暮色四合，汴河上升起淡淡的霧氣，將兩岸樓閣的燈火暈染成一片朦朧的光海。都亭西驛，西夏使團下榻之處，今夜卻與往常不同。門楣上懸起了新的羊角燈籠，朱漆大門洞開，隱約有胡樂絲竹之聲飄出，夾雜著烤肉的焦香與馬奶酒特有的醇烈氣息。
崔?的青幄馬車停在驛館門前時，早有身著西夏官服的通譯官在階下迎候。通譯官漢話流利，舉止恭謹，引著崔?穿過庭院。院中已燃起數堆篝火，火上架著整隻的羔羊，油脂滴落火中，劈啪作響，香氣四溢。數名西夏樂師坐在氈毯上，彈奏著胡笳、琵琶，曲調蒼涼悠遠，與這汴京的繁華夜色頗有些格格不入。
正廳內，燭火通明。地上鋪著厚厚的吉祥纏枝紋地毯，設有多張矮幾，已有數人跪坐席上。主位空著，左下首第一位，坐著一位年約五旬、麵色紅潤、頭戴金錦渾脫帽、身著緋色西夏官袍的老者，正是西夏使團正使、西夏樞密院副使野利榮旺。他見崔?進來，並未起身，隻抬手撫胸為禮，笑容可掬，眼神卻銳利如鷹。
右下首第一位，坐著的竟是皇城司都指揮使、兼勾當皇城司公事張謙，他今日未著官服，隻一身藏青常服，神色平靜，見崔?到來，微微頷首示意。其餘幾位，有鴻臚寺的少卿，還有兩位麵生的武將，看來是作陪的宋臣。
“崔府尹大駕光臨，敝使榮幸之至！”野利榮旺哈哈一笑，聲若洪鐘，做了個請的手勢，示意崔?坐於他右側的空位，與張謙相對。這安排，隱隱有將崔?與張謙並置於客席首位之意。
“野利正使客氣了。”崔?拱手還禮，神色從容，依言落座。目光飛快掃過全場，心中已然明了。這絕非簡單的“答謝宴”。張謙的出現，意味著宮中對此宴的重視與警惕。野利榮旺選擇在金明池風波甫定、沒藏呼月被擒的敏感時刻設宴，其意不言自明。
“上酒！上肉！”野利榮旺大手一揮，頗有豪氣。侍立的西夏武士立刻捧上鎏金銀壺和嵌寶牛角杯，為眾人斟滿濃稠如蜜、氣味辛烈的馬奶酒，又用銀刀割下大塊烤得焦香的羊肉，置於銀盤之中奉上。
“來，崔府尹，張都知，諸位同僚，滿飲此杯！一來，賀貴國平定逆亂，社稷安穩；二來，謝貴國陛下聖恩，寬宥我使團屬下不察之罪；這三來嘛，”野利榮旺舉起牛角杯，目光在崔?臉上停留一瞬，“也是為我那不懂事的副使沒藏呼月，給諸位添了麻煩，賠個不是！”說罷，仰頭一飲而儘。
這話說得圓滑，將沒藏呼月參與謀逆的重罪，輕描淡寫為“不察之罪”、“添了麻煩”，又將“賠罪”與“慶賀”混為一談，讓人難以當麵駁斥。
崔?與張謙交換了一個眼神，也舉杯示意，淺嘗輒止。酒液入喉，一股灼熱之氣直衝丹田，確是西夏烈酒的風範。
“正使言重了。”張謙放下酒杯，聲音平和，卻帶著不容置疑的份量，“沒藏將軍之事，人贓並獲，證據確鑿，已非‘不察’二字可輕恕。陛下念及兩國邦交，暫未深究，已是格外開恩。如何處置，尚需依我大宋律法，慎重議決。此宴，若為慶賀太平，我等欣然赴約；若為沒藏將軍說項，恐非其時，亦非其地。”他直接點明要害，不留轉圜餘地。
野利榮旺臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲陰霾，隨即又笑道：“張都知快人快語，佩服！佩服！不過，沒藏呼月年輕氣盛，或是一時受人蒙蔽，行差踏錯。我主夏國主得知此事，亦是震怒非常，已下令嚴查國內與其勾結之徒。依老夫看，此事或另有隱情，還需細查。若能證明其並非主謀，還望貴國陛下能網開一麵，準許其回國受審，我夏國必有重謝！”他話鋒一轉，又將球踢了回來，暗示可以交易。
