崇文院西館的庭院，比彆處更多了幾分書卷浸潤的清氣。幾叢翠竹倚牆而立，新篁初解，枝葉扶疏，在午後的陽光下篩下斑駁晃動的光點。牆角一株老石榴正開著火紅的花，像靜靜燃燒的火焰。石階縫隙裡，青苔濕潤滑膩，透著經年的幽謐。
歐陽修坐在竹蔭下的石凳上，麵前一張樸素的榆木棋枰，黑白子疏落其上，並非嚴謹的棋局，倒像是隨手擺來推演什麼。他穿著家常的靛青道袍，未戴冠，隻用一根木簪綰發，三縷長髯在微風中輕輕拂動，目光凝在棋枰上，卻又不似在看棋。
崔?踏著清掃過的青磚小徑走來，在離石凳三步外停下，躬身長揖：“學生崔?，拜見恩師。”
歐陽修抬起頭，目光從棋枰移到他臉上，端詳片刻，抬手虛扶：“皓月來了。坐。”指了指對麵的石凳，又拎起紅泥小爐上咕嘟作響的陶壺，為他斟了一盞茶。茶湯澄碧，是明前的龍井，香氣清幽。
崔?道謝坐下，雙手接過茶盞。茶水溫熱透過粗陶杯壁傳來，熨帖著掌心。
“傷勢可大好了？”歐陽修將棋枰上的幾顆黑子拾起，在指間慢慢摩挲。
“勞恩師掛懷，已無礙了。”崔?欠身答道，肩頭那道傷痕，此刻隔著衣衫，隻有些微的緊繃感。
“嗯。”歐陽修不置可否，將一枚黑子“啪”地落在棋枰一角，聲音清脆，“金明池一案，你做得好。快、準、穩。尤其是最後那一步，以身為餌，引蛇出洞，固然行險，但時機拿捏得恰到好處。若非如此，趙宗樸未必會親自現身擷芳園，沒藏呼月也不會輕易入彀。”
崔?心中一凜。恩師遠在館閣，足不出戶，竟對宮中細節、乃至自己的一些未曾宣之於口的謀劃，洞若觀火。這份洞察，這份即便閒居亦能掌控大局的眼力，令他暗暗折服，也更生警惕——自己能看透的，那些潛藏的敵人，未必不能。
“學生也是不得已而為之。敵暗我明，若不逼其動，便永遠被動。”崔?斟酌道。
“不錯。”歐陽修點點頭，又落一子，這次是白子，嵌在黑子之間，形成一種微妙的牽製之勢，“兵法雲，致人而不致於人。你已深得其中三昧。隻是……”他話鋒一轉，抬起眼，目光清亮，直視崔?，“皓月，你可知，此案雖了，後患卻方興未艾？”
“學生愚鈍，請恩師明示。”崔?正色道。他知道，恩師今日召見，絕非隻是閒談敘舊。
歐陽修不答，卻指著棋枰道：“你看這局棋。黑子勢大，看似占儘先機，將白子逼入一隅。然白子雖少，此處一‘刺’，彼處一‘斷’，看似無關痛癢，卻處處掣肘黑子氣脈，使其不能順暢連成一片，更不能放手攻殺。黑子若想鯨吞，則腹背受敵；若想固守，則生機漸失。進退維穀，這便是白子的‘餘味’。”
崔?凝神細看棋局。果然，黑子看似包圍了白子大片地域，但白子幾處散落的棋子，卻恰好點在黑棋連接的緊要處，或虎口，或斷點，讓黑棋始終存有隱患，無法儘全功。
“恩師是說，趙宗樸雖倒，其黨羽雖遭清洗，但朝中敵視新政、忌憚我等的勢力，並未傷筋動骨，反而會因此事更為警醒，更為團結，如同這白子，化整為零，散布各處，伺機而動？”崔?緩緩道。
“不止。”歐陽修啜了口茶，淡淡道，“趙宗樸勾結西夏，證據確鑿。此事，是柄雙刃劍。用之得當，可震懾外邦，彰顯國威；用之不當，或可成為某些人攻訐新政、攻訐你的口實。”
崔?眉頭微蹙：“恩師是指……”
