三日後的酉時，禦花園的梅林還殘留著暮春的涼意。新抽的綠芽綴在枝頭，與尚未落儘的殘梅相映，倒有幾分新舊交替的蕭索。
喵千歲換了身素色襦裙，裙擺掃過青石板路，驚起幾片枯葉。她沒有帶宮女，隻將那枚青銅令牌藏在袖中，指尖因用力而泛白。
約定的地點在梅林深處的望月亭。遠遠望去，亭下立著一道熟悉的藏青身影，正是那日廊下所見之人。他背對著她，正望著亭外的一池春水，腰間長劍的穗子垂落，隨著微風輕輕晃動。
腳步聲驚動了他。男子轉過身，日光穿過梅枝的縫隙落在他臉上，終於讓她看清了模樣——劍眉入鬢，鼻梁高挺，薄唇緊抿時帶著幾分冷冽，唯有那雙眼睛，深邃如寒潭，此刻正平靜地看著她，無波無瀾。
“喵姑娘。”他開口，聲音比那日廊下更低沉些，帶著金屬般的質感。
喵千歲停下腳步，與他隔著三步距離站定，福了一禮：“不知大人約民女前來，有何吩咐？”她刻意用了“民女”二字，避開那聲刺眼的“宸嬪”。
男子目光在她臉上停留片刻，似乎在判斷她的虛實。半晌，他才緩緩抬手，從懷中取出一物，遞了過來。
那是半枚青銅令牌，與她袖中那枚恰好能拚合成完整的“衛”字。
喵千歲心頭一震，下意識地摸出自己的令牌。兩瓣青銅相觸，嚴絲合縫，邊緣的磨損痕跡都如出一轍。
“家父……”她聲音微顫，想問些什麼，卻被他打斷。
“太傅是忠良。”男子語氣篤定，沒有多餘的解釋，卻像一顆石子投入她心湖，漾開圈圈漣漪。
她抬眸看他，眼中帶著探究：“大人是……”
“衛凜，禁軍副統領。”他言簡意賅，目光掃過四周，確認無人後，才壓低聲音，“陛下疑心重，太傅舊部多遭清洗，姑娘如今身在宮中，步步皆險。”
喵千歲沉默。她當然知道，新帝將她接入宮，名為恩寵，實為軟禁。那些看似恭敬的宮女太監，眼底藏著的都是監視的意味。
“衛大人今日相告，不怕引火燒身？”她反問，語氣裡帶著幾分試探。
衛凜的目光落在她素色的裙擺上，那裡沾了點梅枝的綠苔，像不經意間染上的生機。“衛某受太傅恩惠，不敢忘。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的堅定，“姑娘若信得過衛某，日後若遇危難，可憑此令牌傳信。”
他頓了頓，補充道：“但切記，不可主動尋我，不可與人提及今日之約。”
這是提醒，也是警告。在這深宮裡，任何一點牽連都可能引來殺身之禍。
喵千歲握緊手中的令牌，指尖傳來青銅的涼意。她看著衛凜那雙深邃的眼睛，忽然想起冰原上的星光——同樣沉默，卻同樣帶著讓人安心的力量。
“多謝衛大人。”她鄭重頷首。
衛凜不再多言，隻將那半枚令牌交給她，轉身便要離開。路過她身邊時，他腳步微頓，極輕地說了一句：“永巷的井，水涼，少用。”
喵千歲一愣，還想追問，他已大步流星地走出梅林，藏青色的身影很快消失在拐角，隻留下一陣衣袂帶起的風，卷落幾片殘梅。
她站在亭中，握著合二為一的令牌，琢磨著那句“水涼，少用”。是單純提醒，還是……那井水有問題？
回到永巷西偏殿時，天已擦黑。宮女端來晚膳，一碗清粥，兩碟鹹菜，看著清淡，卻在燭光下泛著異樣的油光。
喵千歲想起衛凜的話，指尖在粥碗邊緣輕輕一觸——入手竟是溫的，與這天氣裡該有的微涼截然不同。她不動聲色地舀了一勺，餘光瞥見宮女眼底閃過一絲緊張。
“今日有些乏了，粥就放著吧。”她放下勺子，語氣平淡。
宮女臉色微變，卻不敢多勸，隻能福了福身退下。
待殿內隻剩她一人，喵千歲立刻將粥倒進牆角的花盆裡。不過半炷香的時間，那原本鮮活的花草便以肉眼可見的速度枯萎，葉片發黑，根須蜷縮。
果然有毒。不是立刻致命的劇毒，而是慢慢損耗元氣的慢性藥。
她後背驚出一層冷汗，若不是衛凜那句提醒，恐怕此刻已中了圈套。這深宮之中，連一碗粥都藏著殺機。
夜裡，喵千歲坐在燈下，反複看著那枚青銅令牌。月光透過窗紙照在上麵，“衛”字的刻痕裡仿佛藏著無數秘密。
她不知道衛凜的真實立場，不知道他為何要冒險提醒，更不知道這場守護背後，是否還藏著彆的目的。但她清楚，從接過這枚令牌開始，她與這個沉默寡言的禁軍副統領，就已站在了同一條看不見的戰線上。
窗外傳來夜巡禁軍的甲胄聲，步伐沉穩，帶著規律的節奏。喵千歲走到窗邊，借著月光望去，隱約能看到廊下那抹藏青色的身影，正背對著她的宮殿，立在宮牆陰影裡，像一尊沉默的石雕像。
他沒有看過來，仿佛隻是例行巡查。可喵千歲知道，他是在守著這裡。
風吹過梅林，帶來殘梅的冷香。她輕輕關上窗，將那道身影與月光一同關在窗外。
這深宮的棋局，她已然落子。而那份藏在暗處的守護，就像冬夜裡埋在雪下的火種，看似沉寂，卻足以燎原。
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