“龍泉”劍的朱紅綾帶在晨風中烈烈飛揚，像一道醒目的血痕，劈開了宮門前肅殺的空氣。崔?身著紫色公服，腰懸禦賜龍泉，在左軍巡院指揮使孟川及二十名精銳甲士的護衛下，徑直走向緊閉的宮門。守門的班直侍衛看到劍，看到人，臉色驟變，不敢阻攔，慌忙開啟側門。
宮內景象與往日大異。甬道上匆匆奔跑的內侍、神色緊張的宮女、全副武裝來回調動的禁軍，空氣中彌漫著焦糊味、血腥味，還有濃得化不開的恐慌。遠處延福宮方向仍有黑煙升騰，但火勢似乎已控。更深處，隱約傳來兵刃交擊與呼喝之聲，來自東北方向——正是擷芳園所在！
“孟川，你帶人立刻趕去擷芳園，支援葉指揮使！務必護住趙宗實性命！若有阻攔，無論是誰，以謀逆論處！”崔?語速極快，聲音斬釘截鐵。
“末將領命！”孟川抱拳，點了一半甲士，如虎狼般朝著喊殺聲方向撲去。
崔?則帶著剩下十人，轉向另一條甬道，直奔文德殿、垂拱殿方向。他心中雪亮，趙宗樸若真在宮中，此刻要麼在擷芳園親自“處理”趙宗實，要麼，就在官家附近，伺機製造更大的混亂，或者親眼看著自己的計劃達成。
剛過文德殿角門，前方忽然傳來女子驚慌的哭喊與兵刃破空之聲！隻見一群蒙麵黑衣人，正與一小隊拚死抵抗的宮女、宦官纏鬥，試圖衝向垂拱殿側殿的一處暖閣！暖閣門口，數名內侍省的低級宦官已倒在血泊中，而暖閣窗內，隱約可見一個宮裝華服、花容失色的身影——竟是張貴妃！
她今日未隨聖駕去文德殿，或因昨夜驚嚇，或因彆故，竟滯留在此處偏殿，此刻成了這夥突然出現的亡命之徒的目標！黑衣人身手矯健，招招狠辣，顯然不是尋常刺客，訓練有素，配合默契。護衛的宮女宦官雖拚死抵抗，但轉眼間又倒下兩人，防線岌岌可危。
“救駕！保護貴妃娘娘！”一名老宦官嘶聲力竭地呼喊，聲音充滿絕望。
崔?目光一凝。這群黑衣人出現在垂拱殿附近，絕非偶然。是趙宗樸派來製造混亂、牽製宮中守衛的又一支奇兵？還是另有圖謀？
“孟川所部，聽令！”崔?沒有拔劍，也沒有上前廝殺——他知自己並無武功。他迅速後退半步，右手按在龍泉劍劍柄上，聲音沉穩清晰地穿透喧囂：“結雁行陣，護衛貴妃！前排盾擋，後排槍刺，阻敵於階下！”
他帶來的這十名甲士，皆是左軍巡院中訓練有素的精銳，聞令毫不遲疑，瞬間變陣。五名持盾甲士迅速在前方組成一道盾牆，護住暖閣門口及崔?身前；五名長槍手緊隨其後，長槍自盾牌間隙斜刺而出，寒光點點，封鎖了黑衣人撲向暖閣的路徑。陣型雖然簡單，但在此狹窄地形，卻瞬間遏製了黑衣人散亂衝鋒的勢頭。
黑衣人頭目見強攻受阻，低吼一聲，幾人轉而撲向側翼，試圖繞過盾陣。崔?冷眼旁觀，再次下令：“左翼收縮，右翼前壓，槍手攢射！”
甲士令行禁止，左翼盾牌微微內收，右翼盾牌猛地前頂，同時長槍如毒蛇吐信，精準刺向撲來的黑衣人！慘叫聲中，兩名黑衣人被長槍刺中，翻滾倒地。其餘黑衣人攻勢一滯。
崔?抓住這瞬息空隙，對身旁一名甲士低語：“鳴鏑，示警，求援。”
那甲士立刻從腰間取下一枚響箭，點燃引信，揚手射出！
“咻——啪！”
尖銳的嘯叫聲在宮牆上空炸響！這是左軍巡院遇強敵、緊急求援的信號！
黑衣人聞聲色變。遠處，已有更多急促的腳步聲和呼喝聲向這邊彙集。
“撤！”黑衣人頭目當機立斷，知道事不可為，呼嘯一聲，丟出幾枚煙彈，趁煙霧彌漫，帶著殘餘手下，迅速向宮苑深處遁去。
