魚周詢目光在席間一掃，掠過葉英台時，瞳孔幾不可察地縮了一下，顯然對這位皇城司的“煞神”在此有些意外，最終，他那帶著審視與探究的目光，牢牢落在了主賓位的崔?身上，拱手笑道：“崔府尹！恭喜高升！南疆一戰，雷霆手段，犁庭掃穴，揚我國威，下官欽佩之至啊！”他話語熱情洋溢，但那笑意卻未抵達眼底，反而帶著一種冷颼颼的意味。
“魚禦史謬讚，愧不敢當。”崔?起身，神色平淡如常，拱手還禮，姿態不卑不亢。
魚周詢自顧自地在下首找了個空位坐下，立刻有侍女添上杯箸。他端起剛剛斟滿的酒杯，也不敬眾人，直接對著崔?，皮笑肉不笑地道：“崔府尹少年英才，國之棟梁。一舉平定儂智高之亂，真是大快人心！不過……”他話鋒一轉，拖長了語調，細眼中精光閃爍，“下官冒昧一問，那儂智高雖敗，其殘部可已肅清殆儘？下官聽聞，邕州善後，崔府尹多用當地僮人，以僮製僮，此舉雖是懷柔妙策，但非我族類，其心必異。時日一久，是否會養虎為患呐？”他語速放緩，每個字都像是精心打磨過的石子，帶著尖刺，投向崔?。
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席間氣氛驟然一凝。絲竹聲、笑語聲仿佛瞬間遠去，隻剩下窗外汴河水聲潺潺。
陶承良臉上的笑容徹底掛不住了，變得有些僵硬。王仲玉放下酒杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，若有所思。陶婉言蹙起了秀眉，擔憂地看向崔?。
就在這時，“鐺”的一聲脆響！
葉英台將手中的茶杯重重頓在桌上，聲音不大，卻清晰地壓過了所有雜音，瞬間吸引了所有人的目光。她抬起眼，目光如兩柄出鞘的冰刃，直射魚周詢，聲音冷冽得如同數九寒天的風：“魚禦史！”
她直呼其官銜，毫不客氣，“南疆軍務，剿撫方略，自有樞密院與陛下聖心獨斷。儂智高主力潰散，首惡遁逃，餘孽星散，何來‘養虎’之說？莫非……”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“禦史台如今已可越過樞密院，直接插手邊關軍機要務了？還是魚禦史聽到了什麼樞府都不曾掌握的機密軍情？”
這一頂“逾越職權”、“窺探軍機”的帽子扣下來，不可謂不重！
魚周詢臉色猛地一變，像是被噎住了一般，強笑道：“葉指揮使言重了！言重了！下官……下官隻是心係國事，憂心邊陲，隨口一問，絕無他意……”
王仲玉此時也微笑著接口，語氣溫和如春風拂麵，卻帶著一種不容置疑的堅定力量：“魚禦史心係邊務，忠君愛國，其心可嘉，仲玉佩服。不過，崔府尹新掌開封，百廢待興，眼下京畿漕運是否通暢、坊市治安是否靖平、百萬生民衣食是否足備，才是重中之重，亦是陛下所念。我等在此歡宴，是為崔府尹接風，還是莫談那些千裡之外的兵戈之事，以免擾了雅興，也徒增煩憂。來，”他端起酒杯，向魚周詢示意，“仲玉敬魚禦史一杯，多謝禦史賞光，同沾喜氣。”
他這番話，既全了魚周詢的顏麵，給了台階，又巧妙地指出其問題不合時宜、不分場合，將話題引回眼前，分寸拿捏得恰到好處。
魚周詢麵上青白交錯，知道今日有葉英台和王仲玉在場，絕對討不到半點便宜，再糾纏下去隻會自取其辱。他隻得乾笑兩聲，舉杯應了，將那杯酒勉強灌下，喉結滾動，如同吞下了一隻蒼蠅。又勉強坐了片刻，說了幾句“府尹勞頓”、“改日再聚”的場麵話，便如坐針氈地起身，借口禦史台還有公文待閱，帶著兩個隨從，悻悻離去。
經此一鬨，席間氣氛到底還是冷了幾分，先前那份故人重逢的溫馨隨意被破壞殆儘。
陶承良連忙強打精神，哈哈笑著招呼眾人繼續飲酒吃菜，試圖重新活躍氣氛。王仲玉便順勢與崔?談起近日京城熱議的漕運延遲問題，分析其中可能涉及的關節。又提及一樁奇聞——一位致仕的老將軍家中所藏的一柄祖傳寶刀，前幾夜不翼而飛，賊人手法極高，未留下任何痕跡，開封府已接了案子，尚無頭緒。
崔?聽著，麵上依舊與眾人談笑，應對自如，心中卻將這幾件看似不相乾的事與葉英台方才的提醒、魚周詢的挑釁迅速聯係起來。漕幫、永昌櫃坊、神秘失竊的寶刀、夏竦黨羽迫不及待的試探……這幾條看似雜亂的線，似乎在這汴京繁華似錦的夜色之下，正隱隱交織成一張無形而危險的網。
宴席終了，眾人步出暖意融融的望湖樓。夜風帶著汴河水汽和深秋的寒意撲麵而來，讓人精神一振。
陶承良拉著崔?的手，又絮絮叨叨說了許多話，約好日後定要常聚。王仲玉與崔?拱手作彆，一切儘在不言中。陶婉言落在最後，輕聲叮囑道：“崔大哥，京城不比彆處，水深浪急，萬事……務必小心。”她眸中清澈的關切幾乎要溢出來。
葉英台是最後一個離開的，她走到崔?麵前，隻說了簡簡單單的兩個字，聲音在夜風中清晰無比：“保重。”說完，也不等回應，便轉身，玄色的身影很快融入樓下璀璨的燈火與熙攘的人流中，消失不見。
崔?獨立於望湖樓前，回望那依舊喧囂璀璨、如同仙境般的酒樓，再望向遠處黑暗中靜靜流淌、倒映著萬家燈火的汴河。接風宴已散，賓主儘歡？或許吧。但他知道，他在汴京這場真正的、不見硝煙的宴席，方才剛剛拉開序幕。
這滿城的燈火，映照著的不僅是極致的繁華，更是無儘的暗流、算計與冰冷的殺機。
他深吸了一口清冷而新鮮的空氣，轉身，邁步，向著那座禦賜的、華麗而尚且陌生空洞的宅院方向走去。
他的背影，在長長的、被燈火照得恍如白晝的禦街上，被拉得細長、孤獨，卻又透著一股不容置疑的堅定。
前方的路，燈火通明，卻注定步步荊棘，不會平坦。
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