一點獨處的時間，需要一點煙火氣，來衝淡那滿身的朝堂寒冽。
他信步而行，沿著熟悉的禦街，轉向那條記憶中的小巷——禦龍坊。巷子依舊狹窄，青石板路被歲月磨得光滑，兩側是低矮的民房，偶爾有孩童嬉鬨著跑過，帶著最質樸的生機。這與方才金鑾殿的恢宏，仿佛是截然不同的兩個世界。
越靠近那座小院，他的腳步不由自主地加快了些許，心中竟生出幾分近鄉情怯般的悸動。那裡，有他離京前最後的牽掛，有他在這座冰冷帝都中，僅存的一點家的味道。
然而，剛拐過巷口，他便愣住了。
小院那扇熟悉的、漆皮有些剝落的木門前，竟熙熙攘攘地站滿了人！而且，都是熟人！
最先映入眼簾的，是那一身利落玄色勁裝、身姿挺拔如鬆的葉英台。她似乎也是剛到不久，正抱臂倚在門邊，目光掃過巷口，恰好與崔?投來的視線撞個正著。兩人剛剛才在朝堂上遙遙相望，此刻竟又在這陋巷重逢，都不由得微微一怔。
葉英台嘴角勾起一抹極淡的、幾乎看不出的弧度，率先開口，聲音依舊清越，卻少了幾分朝堂上的鋒芒，多了些故人重逢的隨意：“崔府尹，這升遷的速度，怕是連禦街的快馬都追不上了吧？剛出宮門，就急著回這寒舍？”
崔?走上前，拱手還禮，臉上也露出一絲真切的笑意：“葉指揮使說笑了。英台兄不也是公務纏身，還有暇來此陋巷？”
“聽聞故人歸，總要來看看。”葉英台語氣平淡，目光卻在他臉上停留了一瞬，仿佛在確認他是否安好，“何況，你這‘寒舍’，今日怕是熱鬨得很。”
這時，一個圓滾滾的身影如同球一般從人堆裡“滾”了出來，帶著一陣風，不由分說地給了崔?一個結結實實的熊抱！力道之大，讓崔?踉蹌了一下。
“皓月！我的好兄弟！你可算回來了！想死哥哥我了！”聲音洪亮，帶著商人特有的熱情和一絲油滑，正是陶承良！他比幾年前更顯富態，麵團團的臉上泛著紅光，一身綢緞長衫價值不菲，但眼神裡的那份真摯卻未曾改變。
崔?被他勒得有些喘不過氣，無奈地笑道：“陶兄，你這歡迎的架勢，倒是比汴京城的守軍還猛些。”
“哈哈！那是自然！”陶承良鬆開他，用力拍著他的肩膀，上下打量，“好！好！沒缺胳膊少腿，就是瘦了，也黑了！南疆那鬼地方，真是委屈你了！不過如今好了！開封府尹！天章閣待製！嘖嘖，哥哥我臉上都有光！今晚望湖樓，我做東，不醉不歸！誰不來誰是小狗！”
他嗓門極大，引得周圍人都笑了起來。這時，一個溫潤的聲音在一旁響起：“子安，你且讓皓月喘口氣。”
崔?循聲望去，隻見一位身著月白長衫、氣質清雅的年輕公子含笑而立，正是他的至交好友王仲玉。王仲玉出身書香門第，家中多有在朝為官者，他本人卻不好功名，偏愛詩酒書畫，性情淡泊冷靜。此刻，他依舊是那副雲淡風輕的模樣，隻是眼中帶著久彆重逢的欣喜。
“仲玉兄。”崔?鄭重拱手。
王仲玉還了一禮，微笑道：“一彆經年，皓月風采更勝往昔。南疆風霜，未能折你鋒芒，反添沉毅，可喜可賀。”話語簡潔，卻一語中的，充滿知己間的懂得。
這時，一個輕柔卻帶著不容忽視的乾練氣息的女聲傳來：“崔大哥，恭喜高升。”
崔?轉身，隻見一位身著淡紫色襦裙、外罩同色比甲的女子盈盈而立。她年紀不過雙十，容貌清麗，眉宇間卻有一股尋常閨閣女子沒有的英氣與決斷，正是陶承良的妹妹，如今執掌陶家商會半壁江山的陶婉言。當年崔?被沒藏呼月追殺，重傷流落江寧，若非陶婉言出手相救，悉心照料，他早已命喪黃泉。此恩此情，重如泰山。
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崔?神色一肅，整理衣袍，竟對著陶婉言深深一揖：“婉言妹子，江寧救命之恩，皓月沒齒難忘。今日再見，妹子已是商界翹楚，更令皓月敬佩。”
陶婉言連忙側身避開，上前虛扶，嗔怪道：“崔大哥這是做什麼！折煞小妹了！當年之事，不過是舉手之勞，何況大哥吉人天相。你能平安歸來，還立下不世之功，婉言心裡不知多高興。”她說著，臉頰微微泛紅，眼中閃爍著真誠的光芒，“我就知道，崔大哥絕非池中之物，總有化龍之日。”
寒暄過後，崔?的目光，終於越過眾人，落在了最後麵那幾個激動得幾乎要哭出來的身影上。
最前麵的是硯童！當年離京時還是個半大孩子，如今已躥高了一大截，麵容褪去了稚嫩，多了幾分少年的清秀，隻是那看著崔?的眼神，依舊充滿了孺慕與依賴，嘴唇翕動著，想喊又不敢喊的樣子。
“硯童。”崔?喚他。
“公子！”硯童再也忍不住，撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，“您可回來了！硯童……硯童日日都盼著您！”
崔?心中酸澀，上前將他扶起，拍了拍他的肩膀：“長大了，也結實了。我不在，辛苦你了。”
“不辛苦！不辛苦！”硯童用力搖頭，眼淚卻止不住地流。
在硯童身後，是一對宛如並蒂蓮般的少女。姐姐如意，出落得越發亭亭玉立，眉眼精致，氣質靈秀，雖穿著樸素的衣裙，卻難掩那份日漸顯露的芳華，她看著崔?，眼中含淚，嘴角卻帶著溫柔的笑意。妹妹吉祥，還是那般憨態可掬，圓圓的臉上滿是驚喜，看到崔?看她，立刻咧嘴傻笑，露出兩顆小虎牙，可愛得緊。
“公子！”姐妹倆異口同聲地喚道，再也抑製不住，如同乳燕投林般撲了過來，一左一右抱住了崔?的胳膊，將臉埋在他依舊帶著風塵的衣袖上，嗚嗚地哭了起來。
“公子，您可算回來了！”