就這樣吧。做他手中最鋒利的刀，做暗處最忠誠的影子。在他需要的時候出現，在他安好的時候隱匿。看他步步高升，看他夫妻和睦，看他實現他心中的清明天下。
這便夠了。
窗外，夜色已濃。有更夫敲著梸子走過，悠長的“小心火燭——”在寂靜的街道上回蕩。
就在這時，值房的門被輕輕叩響。
“進。”葉英台坐直身體，臉上的疲色與那一絲罕見的柔軟瞬間斂去，又變回了那個冷硬如鐵的皇城司指揮使。
進來的是她手下的一名心腹察子，躬身稟報：“大人，侯府來人了。說是奉侯爺之命，請大人回府一趟，侯爺備了家宴，為大人壓驚，賀升遷之喜。”
壓驚？賀升遷？
葉英台眼中掠過一絲冰冷的譏誚，快得讓人難以捕捉。她那位名義上的父親，大宋的定遠侯，葉承宗。在她記憶中，那個威嚴冷漠、將家族利益看得高於一切的男人，何曾對她這個自幼進入皇城司、幾乎與家族斷絕往來的“女兒”，有過半分溫情？她十幾歲離家，在暗無天日的訓練營裡掙紮求生，幾次險些喪命時，他在哪裡？她第一次執行任務，雙手染血，噩夢纏身時，他在哪裡？她在皇城司底層苦苦掙紮，受儘排擠白眼時，他又在哪裡？
如今，她剛剛在禦前搏殺，身負重傷，僥幸撿回一條命，又因功被擢升為皇城司副都指揮使，掌實權，簡在帝心——他便派人來“請”了。
多麼及時，多麼“慈愛”的父親。
是看到了她如今的價值？是想將她重新納入家族的掌控，成為他武安侯府在皇帝近臣中的一枚新棋子？還是聽說她與如今聖眷正隆的崔?崔府尹“過從甚密”，想要借此攀附？
葉英台隻覺得一股冰冷的惡心感，從心底緩緩升起。連肩頭的傷口，似乎都因為這突如其來的“親情”召喚，而變得更加刺痛難忍。
“知道了。”她聲音平淡，聽不出任何情緒，“回複侯爺，就說皇城司公務繁忙，金明池一案善後千頭萬緒，下官有傷在身，亦需靜養。家宴之事，心領了，改日再敘。”
“是。”察子應下，卻並未立刻退下，猶豫了一下，低聲道，“大人，侯府來的是大管家，說侯爺囑咐，務必請到大人。還說老夫人近日身子也不大爽利，念叨著想見見孫女。”
老夫人……她的祖母。記憶中，那是個同樣嚴肅、卻在她年幼離家時，曾偷偷塞給她一小包點心的老人。也隻有那一點微不足道的溫暖，是她對那個冰冷的“家”，僅存的、一絲淡薄的念想。
葉英台沉默了片刻。窗外的夜色，濃得化不開。
“告訴大管家，”她終於開口，聲音比剛才更冷，也更硬，“皇命在身，不敢因私廢公。祖母那裡，待此間事了，我自會前去請安。至於家宴——不必等了。”
察子不再多言，躬身退下，輕輕帶上了門。
值房裡，重歸寂靜。隻有孤燈如豆，映著她蒼白而冷寂的側臉。
她緩緩抬手，指尖無意識地拂過腰間冰涼的雁翎刀刀柄。那上麵，似乎還殘留著今日與沒藏呼月搏殺時的震顫，殘留著刀鋒劃過血肉的觸感，也殘留著在千鈞一發之際，瞥見那個紫袍身影陷入險境時，自己心臟驟停的驚悸。
夠了。
她對自己說。
她是葉英台。是皇城司的副都指揮使。是陛下手中的利刃。
除此之外，什麼都不是。
也，什麼都不該是。
她吹熄了燈，將自己徹底沉入無邊的黑暗與孤寂之中。隻有肩頭傷處的疼痛，真實而鮮明地提醒著她，她還活著。
活著，便要繼續走下去。沿著這條注定孤獨、冰冷、遍布荊棘與血腥的路，走下去。
窗外，不知何時，又下起了淅淅瀝瀝的小雨。雨絲敲打著新糊的窗紙，發出細碎而寂寞的聲響，像是誰在黑暗中，低低地、反複地歎息。
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