1997年3月的洛杉磯，訓練館的通風扇嗡嗡作響，將午後的燥熱空氣攪得流動起來。科比站在三分線外，抬手投出今天的第150記三分球，籃球空心入網的聲音在空曠的場館裡格外清晰。他彎腰撿起地上的籃球，汗水順著臉頰滑落，滴在印有“akers”字樣的訓練服上，暈開一小片深色的痕跡——這是他連續第三周加練到傍晚，隻為了一個目標：用實力守住自己日漸穩定的出場時間。
全明星周末結束後，湖人的輪換陣容悄然發生了變化。科比的出場時間從賽季初的15分鐘，穩步提升到28分鐘，不僅超越了範埃克塞爾的22分鐘，還成為球隊僅次於埃迪·瓊斯的“第二替補得分點”。數據不會說謊：過去10場比賽，科比場均拿下12分4助攻1.2搶斷，投籃命中率47，三分命中率38，尤其是在“銜接段”主力下場、替補上場的過渡時間），他多次帶領替補陣容追分甚至反超，成為湖人板凳席上最可靠的得分點。
但這份“進步”，卻觸動了某些人的利益。
“一個新秀場均出場28分鐘，這不符合聯盟慣例。”在對陣國王的賽後新聞發布會上，範埃克塞爾突然向記者拋出這句話，語氣裡帶著明顯的不滿，“湖人是一支有傳統的球隊，應該給老球員更多尊重，而不是讓一個剛打了半個賽季的菜鳥搶占出場時間。”
這番話像一顆石子投進平靜的湖麵，瞬間引發外界爭議。有媒體支持範埃克塞爾，認為“新秀應該從替補末端做起，不該過快上位”；也有媒體反駁，認為“nba是靠實力說話的聯盟，科比的表現配得上更多出場時間”；甚至有球迷在斯台普斯中心外舉著“範埃克塞爾嫉妒科比”的標語，讓這場“輪換之爭”變得愈發激烈。
消息傳到訓練館時，科比正在和戴夫一起做核心力量訓練。埃迪·瓊斯拿著報紙走過來，皺著眉頭遞給科比：“範埃克塞爾這話說得有點過了，你彆往心裡去。”科比接過報紙，頭版標題赫然寫著——《範埃克塞爾炮轟科比：新秀不該占太多出場時間》，下麵還配著範埃克塞爾皺眉的照片。
他快速掃完報道，把報紙疊好放在一邊，繼續做著平板支撐，語氣平靜：“沒事，他有他的想法，我做好自己就行。”
埃迪·瓊斯看著他專注的樣子，心裡有些驚訝。換做其他新秀，麵對老球員的公開質疑和外界的爭議，早就慌了神，可科比卻像沒事人一樣，依舊把所有精力放在訓練上。他不知道的是，科比心裡比誰都清楚：在nba，口水戰毫無意義，隻有賽場上的表現，才能真正擊碎質疑。
訓練賽開始後，範埃克塞爾故意在場上表現出“敵意”——科比持球時，他的防守動作比平時更凶狠，甚至有幾次故意用身體碰撞科比；科比傳球時，他也會故意大喊“傳球失誤”，試圖打亂科比的節奏。隊友們都看出了不對勁，訓練館的氣氛變得有些尷尬。
但科比沒有被影響。他依舊按照自己的節奏打球：麵對範埃克塞爾的凶狠防守，他用更靈活的變向突破化解，甚至在一次快攻中，連續晃過範埃克塞爾兩次，輕鬆上籃得分；看到隊友有空位，他依舊毫不猶豫地傳球，幫助埃迪·瓊斯和霍裡命中三分。訓練賽結束時，科比拿下22分8助攻，帶領自己的隊伍贏了15分，而範埃克塞爾則因為心態失衡，出現了4次失誤，僅拿下8分。
“科比，你剛才那個突破太漂亮了！”訓練結束後，霍裡拍著科比的肩膀說，語氣裡滿是佩服。科比笑了笑，擦了擦汗：“隻是正常發揮而已，我們還要繼續努力。”他沒有提範埃克塞爾的故意針對，也沒有抱怨，隻是默默地收拾好訓練裝備，轉身去了力量房——他知道，隻有讓自己變得更強，才能讓質疑聲徹底消失。
接下來對陣開拓者的比賽，成了科比回應質疑的“試金石”。比賽開始前，禪師在更衣室裡宣布輪換陣容：“第一節末段，科比替換範埃克塞爾上場。”範埃克塞爾的臉色瞬間變得難看，卻也隻能點頭答應。
第一節末段，科比替補登場時，湖人以2531落後6分。範埃克塞爾坐在替補席上，雙手抱胸，眼神裡帶著一絲“看好戲”的意味。但科比沒有給他機會——他一上場，就用一記精準的長傳，找到了快下的埃迪·瓊斯，幫助瓊斯完成扣籃，縮小分差；接下來的回合，他又在弧頂吸引防守，分球給底角空位的霍裡，霍裡命中三分，將分差縮小到1分。