“國有國法，家有家規。”崔?開口了，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“沒藏呼月是否主謀，自有證據說話。然其身為夏國翊衛司將軍，潛入我境，勾結宗室，危害社稷，此乃事實。法理昭昭，豈能因‘或另有隱情’而廢弛？至於回國受審……”他微微一笑，笑意卻未達眼底，“正使覺得，若我大宋將領在興慶府做出此等事，貴國主上，會允其回汴京受審麼？”
野利榮旺麵色一僵，乾笑兩聲：“崔府尹此言倒也犀利。不過，法理之外，尚有人情，更有兩國交誼。我主夏國主願以良馬千匹、沙狐皮五千張、上等青鹽萬石，換沒藏呼月回國。此條件，可謂誠意滿滿。”他直接亮出了價碼。
千匹良馬，五千沙狐皮，萬石青鹽！這的確是筆巨大的財富，尤其是戰馬和青鹽，乃大宋緊缺之物。若在平時，足以讓朝中不少大臣動心。鴻臚寺的少卿聞言，已露出意動之色。
張謙麵無表情，慢條斯理地切割著盤中的羊肉，仿佛未聞。
崔?卻搖了搖頭，正色道：“正使，此言差矣。國法尊嚴，社稷安危，豈是財物可以衡量、可以交易？若今日允了貴國以財贖罪，他日是否人人皆可效仿，視我大宋法度如無物？此事關乎國體，請恕本府無法苟同。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
野利榮旺臉上的笑容終於淡了下去，他放下酒杯，身體微微前傾，盯著崔?，語氣帶上了幾分壓迫：“崔府尹，老夫聽聞你乃讀書人，當知‘凡事留一線，日後好相見’的道理。沒藏一族，在我西夏樹大根深，沒藏太後更是國主生母。若沒藏呼月真在貴國有個三長兩短，恐傷兩國和氣，屆時邊境不寧，烽煙再起，豈是百姓之福？崔府尹忍見生靈塗炭否？”
圖窮匕見！直接以戰爭相威脅！
廳內氣氛驟然緊繃。樂師似乎也感受到這劍拔弩張的氣氛，胡樂聲不知不覺低了下去。作陪的宋臣皆屏息凝神，看向崔?與張謙。
張謙依舊慢悠悠地吃著羊肉，仿佛置身事外。
崔?迎向野利榮旺逼視的目光，神色不變，甚至嘴角還噙著一絲淡淡的、近乎憐憫的笑意：“正使此言，更是大謬。維護國法，震懾奸佞，正是為了邊境長久安寧，正是為了天下百姓免遭戰火。若因畏戰而屈法，則國將不國，寇氛日熾，那才是真正的生靈塗炭之始。我大宋立國百年，從不畏戰，亦不好戰。但若有誰以為可恃強淩弱，以兵鋒挾我法度，我大宋百萬帶甲之士，亦非擺設。至於沒藏一族之勢大……”他頓了頓，語氣轉冷，“莫非貴國之法，乃為一家一姓所設？若真如此，本府倒要為夏國主憂心了。”
“你！”野利榮旺勃然變色，猛地一拍桌案，杯盤震響！他身後的西夏武士手按刀柄，怒目而視。
“正使息怒。”張謙終於放下銀刀，用雪白的絲巾擦了擦手，緩緩開口，聲音不大，卻瞬間壓下了場中的火藥味，“崔府尹所言，乃我大宋之國策，亦是陛下之聖意。沒藏呼月一案，乾係重大，如何處置，陛下自有聖斷。我等臣子，唯有謹遵法度，恪儘職守。今日之宴，若隻為敘友邦之誼，我等歡迎；若再議公事，恐有不便。正使以為如何？”他這話，看似打圓場，實則堵死了所有討價還價的空間，並將最終決定權牢牢定於“陛下聖斷”。