崔?沒有下令追擊。他首要任務是確保張貴妃安全，並儘快趕往擷芳園。煙霧漸散，他命甲士保持警戒，自己則快步走向暖閣。
暖閣門開，張貴妃在兩名瑟瑟發抖的宮女攙扶下，顫巍巍地走了出來。她雲鬢散亂，臉色慘白如紙，華麗的宮裝上濺了幾點血跡，更顯驚心動魄。她看著門外倒伏的屍體，看著持盾執槍、肅然而立的甲士，最後，目光落在那位並未拔劍、隻憑口令指揮便逼退刺客的紫袍官員身上，眼中充滿了劫後餘生的驚恐與難以置信的複雜。
就在今早之前，她或許還因伯父張堯佐之事，對崔?心存怨恨。但此刻，眼前這個神色沉靜、指揮若定、救她於刀鋒之下的年輕官員，與記憶中那個在天章閣言辭鋒利、逼得她無言以對的崔府尹，形象重疊又割裂。怨恨未消，但一種更複雜的、混雜著後怕、驚疑，以及一絲難以言喻的震動，悄然滋生。原來，他並非隻會逞口舌之利、舞文弄墨，於這生死險境，竟也有這般沉穩氣度與應變之能。
“微臣崔?，救駕來遲，讓貴妃娘娘受驚了。”崔?拱手一禮，語氣平靜，仿佛剛才的凶險不過是拂去衣上塵埃。
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“崔……崔府尹……”張貴妃終於找回了自己的聲音，依舊顫抖，“多……多謝……”
崔?微微搖頭，目光轉向地上那被長槍刺傷、未能逃脫的黑衣人。他走到其中一人麵前，蹲下身，不顧其怨毒目光，快速搜檢。從其懷中摸出一枚小小的鐵牌，上麵刻著一個模糊的獸頭標記——與玉佩、彎刀上的紋飾，同源！
西夏秘諜！沒藏呼月的人！
“你們的將軍，此刻在何處？”崔?沉聲問。
黑衣人獰笑一聲，猛地一咬牙關！崔?眼疾手快，一手捏住其下頜，但已晚了一步，黑衣人嘴角滲出一縷黑血，頭一歪，氣絕身亡。齒藏劇毒，死士無疑。
崔?麵色更沉，起身對張貴妃道：“娘娘，宮中恐仍有逆黨，此地不宜久留。援兵將至，請娘娘速移駕安全之處。微臣還需前往擷芳園。”
“擷芳園？”張貴妃此刻也反應過來，趙宗實被圈禁在擷芳園，難道這才是賊人的真正目標？
“娘娘明鑒。請速移駕。”崔?不再多言，對匆匆趕來的另一隊禁軍交代了幾句，留下兩名甲士協助護衛，自己帶著其餘八人，朝著擷芳園方向疾奔而去。
擷芳園，宮城東北角一處清冷僻靜的院落。此時，卻已成為血腥的戰場。
院門早已被撞開，地上倒伏著七八具屍體，有試圖阻攔的普通內侍、宮女，也有身著灰衣、明顯是趙宗樸私下蓄養的死士。院內，戰況更為激烈。
葉英台渾身浴血，雁翎刀化作一團潑雪般的銀光，正與一道緋色身影戰得難解難分！正是沒藏呼月！她手中彎刀詭異莫測，身法如鬼似魅，刀光過處，帶起陣陣刺骨寒風。兩人從院內打到假山，又從假山掠上屋頂，所過之處，瓦片紛飛，殺氣凜冽！葉英台顯然經過連番惡戰，氣力有所不濟，左肩傷口崩裂，鮮血染紅半邊衣裳，但她眼神冰冷如故，刀勢愈發狠厲，完全是不要命的打法，竟與沒藏呼月鬥得旗鼓相當。
下方院中，孟川帶來的左軍巡院甲士，正與另一批數量更多的灰衣死士混戰。這些死士武功不弱，且配合嚴密，顯然訓練有素。而院角一株老梅樹下，一個身著素色錦袍、麵色蒼白、年約十幾歲的年輕人，被兩名渾身是傷、卻死死護在他身前的太監擋在身後，正是被圈禁於此的趙宗實！他手中緊握著一柄短劍，劍尖微顫，臉上並無太多驚慌，隻有一種深沉的悲哀與疲憊，目光越過廝殺的人群，望向院門口的方向。
