開封府後堂簽押房內，氣氛凝重如鐵。燭火徹夜不熄，映照著崔?日益清瘦卻銳利如鷹隼的麵容。孟川肅立案前，低聲稟報著最新的查探結果，每一條信息都如同投入靜湖的石子，激起層層寒意。
“大人，‘雪中春信’香的源頭已查清。”孟川的聲音帶著一絲疲憊，更帶著洞悉陰謀的冷冽，“並非來自宮內或江南貢道，而是由將作監下屬一個極為偏僻、幾乎被人遺忘的‘合香所’秘密配製。此所位置隱蔽，人手極少，且直接對將作監少監負責，不歸常例管轄。”
崔?指尖輕輕敲擊著紫檀木的案麵，發出沉悶的“篤篤”聲：“配料來源？”
“已查明。”孟川取出一張清單，“配製此香所需的幾種特殊輔料，尤其是產自西域的某種強效迷迭香，以及嶺南密林中的一種罕見致幻草莖，其采購記錄、入庫時間、乃至批核文書上的簽押筆跡與火器司此前以‘新型信號煙火試驗’為名，申請領用的‘特殊訓練用料’清單，高度重合，幾乎分毫不差！”
高度重合！這已不是巧合，而是鐵證！將作監的合香所，竟利用火器司的渠道，秘密采購違禁的迷幻藥物，用以配製那詭異的“雪中春信”！這香，絕非簡單的閨閣之物，而是用於不可告人目的的工具！
崔?眼中寒光一閃：“馬車呢？”
“青龍幫掌控的第三號碼頭以及城南‘快馬堂’車行，已確認被重點監控。”孟川繼續道，“每隔三到五日，必有一輛輕便的雙輪馬車，於子時前後悄然出入。此車經過特殊改造，車輪以軟木包裹，又以浸油厚布纏繞，行駛起來近乎無聲。我方好手冒險跟蹤數次，發現此車路線詭譎，最終皆消失在城西‘永昌櫃坊’後巷的一片複雜民居中，再難追蹤。”
“永昌櫃坊……”崔?緩緩重複著這個名字，語氣森然。葉英台早前的提醒言猶在耳——此櫃坊與漕幫往來密切，資金流動巨大，背景深不可測，是汴京地下錢流的一個重要節點。如今，失蹤案、違禁香、神秘馬車，幾條線索竟如同百川歸海，最終都隱隱彙向了這個“永昌櫃坊”！
與此同時，謝無憂憑借著她那初生牛犢不怕虎的莽撞和超乎常人的敏銳直覺，在汴京的市井巷陌中，開辟了另一條調查路徑。
那夜從絹料鋪“順”來的賬冊，成了她的羅盤。她反複翻閱，終於在一個不起眼的角落，發現了一條關鍵記錄：約兩月前，一位“陳先生”曾預付定金，詢問一種名為“月光綃”的極品絹料。此料織法特殊，產量極少，需提前數月預定，非豪富之家不敢問津。而“月光綃”有一個鮮為人知的特性——在特定角度的月光下，會泛出極其淡雅的、類似“雪中春信”的冷光。
“青衣客”……陳先生……月光綃……謝無憂的腦中，幾條線索瞬間串聯！她立刻動用自己在市井中摸爬滾打積累的人脈，幾經周折，終於找到了城中唯一能織造“月光綃”的、一位隱居在城南陋巷的老織工。
接下來的幾天，謝無憂如同最耐心的獵手，在那老織工破敗的小院附近潛伏下來。她放棄了華服，換上了最不起眼的粗布衣裳，臉上甚至抹了灰，將自己徹底融入市井背景中。功夫不負有心人，第三日黃昏，一個身著半舊青色長衫、舉止斯文、腰間懸著一枚素麵白玉佩的中年男子，果然出現在了巷口！
正是那日絹料鋪掌櫃描述的“青衣客”！
