慶曆七年，三月三。
汴梁城的春，來得比往年要蹊蹺。楊柳才抽出些鵝黃的芽，護城河畔的野桃已急急地綻了，一樹一樹，粉得發豔，像女人臉頰上撲多了的胭脂，透著些不安分的、要燒起來的架勢。日頭是白的，晃得人眼暈，偏又有風，從黃河那頭刮過來，帶著腥濕的土氣，卷起禦街上的塵，迷迷蒙蒙的，看什麼都隔著一層灰。
崔?站在開封府後衙的滴水簷下，望著庭中那株老梨樹。花是昨夜開的，一簇簇，雪也似的堆在枝頭，在慘白日頭下白得紮眼。他手裡捏著一卷才遞上來的文書——是金明池龍舟水嬉的防務細則，厚厚一遝，朱批墨字，密密麻麻。可他的目光，卻落在梨花瓣上，看它們被風一綹一綹地扯下來，打著旋，落在青石板上，悄沒聲的。
“大人，”周同從廊那頭快步走來，靴底踩著濕漉漉的磚地，發出黏滯的聲響，“皇城司葉指揮使到了，在簽押房候著。”
崔?“嗯”了一聲，將文書卷了，握在手裡。那卷紙忽然變得沉甸甸的，帶著潮氣，仿佛浸過了水。
簽押房裡，葉英台背對著門，正看牆上懸著的一幅汴京輿圖。她沒穿官服，一身玄色勁裝，腰束得緊，顯得肩背線條利落得像把出鞘的刀。聽見腳步聲，她也沒回頭，隻伸出食指，點在輿圖西北角一片湛藍的水域上。
“金明池。”她的聲音有些啞，像砂紙磨過鐵器，“周回九裡三十步，池麵廣百畝，最深三丈七尺。池底有暗渠十二道，通五丈河、蔡河、金水河。池北有仙橋，長數百步，朱漆欄楯，下排雁柱；中央有奧屋，藏龍舟；南岸有臨水殿，聖駕觀競渡處。”
她轉過身，臉上沒什麼表情，唯有一雙眼亮得駭人，裡頭沉著些東西，黑黢黢的，看不真切：“三日後，上巳節，官家要在臨水殿大宴群臣、宗室、遼夏使節。觀競渡，賜禦酒，與民同樂——這是明麵上的帖子。”
崔?走到案後坐下，將文書攤開：“暗地裡呢？”
葉英台從袖中取出一張疊成方勝的桑皮紙，推過去。紙是尋常市井包點心用的，邊緣還沾著些許油漬。崔?展開，上頭隻有一行歪斜的字，像是用燒焦的樹枝寫的：
“池底有火。”
四個字，墨色深黑，筆畫卻有些抖，最後一筆拖得老長，像條垂死的蟲。
“誰送來的？”崔?問，聲音平靜。
“不知。”葉英台搖頭，“今早開衙，就壓在州橋夜食攤的蒸籠底下，攤主不識字，見寫著‘開封府尹親啟’，才戰戰兢送來。送攤上的是個乞兒，說是個戴鬥笠的漢子給的，給了三個炊餅。追去，人已沒了。”
“字跡？”
“左手所書，刻意扭曲。紙是城南‘劉氏香燭鋪’的包紙，鋪子上月就走了水，燒成白地。”
崔?將紙湊到鼻端，聞了聞。除了油腥，還有極淡的一絲氣味——不是墨臭，是某種辛辣的、類似硝石混著硫磺的味道，很淡，卻被他的鼻子捉住了。
“火……”他喃喃，指尖無意識摩挲著紙緣，“池底如何有火？除非……”
兩人目光一碰，都沒說下去。
除非是火藥。除非有人，要在那九裡三十步的池子底下，埋下能翻天覆地的殺器。
窗外忽然起了風，刮得窗紙噗噗地響。那株梨樹搖晃起來，雪片似的花瓣簌簌地落，有一瓣穿過窗隙，正落在桑皮紙那“火”字上，白對黑，觸目驚心。
“查。”崔?將紙慢慢疊起，疊成原樣，聲音不高，卻斬釘截鐵，“池子底下，池子周圍，所有能藏東西、能通人的地方，掘地三尺也要查。用你的人，暗查。明麵上，我來。”
葉英台點頭：“池子昨日已封，說是檢修龍舟、清理淤泥。工部將作監派了人，宮裡也撥了內侍省的人手。若要暗查，需避開他們耳目。”
