崔大郎在京裡住了月餘，眼見著弟弟大婚的熱鬨散儘，府裡上下又恢複了井然有序的模樣，那顆懸了許久的心，才真真切切地落回了肚子裡。可心一定，鄉愁便像春草，見著點暖和氣兒，就密密麻麻地從心底鑽出來。
這日清晨，他站在弟弟特意撥給他和王氏住的東跨院裡，背著手，望著牆角那幾竿在晨風裡簌簌作響的瘦竹。汴京的竹，到底不如襄陽老宅後山的那片竹林，少了幾分蒼勁，多了些雕琢氣。他想起老宅堂屋裡父母模糊的畫像，想起屋後那幾畝薄田，這個時節，該是準備育秧了。還有爹娘的墳，離家前才新培的土，也不知這幾個月風吹雨打，可還齊整。
王氏從屋裡出來，手裡拿著件半舊的靛藍夾襖，見他怔怔出神，便知他心思。“又想家了？”她輕聲問，將夾襖披在他肩上，“晨起風涼，仔細著。”
崔大郎“嗯”了一聲，抬手按了按妻子放在他肩頭的手，那手因早年操勞，骨節有些粗大，掌心是厚的繭子。“文漪是個好孩子，如意也頂能乾，府裡井井有條的。二郎如今是真真出息了，位高權重，又娶了賢妻。咱們在這兒，也幫不上什麼忙，反倒叫他記掛。”
王氏也歎口氣，眼圈微紅：“誰說不是。看他如今這般光景，我這心裡，又是高興，又覺得像做夢。可這夢到底是汴京的夢。咱們的根，還在襄陽那幾間老屋裡，在爹娘墳前那棵老柏樹下頭。”
夫妻倆正說著，崔?下朝回來了。他今日未著公服，隻一件雨過天青色的直裰，越發顯得人清瘦挺拔。進得院來，見兄嫂神色，心中便明白了七八分。
“大哥，嫂嫂。”他上前，語氣如常溫和，“方才下朝，順路帶了‘曹婆婆’新出的肉餅，還熱著，用些早點？”
三人進了屋，圍著圓桌坐下。肉餅香氣撲鼻，崔大郎卻隻掰了小塊，慢慢嚼著，食不知味。崔?也不催，隻靜靜陪著。還是王氏忍不住，開口道：“二郎，我和你大哥商量著，想著，也該回去了。”
崔?執壺的手頓了頓，滾燙的茶水注滿杯盞，白氣氤氳。“大哥和嫂嫂，可是在府裡住不慣？或是下人伺候不周？”
“不不不，”崔大郎連忙擺手，臉膛有些發紅，“府裡樣樣都好，下人也都恭敬。隻是……隻是我這心裡，總惦記著老家。爹娘的墳，得有人看顧；那幾畝田，雖不值什麼，也是祖宗留下的根基。再一個，”他聲音低下去，帶著莊稼人特有的實在，“我跟你嫂嫂，是地裡刨食的命，在這高門大院裡，錦衣玉食的，反倒渾身不自在。日子長了，怕骨頭都懶了。”
崔?沉默著，端起茶盞，吹開浮沫，淺淺啜了一口。茶是頂好的顧渚紫筍，清冽回甘，他卻品出一絲淡淡的澀。他懂。兄長是怕成了他的拖累，怕這潑天的富貴迷了眼，更怕離那片生養他們的土地太久，魂都沒了著落。
“大哥既已決意，弟弟不敢強留。”他放下茶盞，聲音平穩，“隻是此去襄陽，千裡迢迢，路上需得萬分周全。我讓盧俊峰挑幾個穩妥得力的老兄弟，一路護送兄嫂回去。到了襄陽，老宅若有需要修葺打理的，也隻管吩咐他們。銀錢用度，我讓如意備好，兄長莫要推辭。”
“這……這如何使得！”崔大郎急了，“盧護衛是你身邊得用的人，怎能為我們耽擱？銀錢更不必，家裡還有些積蓄，你之前寄來的銀錢也未花完……”
“大哥，”崔?打斷他，目光清正，卻帶著不容置疑的堅持，“你是我在這世上最親的人。讓你和嫂嫂平安歸鄉，安居樂業，是弟弟的本分，也是心願。此事，就聽我的，可好？”
