當時會議上不是沒有反對的聲音。擔心被抄襲，擔心被超越，擔心投入的巨大成本無法回收。陳默聽完所有的憂慮，隻說了很簡短的一句：“如果總是害怕彆人照著我們的腳印走，那隻能說明——我們自己的腳步，邁得還不夠快，不夠遠。”
現在，他們的“腳步”，已經邁到了連背影都幾乎讓人看不見的地方。
國家官員壬這時走了過來，站到陳默身側，與他一同望向大屏幕。他壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量問：“這第一步，算是穩穩落地了。下一步，怎麼打算？”
陳默的目光沒有離開屏幕上的火星，回答道：“建中繼網絡。先在地月係統的拉格朗日2點，部署第一個大型量子通信中繼節點。有了它，深空通信的信號穩定性和帶寬，能提升一個數量級。”
“資金和專項人才，不是問題。”壬點頭，語氣肯定，“最高層已經做了批示，列為國家長期戰略工程，資源優先保障。”
“那就好。”陳默微微頷首，“另外，我還想同步啟動一項配套計劃，內部代號暫定為‘星火’。”
“哦？具體是？”
“麵向全國頂尖高校的基礎學科——物理、數學、信息、天文——定向選拔一批有潛質的苗子，大三、研一階段就開始介入，設計一套專門的培養體係。不隻要教他們理論，更要儘早接觸工程實踐，目標是培養出一批專攻星際通信、深空探測、地外基地技術的新生代力量。”陳默解釋道。
壬聽了，臉上露出笑容，那笑容裡有讚賞，也有感慨：“你這是……急著要把手裡的火把，趕緊傳出去啊。”
“不然呢？”陳默也笑了笑，笑容裡有些疲憊，卻更明亮，“難道真指望我們這群老家夥，一直乾到抱不動焊槍、看不懂代碼的那天？未來是他們的，火種，得早點交到他們手裡，看著它燒旺才行。”
兩人正低聲交談著，一名穿著藍色工裝的技術人員步履匆匆地從側門進來，手裡捧著一台輕薄但閃爍著多項指示燈的工作平板，臉上帶著一絲掩飾不住的困惑與緊張。他徑直走到陳默麵前，將平板屏幕轉向陳默。
“陳教授，”他的聲音壓得很低，語速很快，“火星終端……剛剛在回傳標準校驗數據包的同時，額外附帶了一段……我們未曾發送過的編碼序列。結構……有點異常。”
陳默立刻接過平板，手指在屏幕上快速滑動、縮放，目光銳利地掃過那些波形圖和二進製數據流。
“出現頻率？”他頭也不抬地問。
“三次完整測試，每一次的回傳數據流裡，都嵌入了這段編碼，位置固定，結構穩定。基本排除了隨機噪聲或瞬時乾擾的可能性。”
“環境參數？太陽風活動？背景輻射水平？”陳默追問。
“全部在正常閾值範圍內，接收時段的深空電磁環境很‘乾淨’。”技術人員回答得很肯定。
陳默的眉頭幾不可察地蹙了起來。他指著屏幕上一段呈現出某種規律性振蕩的波形：“嘗試解碼了嗎？”
“用了我們現有的全部七套解碼協議，包括為冗餘設計的那兩套備用協議。”技術人員搖頭，“都無法解析出有意義的字符、圖像或指令序列。但……”他猶豫了一下，“數據組的同事做了初步的數學分析，發現這段編碼的內部結構，符合某種……他們暫時無法定義的、但絕非隨機的數學規律。像是……一種高度壓縮的、或者使用完全不同邏輯體係構建的信息。”
陳默盯著那串如同天書般的代碼，沉默了幾秒鐘。真正的、超越預期的挑戰，總是在勝利的歡呼聲還未完全散去時，悄然而至。
癸也湊了過來，盯著平板屏幕，下意識地問：“會不會是……終端係統本身，在極端環境下，自動生成的狀態日誌或者某種……自檢反饋信號？隻是格式我們還沒完全掌握？”