第二節，科比徹底掌控了銜接段的節奏。他不再執著於個人得分，而是專注於組織和傳球：看到奧尼爾在籃下卡位，他用擊地傳球繞過防守，讓奧尼爾輕鬆扣籃；看到範埃克塞爾上場後急於表現，他故意放慢節奏，用耐心的傳球打亂開拓者的防守。本節單節，科比送出5次助攻，沒有一次失誤，幫助湖人打出3218的攻擊波，在半場結束時以5749反超8分。
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現場解說員激動地喊道：“看看這個新秀的表現！他不僅能得分，還能組織，湖人的銜接段終於有了可靠的核心！範埃克塞爾的質疑，在科比的表現麵前顯得蒼白無力！”
下半場比賽，科比的表現依舊穩定。第三節，他在開拓者的嚴防下，依舊拿下8分2助攻，幫助湖人將分差擴大到15分；第四節，當開拓者發起反撲時，他又在關鍵時刻命中一記三分，徹底粉碎了開拓者的翻盤希望。最終，湖人以10895戰勝開拓者，科比全場拿下14分6助攻2搶斷，正負值+18，是全場最高。
比賽結束後，記者們圍向科比，問他對範埃克塞爾的質疑有什麼看法。科比擦了擦汗，語氣平靜：“我尊重範埃克塞爾前輩，他為湖人做出了很多貢獻。我的目標隻是幫助球隊贏球，出場時間是教練根據我的表現安排的，我會繼續努力，不辜負教練和隊友的信任。”
他沒有指責，沒有抱怨，甚至沒有提到“質疑”兩個字，隻用“努力”和“贏球”兩個關鍵詞，回應了所有爭議。這種成熟的態度，讓現場記者紛紛點頭稱讚——這個19歲的新秀，不僅球打得好，情商也遠超同齡球員。
而範埃克塞爾在賽後被記者追問時，卻顯得有些尷尬：“科比今天打得不錯，他配得上這場勝利。”說完，就匆匆離開了更衣室，沒有再提“出場時間”的話題。
接下來的幾場比賽，科比的表現依舊穩定：對陣爵士，他拿下12分5助攻，幫助湖人逆轉獲勝；對陣火箭，他拿下10分4助攻3搶斷，成功限製了火箭後衛史蒂夫·弗朗西斯；對陣超音速，他更是拿下16分6助攻，帶領替補陣容打出一波205的攻擊波，直接奠定勝局。
數據不會說謊：在範埃克塞爾提出質疑後的10場比賽裡，科比場均拿下12分4助攻1.3搶斷，投籃命中率48，三分命中率39，湖人的勝率從之前的65提升到72，尤其是在銜接段，湖人的得分效率提升了15，失誤率下降了10——這些數據，都成了科比“配得上出場時間”的最佳證明。
外界的質疑聲逐漸消失，之前支持範埃克塞爾的媒體，也開始轉變態度：《洛杉磯時報》發表文章《科比用實力贏得出場時間》，稱“這個新秀用自己的表現，打破了‘新秀不該過快上位’的慣例”；espn則評價科比“不僅是一個得分手，更是一個能帶動團隊的核心，湖人找到了奧尼爾之外的第二個關鍵球員”。
甚至有球迷在斯台普斯中心掛起了“科比，我們需要你”的橫幅，每當科比替補登場時，現場都會響起熱烈的歡呼——這份認可，比任何回應都更有力量。
訓練館裡的氣氛也逐漸緩和。範埃克塞爾雖然還是有些彆扭，但也不再故意針對科比，甚至在一次訓練賽中，主動給科比傳了一記好球，幫助科比完成扣籃。科比也沒有記仇，賽後主動和範埃克塞爾擊掌，笑著說：“謝了，尼克。”範埃克塞爾愣了愣，隨即也笑了：“好好打，彆給湖人丟臉。”
那天訓練結束後，科比坐在儲物櫃前，看著自己的訓練筆記，上麵寫著：“出場時間不是爭來的，是靠實力贏來的。”他想起賽季初自己隻能在垃圾時間上場的日子，想起第一次拿到兩位數得分時的激動，想起麵對質疑時的堅持——這一切，都成了他成長路上的寶貴財富。
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