初夏的總壇被一片綠意包裹，藥圃裡的薄荷長得鬱鬱蔥蔥，清風拂過，滿穀都是清涼的香氣。林硯帶著孩子們在荷塘邊搭建涼棚，準備迎接從雲霧穀來的老者。
“再往左邊挪挪！”林硯指揮著兩個半大的孩子，“這柱子得栽穩了，不然老丈來了，坐得不安穩。”
喵千歲端著剛沏好的荷葉茶走過來，笑著說：“不過是搭個涼棚，看你緊張的。”
“那可是老丈！”林硯擦了擦汗，“他教會我那麼多種藥的法子，這次來總壇，我得好好招待才行。對了，沈公子呢？”
“在書房整理西域的藥草圖譜。”喵千歲道，“他說老丈見多識廣，正好請教些西域草藥的習性。”
正說著，遠處傳來玄風的聲音：“老丈到了！”
眾人連忙迎出去，隻見老者帶著三個老夥計，背著藥簍，精神矍鑠地走在石板路上。看到總壇的景象，老者忍不住讚歎：“好地方！比我那茅屋氣派多了！”
“老丈快請進！”林硯殷勤地接過藥簍，“我給您備了新采的蓮子，可甜了！”
老者被簇擁著走進總壇，看到藥圃裡長勢喜人的草藥，眼睛一亮：“這薄荷種得不錯啊！葉片厚實，香氣足，看來林小子沒偷懶。”
“都是老丈教得好！”林硯不好意思地撓撓頭。
沈清辭從書房出來，手裡拿著圖譜：“老丈，您看這西域的‘紫菀’，在陽關試種了些，總覺得長勢不如當地，您給指點指點？”
老者接過圖譜，戴上老花鏡仔細端詳，又問了土壤、澆水的細節，沉吟道：“紫菀喜陽耐旱，但也怕暴曬，你們種的地方太靠南了，正午的日頭太烈，得搭個遮陽的棚子，再往土裡摻些沙子，利水。”
“原來如此！”沈清辭恍然大悟，“多謝老丈指點。”
午後，眾人坐在荷塘邊的涼棚裡，喝著荷葉茶，吃著張嬸做的荷花酥。老者說起雲霧穀的趣事，說今年的何首烏收成好，他特意留了最大的幾株，等秋天送來給總壇的孩子們補身體。
“對了，”老者忽然想起什麼，從藥簍裡拿出個布包，“這是我托人從江南帶來的‘水蘇’種子，據說能治咽喉腫痛，你們試試能不能在總壇種活。”
喵千歲接過布包，打開一看，裡麵是細小的褐色種子，忍不住笑道：“老丈走到哪都想著藥草。”
“習慣嘍。”老者笑了，“看到好種子就想種種看，能治病救人，比啥都強。”
玄風坐在一旁，看著孩子們圍著老者問東問西，忽然道：“老丈，您要是不嫌棄，就在總壇住下吧。這裡有藥圃，有學堂，孩子們也能跟著您學本事。”
老者愣了一下，隨即眼眶有些發紅：“我這把老骨頭，哪還能給你們添麻煩。”
“不是麻煩！”林硯急道，“您住下來，就能天天教我嫁接了！我還有好多問題想問您呢！”
沈清辭也道：“總壇的藥廬正好缺位有經驗的前輩，您若留下，既能指導我們種藥，也能給附近的百姓看看病，豈不是兩全其美？”
老者看著眾人真誠的眼神，又看了看滿園的草藥，心裡微動。他守著雲霧穀一輩子，身邊的老夥計一個個故去，早已有些孤單。如今總壇的孩子們像親孫輩一樣親近，還有這麼多誌同道合的人，或許……
“那……我就叨擾些日子？”老者試探著問。
“太好了！”孩子們歡呼起來，拉著老者的手就要去看他們種的草藥。
涼棚裡的笑聲驚動了荷塘裡的錦鯉，紛紛遊到岸邊，吐著泡泡，像是在湊熱鬨。喵千歲看著這溫馨的景象，忽然覺得，總壇就像一棵大樹，老盟主是紮根的根，他們是伸展的枝，而老者、孩子們，都是新抽出的嫩芽，讓這棵樹越來越繁茂。
傍晚，夕陽染紅了荷塘，老者跟著林硯去看他整理的藥譜，時不時指點幾句；沈清辭和玄風在商量著如何改良遮陽棚；喵千歲則帶著幾個女眷，將水蘇種子播撒在藥圃的邊角。
“你看，”沈清辭走到她身邊，看著剛播下種子的土地，“又有新的希望了。”
喵千歲點頭，抬頭時，看到老者正被孩子們圍著，教他們辨認草藥的葉片，夕陽的金輝灑在他們身上，溫暖得像幅畫。
是啊，新的希望，從未停止生長。無論是藥圃裡的種子，還是總壇裡的人，都在這片土地上，紮下根，發著芽，迎著風，向著光，努力地生長著。而這樣的日子，就是最好的時光。
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