“不像。”陳默緩緩搖頭，語氣凝重，“如果是係統自生成的反饋或日誌，按照設計，它應該出現在‘接收確認’和‘數據完整性校驗’這兩個標準信號之後，作為一個獨立的附加數據包。可你看——”他用指尖點著屏幕上的時間軸，“它是緊密嵌在原始回傳信號的頻譜裡的，渾然一體，就像……原本就是發送內容的一部分。”
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“那……這會是什麼？”癸的聲音也低了下去。
“不知道。”陳默將平板遞還給技術人員，動作很穩，但眼神深處的光芒卻銳利起來，“通知數據分析組全體，優先級調整。集中所有算力和智力資源，攻關這段異常編碼。另外，立刻聯係國家深空監測網和射電天文台網，調取同一時間段、火星方向所有可用波段的背景電磁信號記錄，進行地毯式比對，尋找任何可能相關的異常信號或規律。”
技術人員鄭重地點頭，接過平板，轉身快步離去。
大廳裡，慶祝的餘韻尚未完全消散，背景音樂依舊舒緩，有人還在低聲交談、分享著喜悅。但主控台區域的氣氛，已經悄然轉變。幾塊主要的監控屏幕上，迅速切換成了深空頻譜分析、信號溯源追蹤和實時解碼進程的界麵。鍵盤敲擊聲再次變得密集而專注，帶著一種麵對未知時的肅穆。
陳默轉身，朝著指揮中心側後方那間用於緊急會商的小會議室走去，邊走邊對跟上來的癸說：“通知‘天璣’、‘玉衡’、‘瑤光’三個核心算法小組的負責人，還有硬件可靠性總師，二十分鐘後，小會議室開會。”
癸立刻拿出內部通訊器開始聯絡，同時問：“需要……同步知會宣傳部門或者媒體聯絡人嗎？他們還在等進一步的新聞素材。”
“暫時不必。”陳默的腳步沒有絲毫停頓，“在我們自己搞清楚那段‘火星來信’到底是什麼之前，對外的一切信息，維持原口徑。記住，科學需要慶祝，但更需要清醒。”
厚重的隔音門在身後關上，將外麵大廳裡隱約的音樂和人聲徹底隔絕。小會議室裡光線柔和，隻有中央長桌上方的一排射燈亮著，在光潔的桌麵上投下幾個明亮的光圈。
六名核心研究人員陸續沉默地進來，各自找位置坐下，臉上慶祝的輕鬆早已被凝重取代。沒人說話，隻有椅子移動的輕微摩擦聲。投影儀自動亮起，將那段異常編碼的波形圖與初步分析數據，清晰地投射在正前方的白牆上。
陳默站在投影前，沒有坐下。他指著牆上那如同神秘心電圖般的波形。
“這不是錯誤，不是噪音。”他的聲音在安靜的會議室裡顯得格外清晰，“它有精密的內部結構，有穩定的重複規律。它甚至……可能攜帶了信息，隻是用一種我們尚不理解的語言書寫。”
“會不會是……”一位負責信道編碼的研究員遲疑著開口，提出了一個所有人都在想，但沒人敢先說的可能，“其他……火星探測器？或者軌道器，無意間泄露的射頻信號，被我們的量子終端敏感地捕捉到了？”
“目前，全球有能力向火星穩定發送指令並接收數據的深空網絡，屈指可數。而他們的任務頻段、編碼製式，在我們的協同觀測協議裡都有備案。”陳默平靜地否定了這個猜測，“這段編碼，不屬於其中任何一家。它的出現，是孤立的，指向明確的——隻針對我們的量子信號回傳通道。”
房間裡更加安靜了，空氣仿佛都凝固了幾分。
“那就是說……”另一位年紀稍長的硬件專家，聲音乾澀，“要麼，是我們自己的終端係統，在火星極端環境下，產生了某種無法預知的、複雜的‘湧現’行為，自發生成了這段東西……”
