清風巷，這條以經營各色絹帛綢緞聞名的小巷，在白日的喧囂散儘後，陷入了沉睡般的寂靜。隻有巷尾一家不起眼的絹料鋪子，還透出一豆昏黃的燈火，如同暗夜中一隻疲憊的、勉強睜著的眼睛。
謝無憂如同一隻靈巧的狸貓，足尖在濕滑的窗欞上輕輕一點，身影便已悄無聲息地滑入了庫房暗室。室內堆滿了成匹的綢緞絹紗，空氣中彌漫著新布特有的漿洗氣息和淡淡的染料味道。她今夜的目標，是這鋪子裡近期的采買賬冊——她懷疑，那個神秘的“青衣客”若真與女子失蹤案有關，其大量采購特定絹帛的行為，或許會在這賬冊上留下蛛絲馬跡。
她借著從窗縫透入的微弱月光，迅速在堆滿雜物的桌案上翻找。指尖剛觸到一本硬皮冊子，屋外巷口，卻驟然傳來一陣整齊而沉重的腳步聲，夾雜著鐵甲摩擦的輕微鏗鏘聲！
是官差！而且是開封府的巡夜隊！
謝無憂心裡“咯噔”一下，暗叫不好！她此行雖是查案，但深更半夜潛入商鋪，形同盜竊，若被當場拿住，渾身是嘴也說不清！
腳步聲越來越近，火把的光亮已透過窗紙，在室內投下晃動的人影。退路已被堵死！謝無憂銀牙一咬，來不及多想，身形猛地向上一竄，如同沒有重量般，輕飄飄地攀上了房頂粗大的橫梁，將整個人緊緊貼附在梁上最陰暗的角落裡，屏住了呼吸。
幾乎就在她藏好的瞬間——
“砰！”
絹料鋪那扇不算結實的木門，被人從外麵一腳踹開！木屑飛濺！
數道高大的人影，手持明晃晃的火把和鐵尺鎖鏈，瞬間湧入了這間不大的庫房。為首一人，身形挺拔，麵容冷峻，緋色官袍在火光下異常醒目，正是開封府尹崔?！他身後跟著的，是麵色沉毅、手按腰刀的左軍巡使孟川，以及數名精悍的皂隸。
火光一下子將昏暗的庫房照得亮如白晝，也映亮了橫梁上方那片狹小的陰影。謝無憂的心跳到了嗓子眼，她能清晰地聽到下方官差的呼吸聲，甚至能聞到火把燃燒的鬆油味和崔?官袍上淡淡的熏香。她與崔?，一個在明，一個在暗，直線距離不過數尺之遙！
崔?的目光銳利如鷹隼，緩緩掃過堆滿布匹的庫房。他的眼神掃過桌案，掃過貨架，掃過牆角，最終，卻並未向上抬起。或許是他認為梁上無法藏人，或許是火光在下方造成了視覺盲區。他並未發現頭頂上方，那雙在黑暗中緊張注視著他的、亮得驚人的眸子。
而謝無憂，卻借著下方晃動的火光，將崔?的側臉輪廓看得一清二楚。那張清臒而威嚴的麵容，與她記憶中某個模糊的印象瞬間重疊！
“是他？”謝無憂心中劇震，幾乎要驚呼出聲，連忙用手死死捂住自己的嘴，“他……他竟然是官府中人？還是這麼大的官！”一種難以言喻的複雜情緒湧上心頭，有驚訝，有恍然，也有一絲莫名的失落？她原本以為對方是江湖同道，或是某個隱於市井的奇人，卻沒想到，竟是這汴京城裡權勢赫赫的官人！
兩人在空氣中擦身而過，近在咫尺，卻如同身處兩個平行的世界，誰也不知道對方的存在。
“仔細搜查！看看有無近期大量采買特定絹帛，尤其是青色絹料的記錄！”崔?沉聲下令，聲音在寂靜的庫房裡回蕩。
孟川與皂隸們立刻開始翻查。然而，桌案上、顯眼處的賬冊都被翻了一遍，卻並未找到崔?想要的那本記錄近期詳細采買明細的核心賬冊。
他們自然找不到。因為那本關鍵的賬冊，此刻正被謝無憂緊緊地攥在手裡，貼在她的胸前，藏在橫梁的陰影之中。
謝無憂聽著下方官差們徒勞的翻找聲，心中不由得生出一絲小小的得意，嘴角微微翹起，露出一抹嬌俏而狡黠的笑意，如同惡作劇得逞的孩子。“哼，任你是多大的官，也想不到賬冊早被本姑娘先得手了吧？”
崔?在庫房內踱步片刻，眉頭微蹙，似乎也察覺到此行難有收獲。他沉吟少許，揮了揮手：“罷了，此處無異狀，撤。”
一行人來得快，去得也快。腳步聲和火把的光亮迅速遠去，庫房重新陷入了黑暗與寂靜，隻剩下窗外清冷的月光。
謝無憂又耐心地在梁上蟄伏了約莫一炷香的時間，確認外麵再無動靜，這才如同一片落葉般，悄無聲息地飄落下來。她拍了拍身上的灰塵，看了眼手中那本險些引發衝突的賬冊，小心地塞入懷中。然後，她敏捷地翻出窗戶，身影幾個起落，便融入了沉沉的夜色之中，消失不見。
