院內，一個穿著打滿補丁布衣、麵色慘白、渾身抖如篩糠的年輕婦人，聞聲從屋裡連滾爬爬地出來，“噗通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，哭得撕心裂肺：“雷二爺！饒命啊！再寬限幾日！就幾日！等俺當家的工錢下來，一定還！一定還啊！”
“寬限？老子的錢是大風刮來的？”雷豹獰笑一聲，大手一揮，指向身後的冷葉，聲音冰冷無情，“冷葉，動手！利索點！”
瞬間，整個小院死寂無聲。所有打手的目光，都聚焦在冷葉身上。空氣仿佛凝固，連那婦人的哭泣都噎在了喉嚨裡，隻剩下絕望的嗚咽。這是一場血腥的儀式，用無辜者的生命，來檢驗新人的忠誠。
葉英台緩緩從隊伍中走出。她的動作很慢，甚至帶著幾分慵懶，右手按上了腰間的刀柄。陽光照在冰冷的刀鞘上，反射出刺眼的光芒。
雷豹嘴角勾起一抹殘忍的、期待的笑意。
“鋥——”
一聲輕吟，狹長的腰刀出鞘！刀光如秋水，一閃而逝！
快！快得超出了所有人的視覺捕捉能力！
沒有預想中的血光迸濺，沒有淒厲的慘叫。那刀鋒，幾乎是貼著跪地婦人的脖頸皮膚掠過，帶起的寒意讓她瞬間僵直，連呼吸都停止了。與此同時，葉英台的左掌如電般切出，精準地劈在婦人後頸的啞門穴上！那婦人連哼都沒哼一聲，眼睛一翻，軟軟地癱倒在地，失去了所有聲息。
整個過程發生在電光石火之間！在旁人看來，就是冷葉拔刀、揮刀、婦人倒地，一氣嗬成，乾淨利落到了極致！
葉英台看也不看地上的“屍體”，反手還刀入鞘，動作瀟灑。然後，她極其自然地、用腳尖看似無意地輕輕撥動了一下婦人的身體，讓她麵朝下趴伏，同時，手腕以肉眼難以察覺的幅度微微一抖，一股陰柔的暗勁透入婦人胸前某處隱秘大穴。這手法極其高明，能令中者氣息瞬間變得極其微弱綿長，脈搏近乎停滯，體表溫度驟降，與死人無異，但不會造成真正傷害，數個時辰後便會自行緩解。這是皇城司秘傳的“龜息假死”之術。
做完這一切，她才轉身，對著雷豹，隨意地甩了甩刀尖——那裡，沾著幾滴她方才悄無聲息從旁邊水缸裡沾上的清水，滴落在地，宛如血珠。
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“二爺，辦妥了。”她的聲音平靜無波，仿佛剛才隻是隨手拍死了一隻蒼蠅。
雷豹臉上的獰笑僵住了。他眯起那雙凶光四射的眼睛，死死盯著地上那一動不動的“屍體”，又緩緩抬起，審視著眼前這個神色如常的少年。他一步步走過去，蹲下身，伸出兩根手指，探向婦人的脖頸動脈。
指尖傳來的，是一片死寂般的冰冷，和幾乎感覺不到的、微弱到極點的脈搏跳動。
他足足探查了十幾息的時間，眼神變幻不定。最終，他站起身，臉上重新堆起那種看似豪爽、實則深不可測的笑容，重重一拍冷葉的肩膀，力道大得讓她微微晃了一下：“好！乾淨利落！老子果然沒看錯人！是塊乾大事的料！”
葉英台抱拳，語氣帶著恰到好處的“被賞識”的興奮：“冷葉願為二爺效死力！”
隊伍離去，巷子重歸“死寂”。確認無人監視後，葉英台憑借記憶，悄然繞到院落後方，從一個狗洞潛入，將那名隻是昏厥、處於假死狀態的婦人迅速帶走，安置在早已勘察好的一間無人看守的廢棄器具鋪後院，並留下了些許銀錢和一張寫著“速離汴京”的字條。她從不殺無辜，這是她行走於黑暗之中，為自己劃下的、絕不可逾越的底線。
經過這次“投名狀”的考驗，雷豹對冷葉的信任度明顯提升，開始帶她接觸青龍幫一些更核心的、見不得光的隱秘。
幾日後深夜，雷豹領著冷葉，來到了南城碼頭區一座看似早已廢棄、被官府查封的舊糧倉。推開一扇隱蔽在厚重藤蔓後的暗門，一股混合著黴味、鐵鏽、血腥以及某種難以言喻的絕望氣息，撲麵而來。
暗門後，是另一番景象。昏暗的油燈下，幾排粗大的鐵柵欄後，囚禁著五六名衣衫襤褸、眼神空洞、如同驚弓之鳥的年輕女子。她們瑟縮在角落，看到有人進來，發出壓抑的、如同小獸般的嗚咽。
“瞧見沒？”雷豹用下巴指了指那些女子，語氣平淡得像在介紹牲口，“這些都是‘賣相’不好，或者不聽話的‘貨’。砸手裡了，運不走，也處理不掉，暫時關在這兒。”
葉英台隻覺得一股冰冷的怒火從腳底直衝頭頂，幾乎要燒穿她的理智！但她臉上，依舊是那副混不吝的淡漠，甚至帶著幾分好奇打量了幾眼，淡淡道：“二爺的生意，盤口比我想的還要大。”
雷豹聞言，得意地露齒一笑，拍了拍冰冷的鐵柵欄：“大？這才哪兒到哪兒？九牛一毛都算不上！等過些天，上邊把路子徹底趟平了，咱們能神不知鬼不覺地送走整整一批！到時候，分到你手裡的銀子，多得能讓你做夢都笑醒！”
葉英台心中巨震，麵上卻適時露出貪婪與興奮的神色，追問道：“送出城？往哪兒送？江南？還是嶺南？”
雷豹收斂了笑容，眼中閃過一絲警惕，但或許是被“自己人”的興奮感染，又或許是覺得此事已成定局，壓低聲音，吐出了兩個讓她如墜冰窟的字：
“西域。”
西域！
葉英台的呼吸驟然一窒！不是被賣入勾欄瓦舍，不是被送入高門大戶為奴為婢，而是遠赴西域！那意味著什麼？意味著更悲慘的命運，成為胡商的玩物，甚至更可怕的用途。這條罪惡的鏈條，遠比她想象的更長、更黑暗！
她強行壓下翻湧的心緒和殺意，佯裝興奮地搓了搓手，奉承道：“西域？好家夥！那地方聽說遍地黃金！二爺，我冷葉這回可真是跟對明主了！”
雷豹對她的反應很滿意，又重重拍了她肩膀一下，帶著一種掌控命運的優越感，隨口說道：“放心，跟著二爺，虧待不了你！等再過些日子，想法子把那個叫謝無憂的丫頭弄到手，這批‘貨’就齊活了，正好一起送走！”
謝無憂！
這個名字如同驚雷，在葉英台腦海中炸響！青龍幫竟然還在打謝無憂的主意！他們要抓她，不是為了報複，而是要將她當作“貨物”，與這些可憐的女子一起，賣往西域！
一股刺骨的寒意，瞬間席卷了葉英台的全身。
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