謝無憂強壓住心中的激動，屏息凝神，遠遠綴上。她輕功極佳，又刻意隱藏行跡，如同鬼魅般穿梭在街巷的陰影中。她看著那“青衣客”——如今已知他名叫陳文，表麵身份是某位致仕禮部侍郎家的清客——先是去了老織工處詢問“月光綃”的進度，言辭溫和有禮；隨後又轉入一條暗巷，與一個作仆役打扮、但眼神精悍、太陽穴微微隆起的漢子低聲交談了幾句；最後，竟七拐八繞，進入了城西那家看起來毫不起眼、卻守衛森嚴的“永昌櫃坊”！
更讓謝無憂心驚的是，在陳文離開櫃坊後不久，她又看到一個穿著低階武官服飾、神色略顯慌張的人，也從櫃坊的側門匆匆離去。她冒險靠近，隱約聽到那武官與櫃坊夥計的隻言片語中，提到了“火器司”、“香料”、“交割”等詞！
陳文！永昌櫃坊！火器司官員！
失蹤少女的線索，違禁香料的線索，官場勾結的線索……在此刻，與崔?所掌握的信息驚人地重合了！所有的矛頭，都指向了這個看似溫文爾雅的“青衣客”陳文，以及他背後那深不見底的“永昌櫃坊”！
兩條原本平行的調查線，在“永昌櫃坊”和“陳文”這兩個節點上，轟然交彙！
開封府內，崔?看著孟川呈上的密報，再結合葉英台那邊傳來的、關於永昌櫃坊與漕幫、乃至可能涉及西夏資金的零碎信息，腦海中已然勾勒出一張龐大而黑暗的網絡。陳文，不過是這張網上一個比較活躍的節點，是白手套，是馬前卒。抓捕他容易，但必然會驚動其背後的龐然大物，導致線索中斷，證據被銷毀，真正的黑手隱匿更深。
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“傳令下去，”崔?的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，“對陳文、永昌櫃坊、以及與之關聯的火器司那名官員，實施全天候嚴密監控。但隻可監視，不可接觸，更不可抓捕。我要看看，他們下一步，究竟要做什麼。放長線，才能釣大魚。”
他要的，不是一個小卒，而是整個棋盤背後的對弈者，是那條隱藏在財政、軍械、乃至可能通敵鏈條最深處的毒蛇！
然而，有人卻等不及了。
謝無憂藏身於永昌櫃坊對麵一家茶館的二樓雅間，透過竹簾的縫隙，死死盯著那扇緊閉的大門。她腦海中不斷浮現出那些失蹤少女可能遭受的悲慘命運，想到她們家人肝腸寸斷的哭喊，一股俠義之火在她胸中熊熊燃燒，幾乎要將她的理智燒儘。
“官府辦案，拖拖拉拉，講究證據，顧忌重重！等他們按部就班，那些姑娘們早就不知道被賣到哪個見不得人的地方去了！”她緊握著手中的竹劍，指節因用力而發白，“我不能等！我必須做點什麼！”
一個大膽而冒險的計劃，在她心中迅速成型：夜探陳文住處，或者，直接潛入那龍潭虎穴般的永昌櫃坊！她要去尋找被拐少女的關押地點，要去拿到他們犯罪的確鑿證據！
她知道這很危險，陳文身邊必有護衛，永昌櫃坊更是龍潭虎穴。但強烈的正義感和對自己武功的自信，驅使著她下定決心。
“哼，管你什麼牛鬼蛇神，在本姑娘麵前，都是紙老虎！”她眼中閃過一絲決絕的光芒，將杯中涼茶一飲而儘，仿佛在為自己壯行。
夜色，再次降臨汴京。一場由官府精心布局的“守株待兔”，與一位少女俠客孤注一擲的“直搗黃龍”，即將在這座不夜城的暗影中，戲劇性地碰撞。
是崔?的謀定後動能斬斷黑手，還是謝無憂的魯莽行動會打草驚蛇，甚至將自己陷入萬劫不複的險境？
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