這一夜，兩條本應交彙的線索，如同兩道在夜空中交錯而過的流星，光芒短暫地接觸，卻終因身份的隔閡與信息的錯位，失之交臂，各自劃向未知的深淵。
午後，秋日的陽光帶著幾分慵懶，透過窗欞，在開封府後堂的書房地麵上投下斑駁的光影。
包拯悄然來訪，未著官袍，隻一身深色常服，更顯麵容肅穆。他屏退左右，從袖中取出一個用軟布包裹的小小瓷瓶，輕輕放在崔?麵前的書案上。
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瓷瓶是常見的青白瓷，小巧玲瓏，瓶口用蜜蠟仔細封著。
“皓月，你看看此物。”包拯的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的凝重。
崔?拿起瓷瓶，揭開蠟封，湊近鼻尖輕輕一嗅。一股極其淡雅、若有若無的香氣飄入鼻腔。這香氣很特彆，清冷中帶著一絲甜膩，似蘭非蘭，似麝非麝，幽遠綿長，絕非市井尋常脂粉可比。
“這是何香？”崔?抬眼看向包拯。
“此香名為‘雪中春信’，是江南秘製，產量極少，曆來隻供宮內及少數勳貴之家女眷使用，京中尋常富戶亦難得一見。”包拯緩緩道，目光銳利，“孟川仔細查訪後確認，三名失蹤女子……柳三娘、秀珠、林小娥，在失蹤前數日內，都曾使用過以此香熏染過的絹帕或衣物。”
崔?持瓶的手指微微一緊。三名身份、住處、社交圈截然不同的普通女子，卻都接觸過這種極為罕見的宮廷貴香？這絕非巧合！
“香從何來？”崔?追問，語氣已帶上了寒意。
包拯的目光與崔?對視，一字一頓道：“據孟川暗中查證，今年宮中及京中勳貴所用的‘雪中春信’香料采辦事宜，是由將作監具文上報，度支司核撥銀兩，最終由市舶司從江南購入。”
“將作監？”崔?的眉頭猛地蹙起，眼中閃過一絲難以置信，“將作監掌宮室、器用製造，何時竟插手起宮廷香料的采買了？”這完全是風馬牛不相及的兩件事！
包拯的臉色沉靜如水，但眼神卻冰冷如刀：“更蹊蹺的是，就在這批香料入庫後不久，將作監下屬的火器司，曾以‘新募士卒夜間辨識信號訓練需模擬特殊氣味’為由，破例申請領用了一小部分‘雪中春信’香料。申請文書上，有度支司的核準批閱。”
“火器司……訓練……需要香料？”崔?重複著這幾個字，隻覺得荒謬絕倫，一股寒意卻順著脊椎悄然爬升！火器司與名貴香料，這兩者之間，根本是雲泥之彆，毫無邏輯關聯！這個理由，敷衍得近乎侮辱智商！
書房內，空氣仿佛瞬間凝固了。窗外偶爾傳來的鳥鳴聲，此刻聽來也顯得格外刺耳。陽光依舊溫暖，卻驅不散兩人心頭驟然籠罩的陰霾。
孟川一直肅立在旁，此刻上前一步，聲音壓得極低，帶著確認無疑的沉重：“大人，此事千真萬確。而且，那份火器司申領香料的文書，最終核準用印的筆跡，經多方比對，與度支副使張謙平素批閱公文的習慣極為相似。”
張謙！又是張謙！
崔?的心頭如同被重錘狠狠撞擊！女子失蹤案，貴胄專用的神秘香料，越權采買的將作監，荒謬申領的火器司，以及在關鍵時刻核準放行的度支副使張謙！
這幾條看似毫不相乾的線，在此刻，被這一縷幽暗的“雪中春信”的冷香，詭異地串聯了起來！民間女子離奇失蹤的恐懼，與朝堂之上貪腐橫行、甚至可能涉及更可怕陰謀的黑幕，竟然產生了如此令人心悸的關聯！
這案子，早已不再是簡單的拐賣人口！它變成了一條纖細卻致命的絲線，一端牽著無辜百姓的生死安危，另一端，則牢牢係在了帝國肌體深處那正在潰爛流膿的毒瘤之上！
崔?緩緩放下手中的瓷瓶，抬起頭，目光穿透窗欞，望向開封府衙那象征著法度與公正的巍峨屋簷。他的眼神，在這一刻，變得如同萬年不化的寒冰，又如同即將出鞘的利劍，深邃、冰冷，且充滿了不容置疑的決絕。
他開口，聲音不高，卻帶著一種仿佛能將空氣都凍結的寒意，一字一頓，清晰地在這間彌漫著詭異香氣的書房中響起：
“看來，本府……要查得更深了。”
深到足以掀開那層覆蓋在真相之上的、用權力與謊言織就的華麗錦緞，直視其下隱藏的、最醜陋的膿血與蛆蟲。
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