“指有些人，會說你崔皓月辦案過於酷烈，株連太廣，逼反宗室，乃至引發邊釁。”歐陽修語氣平淡，卻字字如錐，“更甚者，或會暗中散播流言，說你與皇城司過從甚密，羅織罪名，排除異己，有邀功固寵、擅權專政之嫌。尤其……”他頓了頓，目光掠過崔?年輕而沉靜的臉，“你如今聖眷正隆，官拜三品，掌京畿重地，又得了龍圖閣的加銜。木秀於林，風必摧之。接下來，明槍易躲，暗箭難防。”
崔?沉默。恩師所言，絕非危言聳聽。朝堂之上，利益交織，人心鬼蜮。他扳倒張堯佐，破了金明池案，擒了趙宗樸，每一步都踩著彆人的利益，斷了許多人的財路、權路、生路。那些暫時蟄伏的對手，怎會甘心？
“學生行事，但求無愧於心，無愧於國法，無愧於陛下信任。至於流言蜚語，”崔?抬起頭，目光清澈而堅定，“清者自清，濁者自濁。學生相信，陛下聖明，自有公斷。”
“清者自清？”歐陽修輕笑一聲，搖了搖頭，那笑聲裡帶著幾分過來人的滄桑與無奈，“皓月啊，你讀史書，當知自古以來，多少忠臣良將，非敗於敵手，而亡於讒言，亡於猜忌，亡於這‘莫須有’三字。陛下固然聖明，然陛下亦是天子，身處九重，耳目所及，未必周全。更何況……”
他放下茶盞，聲音壓低了幾分，帶著一種深沉的警示：“儲位未定，國本動搖。經此一事，十三爺遷居慶寧宮，雖無明確名分，然聖意已顯。自此，凡與十三爺有隙者，凡欲另立他人者，皆會視你為眼中釘，肉中刺。因為你崔?，是陛下如今最信重、也最有能力拱衛十三爺的臣子之一。扳倒你，或離間你與陛下、與十三爺，於他們而言，事半功倍。”
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崔?心中劇震。這一點，他並非完全沒有想到，但被恩師如此直白、如此深刻地點破，仍覺一股寒意自脊背升起。是啊，自己力保趙宗實，吟詩斥責趙宗樸，在陛下麵前已明確站在了趙宗實一邊。從此，自己便不再僅僅是新政的乾將，開封府的府尹，更成了“帝黨”中支持某一潛在繼承人的核心人物！這無疑將自己推向了更凶險的政治漩渦中心。
“學生……明白了。”崔?深吸一口氣，壓下心頭翻湧的思緒，“恩師教誨，學生銘記。日後行事，必當更加謹言慎行，如履薄冰。”
“謹言慎行，自是應當。但也不必因噎廢食，畏首畏尾。”歐陽修話鋒又是一轉，語氣緩和下來，“你之才具，你之心誌，乃國家棟梁。陛下用你，是用你之能，破局解難，非用你之庸，守成避禍。該做的事，還是要做。開封府尹，職責所在，肅奸除弊，安撫黎庶，此乃根本。隻要根基穩固，行事堂堂正正，些許魑魅魍魎，也未必能撼動你分毫。”
他指了指庭中翠竹：“你看這竹，中空有節，挺拔向上。風雨來時，它也會彎，但彎而不折，因其根深，因其有節。為官處世，亦當如是。外圓內方，堅守本心。該硬時硬，該柔時柔。至於那些暗箭……”他眼中閃過一絲銳利如青年時的光芒，“若能提前察知，或可順勢而為，借力打力，化險為夷，甚至反製於人。”
崔?若有所悟，起身再拜：“恩師金玉之言，如醍醐灌頂，學生受教了。”
“坐下說話。”歐陽修擺擺手，又為他續了茶，仿佛剛才那番沉重的對話隻是尋常閒話，“今日喚你來，除了叮囑這些，還有一事。你在金明池水底發現的那些鐵箱，還有陶承良截獲的軍械，查驗得如何了？”
