采摘完漿果回到部落時，氣氛似乎比往常凝重了些。幾個負責警戒的獸人神色嚴肅地聚在柵欄邊，低聲交談著什麼，連平日裡追逐打鬨的獸崽都安靜了不少。
“怎麼了？”喵千歲忍不住問蒼。
蒼的目光掃過警戒的獸人，眉頭微蹙：“可能是要來了。”
“什麼要來了？”
“獸潮。”蒼的聲音沉了沉，“每年這個時候，黑紋山脈深處的凶獸會因為領地爭奪向外遷徙，偶爾會形成獸潮衝擊外圍部落。”
喵千歲心裡一緊：“很危險嗎？”
“一般情況下能守住，”蒼看向她，眼神沉穩，“但今年的氣息比往年更亂，恐怕規模不小。”他頓了頓，伸手揉了揉她的頭發，動作自然得像是做過千百遍，“彆怕，有我在。”
那帶著細毛的指尖擦過頭皮，帶來熟悉的微癢觸感，卻奇異地安撫了喵千歲的不安。她看著蒼堅毅的側臉，點了點頭：“嗯。”
部落裡很快忙碌起來。雄性獸人開始加固柵欄，打磨石矛和骨刃，雌性則清點儲存的食物和草藥，將幼崽和老弱安置到最內側的帳篷。蒼作為首領，更是往來穿梭在各個角落，沉聲下達著指令，琥珀色的眸子裡滿是銳利與冷靜，隻有在看向喵千歲時，才會透出一絲不易察覺的柔和。
喵千歲雖然幫不上太多忙，卻也沒閒著。她跟著鹿溪一起清洗獸皮、晾曬草藥，偶爾看到忙碌的獸人身上沾了草屑，會下意識地幫他們拂掉——尤其是看到蒼寬厚的肩膀上落了片枯葉時，她踮起腳尖伸手去夠，指尖不經意間蹭過他頸後的絨毛。
蒼的動作猛地一頓，回頭看她時，眼底閃過一絲訝異，隨即化為柔和。他微微低下頭，方便她拂去枯葉，喉間低低地“嗯”了一聲，像在回應她的親近。
旁邊的鹿溪看得真切，悄悄對身邊的同伴眨了眨眼，嘴角噙著促狹的笑。
傍晚時分，警戒的獸人發出了信號——獸潮的先鋒已經出現在山脈邊緣。
蒼立刻召集了所有成年雄性獸人，站在柵欄內側，手裡握著磨得鋥亮的石矛。他赤著上身，麥色的皮膚上肌肉緊繃，金棕色的獸毛在夕陽下泛著冷光，身後的環紋長尾微微擺動，帶著蓄勢待發的威壓。
“守住柵欄，護住部落！”蒼的聲音洪亮，穿透了緊張的空氣，“絕不後退！”
“絕不後退！”獸人們齊聲應和，吼聲震得林間飛鳥驚起。
喵千歲站在帳篷門口，看著蒼站在最前方的背影，心臟像被什麼東西攥緊了。他的身影不算最高大，卻透著一種讓人安心的力量，仿佛隻要他站在那裡，天塌下來都能頂住。
夜幕降臨時，遠處傳來了凶獸的咆哮聲，越來越近，帶著令人毛骨悚然的戾氣。柵欄劇烈地晃動起來，伴隨著石矛刺入皮肉的悶響和獸人的怒吼。
喵千歲握緊了手裡的草藥，指尖泛白。她看到蒼像一道金色的閃電，在柵欄邊穿梭，石矛每一次落下都精準地刺穿凶獸的喉嚨，環紋長尾猛地掃出，能將撲來的野獸抽飛出去。他的手臂被利爪劃開了一道口子，鮮血順著肌肉線條滑落，卻絲毫沒有影響他的動作，反而讓他周身多了幾分浴血的凶悍。
“蒼！”喵千歲忍不住低呼出聲。
似乎聽到了她的聲音，蒼抽空回頭看了一眼，隔著混亂的戰場，他的目光準確地落在她身上，沒有絲毫慌亂，隻有一個沉穩的眼神，像是在說“我沒事”。
就在這時，一頭體型格外龐大的黑熊獸猛地撞在柵欄薄弱處，木頭發出不堪重負的“咯吱”聲，眼看就要斷裂。幾隻利爪已經從縫隙裡伸了進來，離最近的一個幼崽隻有幾步之遙。
喵千歲腦子一熱，想也沒想就衝了過去，用自己的身體擋在幼崽身前。
“小心！”蒼的吼聲幾乎同時響起。
他想衝過來，卻被幾隻凶獸纏住，根本脫不開身。眼看著黑熊獸的利爪就要抓到喵千歲，她甚至能聞到對方口中的腥氣，下意識地閉上了眼。
預想中的疼痛沒有落下。
她睜開眼，看到蒼那條環紋長尾死死地纏住了黑熊獸的脖頸，尾尖的毛因為用力而炸開。蒼不知何時掙脫了圍攻，正喘著粗氣站在她身前，琥珀色的眸子裡布滿了紅血絲，帶著從未有過的後怕與怒意。
“誰讓你過來的！”他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的緊張。
不等喵千歲回答，他猛地轉身，石矛狠狠刺入黑熊獸的眼睛。那凶獸痛吼一聲，鬆開了柵欄，蒼趁機一腳將它踹開，長尾甩動間，又解決了兩隻撲來的野獸。
直到暫時擊退這一波衝擊，蒼才轉身看向喵千歲，胸口劇烈起伏著。他伸手抓住她的肩膀，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，眼神裡是混雜著後怕、憤怒與心疼的複雜情緒：“知不知道剛才有多危險？！”
“我……我不能看著幼崽受傷。”喵千歲看著他手臂上還在流血的傷口，眼圈一紅，“你的傷……”
她伸手想去碰他的傷口，卻被蒼一把抓住手腕。他的掌心滾燙，帶著血腥味，指尖的細毛因為用力而繃緊。
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“彆管我的傷，”他盯著她的眼睛，一字一句道，“待在帳篷裡，不準出來，聽到沒有？”
那語氣裡的強硬，卻藏著濃濃的守護之意。喵千歲看著他眼底的紅血絲，看著他因為擔心而微微顫抖的指尖，忽然踮起腳尖，在他頸側那片柔軟的絨毛上，輕輕印下了一個吻。
很輕，很軟，像羽毛拂過。
蒼整個人都僵住了，連呼吸都忘了。
周圍的喧囂仿佛瞬間靜止，隻剩下兩人急促的心跳聲。喵千歲吻完就紅著臉低下頭，聲音細若蚊蚋：“我知道了……你要小心。”
她能感覺到，自己吻過的地方，那片絨毛下的皮膚正在發燙。
蒼猛地回過神，喉結滾動了幾下，琥珀色的眸子裡像是有火焰在燃燒。他反手握住她的手，緊緊地，像是要將她嵌入骨血：“等我回來。”
說完，他轉身重新衝向柵欄，背影比剛才更加決絕。隻是這一次，他的步伐裡多了一份要拚命守護的東西，眼底也多了一份名為“牽掛”的光芒。
喵千歲站在原地，摸著自己發燙的唇瓣，看著蒼浴血奮戰的背影，心裡忽然無比清晰——她喜歡的或許不隻是那些毛茸茸的觸感，更是這個願意為她擋在身前、讓她心動的獸人。
獸潮還在繼續，但她知道，隻要他在，希望就在。而她的心意，也像這黑夜裡的星火，終於在守護與牽掛中，清晰地亮了起來。
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