秋雨，不知何時悄然密了起來。不再是疏淡的馬尾塵，而是織成了一張細密、冰冷的網，無聲無息地籠罩了整個汴梁城。雨水順著鱗次櫛比的屋瓦流淌，在簷角彙成斷線的珠子，劈裡啪啦地砸在青石板上，濺起一朵朵轉瞬即逝的水花。夜幕下的燈火，在這雨幕中變得朦朧、扭曲，如同醉漢惺忪的睡眼，映照著濕漉漉的街道上匆匆而過的、模糊的人影。
汴京的夜，並未因雨水而沉寂，反而有種被壓抑的、更加隱秘的喧囂在暗處滋生。酒肆的喧鬨被雨聲包裹，顯得遙遠而沉悶；青樓的絲竹隔著水汽飄來，添了幾分淒迷；深巷中偶爾傳來的犬吠，或是更夫有氣無力的梆子聲，都像是從另一個世界傳來。
就在這雨聲漸濃的夜色中，一匹快馬，如同黑色的幽靈，踏破雨幕，自東角門疾馳而入。馬蹄踏在積水的禦街石板上，聲音不再清脆，而是沉悶如擂鼓，濺起長長的、混濁的水線，打破了這被雨水包裹的相對寧靜。馬上的騎士渾身濕透，緊伏在馬背上，一件黑色的披風被風雨鼓蕩，如同絕望的翅膀。他低著頭，麵容隱藏在兜帽的陰影裡，唯有懷中緊緊摟著的一本用油布勉強包裹的冊子，棱角分明，顏色深得仿佛能滴出墨來，透著一股不祥的沉重。
快馬並未奔向任何官署或顯赫的府邸，而是拐入了一條偏僻、狹窄的暗巷。巷口懸掛的一盞昏黃燈籠，在風雨中劇烈搖晃，光影亂顫。就在馬蹄聲消失在巷口深處的刹那，那盞燈籠似乎被一隻無形的手撥動了一下，光影猛地一暗，複又亮起時，騎士與其坐騎的身影已徹底融入了前方的黑暗與雨霧之中，仿佛從未出現過。
巷子深處，一扇不起眼的木門後，是另一重天地。空氣潮濕陰冷，混雜著劣質煙草和緊張汗液的氣味。一盞豆大的油燈，燈焰如鬼火般跳躍，將幾個扭曲的人影投在斑駁的牆壁上。
“瘋了！你們簡直是瘋了！”一個壓抑著極度驚怒的聲音驟然響起，嘶啞而尖銳，如同被掐住脖子的公雞，“這東西為什麼還在這裡？為什麼還沒送出去？！那新來的府尹不是擺設！崔?！他已經盯上來了！邕州的事，永豐號的事一旦被他嗅到一絲味道，順著藤摸上來，我們都得死！死無葬身之地！”
說話的是個乾瘦的中年人，臉色在昏暗燈光下慘白如紙，手指神經質地顫抖著，指向桌上那本剛從騎士懷中取出、仍在滴水的冊子。
“可是大先生那邊路不好走，雨又大，探子回報說各門盤查都嚴了……”另一個聲音怯懦地回應，帶著哭腔。
“嚴？再嚴也得送！”乾瘦男人低吼，眼中閃過一絲狠戾，“現在！立刻！趁這雨還沒停，趁天還沒亮！騎最快的馬，走最險的路！把它送到大先生手裡！隻有他才能決定下一步！快去！”
一陣慌亂的窸窣聲，夾雜著馬蹄鐵重新叩擊石板的脆響，很快又被更大的雨聲吞沒。暗室重歸死寂，隻剩下油燈燃燒的劈啪聲和窗外無止無境的雨聲。那本濕透的冊子靜靜躺在桌上，像一塊燒紅的烙鐵，燙著每個人的神經。
秋雨，依舊不緊不慢地下著，衝刷著這座城市的每一寸肌體，仿佛要洗淨一切痕跡，卻又像是在無聲地掩蓋著更多不可告人的秘密。
天色未明，雨勢稍歇，但空氣中彌漫的濕冷寒意，卻愈發刺骨。連報曉的晨鐘都還沉默著，汴梁城沉浸在一片黎明前最深的黑暗中。
崔?卻已起身。他沒有驚動任何人，隻著一身半舊的青布直裰，如同一個尋常的文人學子，悄然從禦賜的那座三進宅院的後門走出。周安老人睡眠淺，聞聲想來伺候，被他用眼神輕輕製止。
庭院中，那幾株梧桐樹的葉子被夜雨打落大半，厚厚的、濕漉漉地鋪了一地，顏色深黃黯淡，踩上去軟綿綿的，無聲無息。這景象，莫名地契合了他此刻的心境——表麵平靜接掌了京畿重地，腳下卻踩著不知多少沉積的落葉與暗流，每一步都需謹慎。
周同如同影子般，無聲無息地出現在他身後三步遠的地方。這個年輕的邕江軍銳士，如今是他的貼身護衛，武功高強，心思縝密，眼神在暗夜中亮得驚人。
這次巡查，是崔?臨時起意，未列入任何日程，也未告知府衙屬官。他需要用自己的眼睛和耳朵，去觸摸這座城池在權力交替時刻最真實、最細微的脈搏。
