大軍出洛陽，一路向北。
離開洛陽的第三天，天空飄起了細碎的雪粒。
打在臉上生疼，隨即融化，浸濕了本就單薄襤褸的衣衫，寒意透骨。
道路泥濘不堪，被無數雙腳、馬蹄和車輪碾過，變得坑窪難行。
輜重車隊更是重災區，滿載的大車時常陷入泥坑。
需要民夫們喊著號子，拚儘全力才能推出。
不時有人力竭摔倒，輕則挨上幾鞭，重則被沉重的車輪碾過。
慘叫聲很快淹沒在呼嘯的寒風和嘈雜的人馬聲中，無人多看一眼。
我和柱子混在民夫隊伍裡，日子同樣艱難。
每日天不亮就被鞭子和喝罵驅趕起來，推車、拉車、裝卸物資。
稍慢一步便是拳腳相加。
口糧更是少得可憐。
每日兩頓稀得能照見人影的雜糧糊糊，混著沙土和不知名的草根，勉強吊著性命。
柱子年紀小，體力消耗大。
幾天下來，小臉更瘦了，眼眶深陷。
但眼神裡的倔強卻絲毫未減，總是默默咬牙，努力完成分派的活計，甚至有時候還偷偷幫我分擔一點。
管著我們這幾十號民夫的小頭目，就是當初那個滿臉橫肉的壯漢。
姓劉，排行老三，大家都叫他劉三爺，或者乾脆叫劉三。
此人原是洛陽城裡的一個潑皮無賴。
趁亂投了義軍，因為心狠手辣，又有些蠻力，被派來管理民夫。
他算不上正經軍官，但在這群民夫中，卻有著生殺予奪的權力。
每日裡，他要麼拎著皮鞭四處巡視。
看誰不順眼就劈頭蓋臉抽過去。
要麼就蹲在裝運“細軟”的馬車旁，和幾個臭味相投的小頭目喝酒賭錢，呼喝叫罵。
最初幾天，我和柱子儘量降低存在感，埋頭乾活，不與任何人衝突。
劉三偶爾瞥過我們，也沒多在意，隻當我們是兩塊還算好用的“材料”。
轉機發生在離開洛陽的第五天傍晚。
大軍在一片背風的土坡下紮營。
輜重營照例被安排在隊伍最後方靠近樹林的空地上，亂糟糟地堆放著車輛物資。
民夫們被驅趕著去砍柴、打水、挖灶，準備那點可憐的晚飯。
劉三和另外兩個小頭目圍著一輛堆滿綢緞箱子的馬車，就著一點劣酒和搶來的肉乾，吆五喝六地擲骰子。
突然，負責清點今日繳獲物資的一個老文書慌慌張張跑來，對劉三低聲道：
“三爺，不好了，晌午從前麵退下來那批傷損的兵器甲胄，數目對不上，少了三副皮甲，五把腰刀！”
劉三正賭在興頭上，聞言把眼一瞪：
“對不上？媽的，肯定是那幫殺才手腳不乾淨，偷摸了去，去，給老子查，查出來，剁了手！”
老文書苦著臉道：
“三爺，那會兒亂哄哄的，卸車的人一堆，天又暗，哪查得清是誰……”
“查不清？”劉三把骰子一摔，酒氣上湧：
“查不清就從你們這幫廢物民夫裡扣，今晚的口糧，全他娘的減半！”
這話一出，周圍豎著耳朵聽的民夫們頓時騷動起來。
本就餓得前胸貼後背，再減半，還要不要人活了？
可看著劉三凶神惡煞的模樣，又沒人敢出聲，隻能眼中冒火，卻不敢言。
我正和柱子蹲在附近整理繩索，聞言心中一動。
那批“傷損”的兵器甲胄，下午卸車時我也在場，確實混亂。
但以我的眼力和記性，當時卸車的人、大概的堆放位置，還有些模糊印象。
更重要的是，我瞥見不遠處林子裡，有兩個人影鬼鬼祟祟。
似乎往懷裡塞了什麼東西。
當時沒在意，現在想來，很可能就是那批丟失的物資。
眼看民怨暗湧，劉三又隻會用強，我心思急轉。
此時出頭有風險，但或許也是個機會。
若能在不觸怒劉三的情況下，幫他解決這個麻煩，哪怕隻是稍稍改善一點處境，對我和柱子接下來的路程也大有裨益。
而且，一味隱忍，在這種環境裡也未必安全。
適當展現一點價值，或許能獲得些許“地位”，行事也能方便些。
想到這裡，我輕輕拉了拉柱子的衣袖，示意他彆動，然後自己站起身。
我拍了拍身上的塵土，走到那圈人附近，對著劉三和老文書的方向，略一躬身，用刻意帶著點討好的聲音說道：
“劉……劉爺，文書老爺，小的……小的下午也在那邊搭了把手卸車，好像……好像瞧見點東西。”
劉三斜眼瞅我，認出是前幾天那個有力氣的流民，不耐煩道：
“瞧見什麼了？有屁快放！”
我裝作害怕的樣子，縮了縮脖子，壓低聲音道：
“小的……小的好像看見，有兩個人，往那邊林子裡去了，懷裡……懷裡鼓鼓囊囊的。”
“哦？”劉三眼睛眯了起來，閃過一絲凶光：“哪兩個人？長什麼樣？”
“天暗，看不太清，”我繼續低著頭：
“好像……一個是穿灰襖子，左臉上有顆大黑痣，另一個瘦高個，有點羅鍋……他們往林子東邊去了。”