“要麼，”陳默接過話頭，目光緩緩掃過在座的每一張臉，說出了那個更令人不安的可能性，“就是有‘人’——或者彆的什麼——利用了我們部署在火星上的接收設備，在本地‘添加’了這段信息，然後借著我們的量子信道，把它‘捎’了回來。”
“可火星上哪來的‘人’或者彆的設備？”癸忍不住問道，感覺後背有點發涼，“我們的著陸器是第一個成功在預定區域部署並長期工作的量子通信終端，這是經過反複確認的！”
“所以，這才是問題的核心所在。”陳默的聲音依舊平穩，卻像冰層下的暗流，“要麼，我們的係統內部，存在一個我們至今未曾察覺的、極其隱蔽的複雜邏輯缺陷或隱藏模塊——這需要最徹底的內部審查。要麼……”他頓了頓，“就意味著，在火星上，存在著我們之前未知的、具有信息處理與發射能力的……‘東西’。”
沒人接話。這個推論太過驚人，也太過……科幻。但科學的精神，就是正視一切可能性，尤其是那些看似最不可能的可能性。
十分鐘後，簡短的緊急會議結束，每個人都領到了明確的任務：硬件組徹底自查終端所有固件與硬件邏輯；軟件與算法組嘗試從非傳統數學路徑破解編碼；數據分析組擴大比對範圍，聯係國際同行在保密前提下）尋求協同觀測數據。
陳默走出小會議室時，發現癸還等在門外走廊裡，背靠著冰涼的牆壁，眼神有些發直。
“老師，”看到陳默出來，癸立刻站直了身體，聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“您真的……真的認為，會有那種可能性嗎？在火星上，有比我們……更早的……”
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“我不知道，癸。”陳默打斷了他，語氣裡沒有敷衍，隻有坦誠的未知，“科學探索的路上，最可怕的從來不是‘發現未知’，而是‘自以為已知一切’。保持敬畏，保持好奇，同時保持絕對的冷靜和邏輯。”
“那……我們接下來，具體怎麼辦？”癸追問道。
“日常測試，照常進行。”陳默給出了清晰的指令，“每天一次的固定信號發射，內容、時間、編碼方式全部不變。同時，啟動最高級彆的全頻段、全時段接收監測，像梳子一樣，梳理火星方向傳回來的每一個比特。如果……如果那段編碼真的是一種‘回應’，或者彆的什麼主動行為，那麼它很可能……會再次出現，甚至……演化。”
“萬一……”癸咽了口唾沫，喉嚨有些發乾，“萬一‘回應’的內容是……是警告呢？或者，是某種我們無法理解的……敵意？”
陳默停下腳步，轉頭看向這個自己最看重的學生。走廊頂燈的光線在他臉上投下深刻的陰影，讓他的表情看起來格外凝重，卻又奇異地帶著一種堅定的光芒。
“如果真是那樣，”他緩緩地說，每個字都像經過錘煉，“那就恰恰說明——我們觸碰到的，可能是人類有史以來，最接近某個巨大真相的邊緣。恐懼解決不了問題，癸。真相，無論以何種麵目出現，都值得我們去麵對，去理解。”
指揮中心大廳的燈光依舊通明如晝，巨大的弧形觀測屏上，火星的圖像依舊在緩緩旋轉，安靜，神秘，亙古如斯。遠處某台服務器的風扇發出一聲輕微的提速嗡鳴，提示著新的數據包正在被接收、處理。
陳默走回觀測窗前，雙手插在褲兜裡，站定。他的身影映在深色的玻璃上，與窗外虛擬的無垠星空融為一體，一動不動，像一尊沉默的守望者雕塑。
隻有那鏡片後偶爾掠過的一絲銳利光芒，透露出他內心正在進行的、無聲而劇烈的風暴。
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