說到具體案情，崔?精神一振，思路清晰起來：“回恩師，鐵箱已由將作監與軍器監的工匠共同拆解查驗。箱體本身是特製的防水機關箱，內藏機括，與暗涵水壓相連，當水位、水速達到特定條件，箱內機括便會觸發，釋放箱中‘凝沙膠’，加速暗涵特定部位岩層的崩解。此乃極精妙的水工機關，非大匠不能為。箱蓋上西夏文，經通譯反複核對，確為‘貨物已轉移，此為空箱，留作信標’之意。至於陶子安截獲的軍械，弩機零件、鎧甲片工藝確為西夏製式，但那些雷火彈經軍器監爆作庫的匠師細驗，其火藥配方、彈殼鑄造技藝，與我大宋軍器監所產，有七八分相似，卻又在一些細微處，夾雜了遼國的工藝特點。”
“哦？”歐陽修眉頭一挑，“宋、夏、遼三國工藝混雜？”
“是。學生懷疑，這批軍械，並非單純從西夏走私入境，而可能是在我大宋境內某處秘密匠坊，由熟悉宋、夏、遼三方工藝的匠人，混合仿製而成。其目的，或許不僅是武裝少量死士，更可能是試驗、乃至獲取更先進的火器技術。趙宗樸與西夏勾結，所求恐怕不止是顛覆內政，更可能涉及軍器機密交易。沒藏呼月親自坐鎮，未必全為趙宗樸奪嫡，或許也有監督此項交易、確保技術流入西夏的目的。”
歐陽修的神色凝重起來，手指無意識地敲擊著石桌麵：“若真如此，此事比單純的謀逆更甚。軍械，國之重器，尤以火器為甚。當年真宗朝澶淵之盟，我朝歲賜遼國銀絹，暫保安寧，然邊患未絕，強鄰環伺。若讓西夏得此利器，如虎添翼，西北邊防，危矣。此事，陛下可知？”
“學生已寫成密折，今晨遞入宮中。陛下尚未批複。”崔?道，“此外，學生在追查這批軍械來源時，發現一些線索，隱隱指向河北路……”
“河北？”歐陽修眼中精光一閃，“可是與遼國接壤的河北？”
“正是。具體所在，尚在查證。但學生擔心，若真有如此一座能混雜三國技藝的秘密匠坊，其背景恐深不可測，或許與遼國也脫不了乾係。”崔?聲音低沉。宋、夏、遼三方勢力，軍器機密，邊境匠坊，這潭水，比他想象的更深，更渾。
歐陽修沉默了許久，庭中隻聞風吹竹葉的沙沙聲，和遠處隱約的市井喧嘩。半晌，他才緩緩道：“此事，你需秘密查訪，切忌打草驚蛇。涉及軍國機密，又可能牽涉外邦，一個不慎，便是滔天大浪。陛下那裡，既然已遞了密折，便等聖意。在陛下明確旨意前，你可在職權範圍內，暗中布置，收集線索，但不可妄動。”
“學生明白。”崔?點頭。此事關係太大，已超出開封府一隅之責，甚至超出尋常朝爭的範疇，必須慎之又慎。
歐陽修看著他，目光中帶著複雜的期許與一絲不易察覺的憂慮：“皓月，前路多艱，好自為之。記住，無論遇到何事，保重己身，方能為國效力長久。這局棋……”他指了指枰上黑白交錯的棋子，“才剛剛開始。”
崔?起身，鄭重一揖：“學生謹記恩師教誨。定不負恩師期望，亦不負陛下重托，黎民所望。”
歐陽修微微頷首，不再多言，隻揮了揮手，示意他自去。
崔?退出庭院，走在幽靜的回廊上。午後的陽光有些熾烈，穿過廊簷，在他腳下投出明明暗暗的光影。恩師的話，猶在耳畔回響。朝堂的暗箭，邊境的疑雲，軍械的迷案，儲位的波瀾如同一張巨大的、無形的網，正緩緩收緊。
但他心中並無畏懼，隻有一片冰涼的清醒，與更堅定的決心。
他邁步向前走去。身影穿過廊柱的陰影，重新融入熾亮的陽光之中，向著那紛繁複雜、卻也蘊含無限可能的外麵走去。
庭中竹影依舊搖曳，石枰上未竟的棋局靜靜擺在那裡，等待著下一次對弈。
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