他語氣溫和，卻自有一股不容反駁的力量。崔大郎看著他如今不怒自威的眉眼，恍惚間又想起多年前那個攥著幾本破書、眼神卻亮得驚人的少年弟弟，心中百感交集，最終隻重重歎了口氣，點了點頭。
送走兄嫂那日，天色陰沉。盧俊峰點了四名從邕州便跟著崔?、身手膽識俱佳的老兵，皆是尋常商旅打扮，車馬行李也儘量從簡。崔?親自送到新曹門外，崔大郎緊緊抓著他的手，嘴唇哆嗦了半晌，隻反複道：“自己保重，萬事小心。家裡有我，你放心。”
王氏已哭成了淚人，拉著沈文漪的手不舍得放。沈文漪今日特意穿了身顏色素淨的衣裳，眼眶也是紅的，柔聲安慰：“嫂嫂放心，官人這裡，有我。你和大哥路上一定保重，到了家，記得捎信來。”
車馬粼粼，終究消失在官道儘頭揚起的塵土裡。崔?在城門口站了許久，直到沈文漪輕輕扯了扯他的衣袖，才回過神來。
“回吧。”他說，聲音有些淡。
回府的路上，沈文漪見他沉默，便尋些輕鬆的話來說：“吉祥今早又纏著我，要學繡那個蝶戀花的香囊樣子，說是繡好了送給如意姐姐。那孩子，心倒是細。”
提到吉祥，崔?神色稍霽：“她倒是與你投緣。”
“那孩子純真可愛，又肯用功。”沈文漪微笑，眉宇間是真實的喜愛，“我瞧她練劍，一招一式，很有謝……謝女俠當初的風範。隻是性子跳脫些，還需磨礪。”
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她提到謝無憂，語氣自然，倒讓崔?微微一怔，不由看了她一眼。沈文漪卻已轉了話題，說起府中幾處田莊春耕的安排，條理清晰，顯然是用了心的。
回到府中，果然見小吉祥在廊下拿著根樹枝比劃，嘴裡還念念有詞。見他們回來，立刻丟了樹枝，像隻小鳥般撲過來，先給崔?行禮，又眼巴巴看著沈文漪：“夫人，您看看我這招‘鳳點頭’，手腕是不是正了？”
沈文漪果真停下，仔細看她擺了個架勢，又溫言指點了幾句。吉祥聽得認真，小臉上滿是光彩。崔?看著這一大一小，心中那點因離彆而生的悵惘，也被衝淡了些。
他這妻子，過門不過三月，便將這偌大府邸打理得井井有條。如意依舊管著內院諸般雜事，賬目人情，滴水不漏；碧荷則接了陪嫁過來的田產莊子，日日核對賬冊，安排春耕夏播，竟也頗有些章法。沈文漪並不事事親為，卻總能抓住關鍵，恩威並施，下人們無不心服。更難得的是她那份從容氣度，仿佛天生就該是這高門大宅的女主人。
隻是崔?知道，這份“得心應手”之下，她亦在默默適應，默默學習，默默替他分擔著這份“崔夫人”的重量。
政務卻不容他多有溫情。金明池的陰影，像一塊沉甸甸的石頭，壓在他心頭。
得了那“池底有火”的暗信後，他明麵上以“上巳節慶，防火為先”為由，下令開封府潛火隊與三衙巡鋪兵丁，對金明池周邊所有官舍、民宅、倉庫、乃至酒肆茶樓，進行了一輪又一輪的地毯式排查。重點是囤積薪柴、油料、木炭、硝石、硫磺等物之處，登記造冊，嚴加看管。又派了精乾衙役，著便服混入正在池中清淤檢修的民夫隊伍，留意有無生麵孔或異常舉動。
暗地裡，葉英台的皇城司緹騎，如同無聲的幽靈，以更隱秘的方式編織著監視的網。將作監派去的匠人、內侍省撥調的宦官、乃至每日運送物料進出的車馬，皆在暗中被記錄、排查。