那裡，站著一個人。
一身親王常服，玉冠微斜，麵容與趙宗實有四五分相似，卻更顯陰鷙深沉，正是濮安懿王次子，趙宗樸。他負手而立，嘴角噙著一絲冰冷的笑意，仿佛在欣賞一場與自己無關的好戲。他身邊，還站著四名氣息沉凝、太陽穴高鼓的護衛，顯然是一流高手。
“十三弟，彆來無恙？”趙宗樸的聲音不高，卻清晰地穿透了喊殺聲，傳入趙宗實耳中，“為兄今日，特來送你一程。這擷芳園清冷，住了這些年，也該膩了。黃泉路上，記得念著為兄的好。”
趙宗實嘴唇動了動，聲音乾澀：“二哥……何至於此？這天下，是官家的天下，非你我可覬覦。你我兄弟，血脈相連……”
“兄弟？”趙宗樸嗤笑一聲，打斷他，眼中閃過一絲怨毒與狂熱，“皇家無兄弟！隻有君臣，隻有成敗！你懦弱無能，隻知讀書養性，有何德何能，堪承大統？官家無子，儲位空懸，滿朝文武，誰不暗中掂量？我趙宗樸，文韜武略，哪點不如你？隻因父親當年一句糊塗話，官家便高看你一眼？我不服！”
他上前一步，語氣愈發激烈：“這趙家天下，需要的是一位雄主，一位能開疆拓土、威服四海的君王！而不是你這種隻會對著一池枯荷傷春悲秋的廢物！今日，我便替趙家列祖列宗，除了你這禍根！清君側，正朝綱！此後，這江山，自當由有能者居之！”
“你勾結西夏，戕害手足，便是你說的‘有能’？”一個清冷的聲音，自院門口響起。
趙宗樸霍然轉身。
崔?持劍步入院中，八名甲士緊隨其後，迅速與孟川的人彙合，戰局頓時向官兵一方傾斜。他並未拔劍，隻是手按劍柄，目光平靜地看向趙宗樸，又掃過屋頂上激戰的葉英台與沒藏呼月，最後落在趙宗實蒼白的臉上。他知自己無力參與頂尖高手的搏殺，但他的到來，他腰間龍泉劍所代表的皇權與法度，本身就是一種力量，一種信號。
“崔?！”趙宗樸眼中厲色一閃，隨即又恢複那副雍容中帶著譏誚的模樣，“你來得正好。正好讓你看看，什麼是天命所歸，什麼是螳臂當車。”
“天命？”崔?緩緩搖頭，聲音清晰穩定，“天命在德，不在詐力。在民心，不在刀兵。你私通敵國，構陷忠良，陰謀弑親，禍亂宮闈，此等行徑，也配談天命？”
“成王敗寇，史書自由勝利者書寫！”趙宗樸冷笑，“崔?，我敬你是個人才，曾誠心招攬。可惜，你執迷不悟，非要與我作對。今日，便與我這不成器的十三弟，一同上路吧！”
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他手一揮，身邊四名護衛身形齊動，如同四道鬼影，撲向崔?！這四人顯然是他壓箱底的高手，武功遠超市麵上那些死士，招式狠辣，配合無間，一出手便是殺招，直取崔?周身要害！他們看出崔?並非武者，意圖一舉將其格殺，打擊官兵士氣！
崔?身後甲士怒吼著挺槍阻攔，但這四人武功太高，身法飄忽，輕易避開槍鋒，兩道寒光已襲至崔?麵門與心口！
眼看崔?便要命喪當場——
“保護崔大人！”孟川目眥欲裂，不顧一切撲來，卻被兩名灰衣死士拚死纏住。
崔?瞳孔微縮，但腳下未動。他並非武者，但心誌之堅，應變之敏，遠超常人。就在刀光臨體的刹那，他非但沒有後退，反而迎著刀光，猛地將腰間龍泉劍連鞘向上斜舉！並非格擋，而是將劍鞘前端，精準地迎向其中一柄刀側麵無鋒之處，同時身體借著前衝之勢，向側後方急倒！