主仆二人融入尚未蘇醒的街巷。雨水洗過的青石板路反射著天際微弱的曦光，滑溜溜的。早起的販夫走卒已經開始忙碌，推著吱呀作響的獨輪車，挑著擔子，身影在朦朧的晨霧和未散的夜色中匆匆掠過，留下淡淡的炊煙和生計的味道。各種聲音在潮濕的空氣裡變得格外清晰：遠處漕河上隱隱傳來的船工號子，不知哪家鋪子卸門板的哐當聲，更夫交接班時疲憊的交談，還有深巷中傳來的零星犬吠和嬰兒啼哭。
崔?步履從容，看似隨意，眉眼卻微微低垂，仿佛在欣賞雨後的街景，實則耳廓微動，將周遭一切聲響都納入心中。貼近他的細雨，將許多原本模糊的聲音放大、變得清晰：
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
——某家尚未開張的酒肆二樓，窗紙後傳來壓低的交談，隱約能聽到“新府尹”、“年輕”、“不知深淺”之類的字眼；
——一條岔巷深處，有極其輕微而迅捷的腳步聲一閃而過，如同狸貓，帶著一股訓練有素的警惕；
——更遠處，靠近汴河碼頭的方向，傳來青龍幫看守地盤弟子粗聲粗氣的吆喝和相互打招呼的聲音，帶著江湖草莽特有的彪悍氣息。
這些聲音、氣息、痕跡，如同無數條無形的絲線，從汴梁城的各個角落伸出，最終都隱隱指向某些特定的勢力與人物。它們在崔?的腦海中交織、碰撞，初步勾勒出一張複雜而隱晦的勢力圖譜。
“大人，是要往青龍幫的碼頭那邊去看看？”周同壓低聲音，幾乎是貼著崔?的耳根問道。他敏銳地察覺到了崔?注意力隱約指向的方向。
崔?沒有立刻回答，腳步未停，目光卻投向雨霧迷蒙的汴河方向。半晌，他才幾不可聞地低語，像是在回答周同，又像是在對自己說：“或許……是有人，正希望我往那個方向去。”
雨後的微風帶著河水的腥氣吹來，拂動他略顯濕潤的衣袂，卻吹不散他眼中那一片沉靜的深邃。那冷靜，並非無知無畏，而是曆經風波後淬煉出的、如同被風雨磨得極薄極利的劍鋒，寒光內斂，卻隨時可以劃破迷霧。
二人信步而行，不覺轉入一條司巷。這巷子極窄，仿佛是被兩側高聳的封火牆硬生生擠出來的一道縫隙，終年難見陽光，地上長滿了滑膩的青苔。雨水順著長滿黴斑的牆麵不斷滑落，在牆根彙成一道道細小卻的溪流。
就在這逼仄、陰濕的巷子深處，一聲帶著驚惶與憤怒的清脆喝斥，驟然刺破了相對的寂靜：
“放開她！”
那聲音年輕，甚至帶著幾分未脫的稚氣，卻異常清亮堅定，如同渾濁雨夜裡突然敲響的一串銅鈴，帶著一種不容置疑的穿透力。
崔?腳步微微一頓，周同立刻警覺地上前半步，手按上了腰間的刀柄。崔?卻擺了擺手，示意他稍安勿躁。他放輕腳步，沿著聲音來源悄無聲息地靠近。
巷子拐角處，一點昏黃的光暈從一盞懸掛在屋簷下的防雨油燈中散發出來，勉強照亮了一小片地方。燈光邊緣，光影模糊處，隻見一個身形瘦小卻站得筆直的少年，正張開雙臂，將一個嚇得瑟瑟發抖、抱著繡籃的年輕繡娘護在身後。少年麵對著的，是三個手持粗木棍、滿臉橫肉、一看便是市井潑皮的無賴。
“臭小子，哪個坊市的？活膩歪了敢管青龍幫的閒事？”為首的那個潑皮晃著手中的木棍，惡聲惡氣地罵道，唾沫星子幾乎要噴到少年臉上。
那少年竟毫無懼色，反而將胸脯一挺，反手“唰”地一下將略顯寬大的衣袖拂開，露出了腰間懸掛的一柄——竹劍。劍身雖為青竹所製，卻打磨得光滑堅韌，在燈下泛著幽光。他睜大一雙亮得驚人的眼睛，眼神裡混雜著倔強、憤怒和一絲不易察覺的興奮，大聲道：“欺負一個弱女子，你們還要不要臉？今日就讓‘石榴大俠’來教教你們怎麼做人！”
“石榴大俠？”三個潑皮一愣，隨即爆發出哄堂大笑，“哪兒來的毛都沒長齊的小子，也敢自稱大俠？給我打！”
話音未落，第一根木棍已帶著風聲，劈頭蓋臉地朝少年砸來！這一棍勢大力沉，若是砸實了，隻怕筋骨立斷！
然而，那少年身形靈動得超乎想象！他仿佛早已料到對方的動作，腳下如同踩了油滑的青苔，輕輕一錯步，身形如柳絮般飄開，木棍擦著他的衣角掠過，砸在濕滑的石板上，發出沉悶的響聲。與此同時，他竹劍並未出鞘，隻是手腕一抖，用堅硬的劍鞘順勢一掃——
“啪！”
一聲脆響！那根粗實的木棍竟應聲而斷，前半截飛出去老遠，落在積水裡。