“內侍省也插手了？”崔?眉峰微蹙。
“說是官家旨意，要確保萬無一失。”葉英台嘴角扯了扯，是個極淡的、沒什麼溫度的笑，“領頭的姓藍，是個都知，平日管著後苑花木的，不知怎的這趟差使落在他頭上。”
崔?沉吟片刻：“讓盧俊峰帶幾個生麵孔，扮作民夫混進去。你親自去盯將作監的人，尤其是接觸過火藥配料的。”
“火藥屬軍器監直轄，將作監的人未必懂行。”葉英台道，“但若是有人蓄謀，總能找到門路。我去查近半年火藥庫的出入賬，看有無蹊蹺。”
“小心些。”崔?抬眼，目光落在她臉上。一個月前那場婚禮上的刀光血影，她肩頭的傷雖已愈合，但有些東西，似乎永遠地留在了那裡，讓她的眼神比以往更冷，也更靜，像深潭結了冰。
葉英台避開了他的視線，轉身望向窗外紛落的梨花：“你自己更要小心。這趟水，深得很。”
她走了，腳步聲很快消失在廊外。崔?獨自坐著，看著那張桑皮紙。油燈的光暈昏黃，將“池底有火”四個字映得有些模糊，仿佛那火已在紙背燃燒起來。
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他想起昨日垂拱殿陛見。官家穿著常服，坐在禦案後，手裡把玩著一枚羊脂玉鎮紙，語氣是慣常的溫和，甚至帶著些笑意：
“皓月啊，上巳節快到了。朕記得你在邕州時，治理水患有方。這回金明池宴飲，安危事大，交給你，朕放心。”
他當時伏地領旨，說“臣必竭儘駑鈍”。起身時，瞥見官家眼底一閃而過的、某種極複雜的東西——不是完全的信任，也不是猜忌，倒像是一種審視。仿佛在掂量一件兵器，看它夠不夠利，能不能斬斷想斬的東西。
如今想來，那目光裡，或許還有彆的。
窗外的風更緊了，嗚咽著穿過簷角。崔?起身，推開窗。暮色已濃，天際堆著鉛灰色的雲，沉甸甸的，像吸飽了水的棉絮。遠處傳來隱隱的雷聲——不是雷聲，是金明池方向，民工清理淤泥、夯實地基的號子與夯土聲，悶悶的，一聲接一聲，撞在人心上。
池底有火。
誰點的火？要燒誰？怎麼燒？
他想起歐陽修前日下朝時，與他並肩走了一段，忽然低聲說：“希仁，近日少往水邊去。”他當時不解，恩師隻搖頭，拍他肩膀，“水能載舟，亦能覆舟。這汴京的水，太深，也太渾了。”
現在想來，那或是提醒，或是警告。
夜色徹底吞沒了最後一點天光。崔?就著燈火，提筆寫了幾行字，封好，喚來周同：“送去給包希仁，親自交到他手上，莫經第三人。”
周同領命去了。崔?又寫一封，是給兄長崔大郎的，隻說近日公務繁忙，恐無暇歸家，讓他們緊閉門戶，無事少出。寫罷，封好，叫來老仆，囑咐務必送到。
做完這些，他吹熄了燈，獨坐在黑暗裡。簽押房外，更夫敲著梆子，悠悠地喊：“天乾物燥——小心火燭——”
小心火燭。
崔?閉上眼。黑暗中，仿佛看見一池幽深的水，水下，有點點猩紅的光，在無聲地蔓延，彙聚，等待著某個時刻，轟然裂開這水麵上的、繁華而脆弱的倒影。
他睜開眼，眸子裡一點寒星似的亮，落在虛空裡。
這火，他得掐滅。在水漲起來，淹過所有人頭頂之前。
夜還很長。而池底的火，正在看不見的地方，靜靜地燃。
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