野利榮旺胸口劇烈起伏，死死盯著崔?和張謙，半晌，忽然仰天大笑，隻是笑聲中已無半分暖意：“好！好！好一個大宋國策，好一個陛下聖意！張都知，崔府尹，今日之言，老夫記下了！他日若邊關有變，但願二位，莫要後悔今日之決！”這話已是赤裸裸的威脅。
“邊境安否，在於兩國共守盟約，在於君明臣賢，豈係於一女子之生死？”崔?淡然道，“正使若執意將兩國和氣係於罪人之身，本府亦無話可說。隻是，這千秋史筆，不知會如何評說今日之事？”
野利榮旺冷哼一聲，不再言語，麵色陰沉地端起酒杯，一飲而儘，顯然是怒極。
宴席氣氛至此，已無法挽回。接下來的歌舞表演、賓主酬酢，皆味同嚼蠟。不到半個時辰，崔?與張謙便借口公務繁忙，起身告辭。
野利榮旺也未強留，隻送到廳門，便拂袖轉身，態度冷淡至極。
出了都亭西驛，夜風一吹，帶著河水微腥的氣息。張謙的馬車與崔?的馬車並排而行。
“皓月今日，鋒芒畢露啊。”張謙掀開車簾，看著並轡而行的崔?，臉上帶著一絲若有若無的笑意。
“謙公不也是如此？”崔?回道，“麵對豺狼，若不強硬，反被其噬。野利榮旺今日擺下這鴻門宴，無非是試探、施壓、加碼。若我等稍露怯意，他必得寸進尺。”
“不錯。”張謙點頭，“沒藏呼月是塊燙手山芋，殺之，恐啟邊釁；放之，國威儘失。陛下將其交予皇城司看管，亦是留有餘地。野利榮旺越是急切，越是證明沒藏呼月所知秘密甚多，對西夏至關重要。扣著她，便是扣著一張牌。隻是……”他話鋒一轉，聲音低了幾分，“此番徹底得罪了西夏使團，邊境恐無寧日。樞密院那邊，怕是要早作準備了。”
“樹欲靜而風不止。”崔?望著遠處皇城的輪廓，語氣平靜，“即便沒有沒藏呼月，西夏覬覦中原之心，又何曾止息？澶淵之盟換來數十載太平，然虎狼之性難改。唯有整軍經武，固我邊防，方能保境安民。妥協退讓，換不來真正太平。”
張謙深深看了他一眼：“皓月見識，非常人可及。隻是朝中諸公，未必作如是想。今日你我在宴席上強硬，明日彈劾你我‘輕啟邊釁’、‘倨傲誤國’的奏章，恐怕就要堆滿陛下的案頭了。”
崔?微微一笑：“但憑本心，無愧即可。至於悠悠眾口，清者自清。”
“好一個但憑本心，無愧即可。”張謙笑了笑，放下車簾，“時辰不早，各自回府吧。希仁，保重。”
“謙公亦請保重。”
兩輛馬車在街口分道揚鑣，各自駛入汴京沉沉的夜色中。
崔?靠在車廂壁上，閉上眼，揉了揉眉心。與野利榮旺的唇槍舌劍，看似占了上風，實則耗費心神。西夏這條線，遠比想象中複雜。沒藏呼月、軍械匠坊、邊境異動……種種線索交織，背後不知隱藏著多大的陰謀。
還有朝中的暗流，張謙提醒得對，彈劾是必然的。那些與西夏有利益勾連的、忌憚他崔?權勢的、或者單純認為應該懷柔遠人的官員，絕不會放過這個機會。
前路，依舊荊棘密布。
他掀開車簾一角，望向窗外。月色朦朧，星河黯淡。汴京城的萬家燈火，在夜色中閃爍明滅，如同這看似太平的盛世下，湧動的無數暗流。
馬車碾過青石板路，發出單調的轆轆聲，一路向著崔府方向行去。
喜歡月照寒襟請大家收藏：()月照寒襟書更新速度全網最快。