永巷的月光總帶著幾分冷意，透過窗欞落在棋盤上，將黑白棋子映得分明。喵千歲捏著一枚黑子，指尖懸在棋盤上方，遲遲未落。
自梅林之約後，衛凜再未出現。但她知道，那雙藏在暗處的眼睛從未離開——每日清晨，窗台上會多一束帶著露水的野菊，是她前世畫室窗外常見的品種；夜巡的禁軍步伐總會在她殿外多停留片刻，甲胄輕響像在傳遞平安的信號；就連送來的膳食，也漸漸變得乾淨，那碗藏著慢性毒藥的清粥，再也沒出現過。
這些細微的守護，像投入靜水的石子，在她心頭漾開圈圈漣漪，卻又被她強行按捺下去。在這吃人不吐骨頭的深宮裡，任何一絲情愫都是致命的軟肋。
“姑娘，李貴人那邊又派人來了，說請您去她殿裡賞花。”貼身宮女青禾低聲稟報，語氣裡帶著擔憂。
自那日宮道衝突後，李貴人便頻頻找茬，明裡暗裡的刁難從未斷過。如今更是借著賞花的名義，顯然沒安好心。
喵千歲放下棋子，眸色沉靜：“她倒是閒得很。”
“要不要回了去？”青禾試探著問。青禾是父親舊部的女兒，被悄悄送進宮來照顧她，是這深宮裡少數能信得過的人。
“去。”喵千歲站起身，理了理素色襦裙，“躲是躲不過的，總得見見。”
她知道李貴人背後站著的是外戚勢力，而父親當年主張削藩，早已與外戚結下死仇。他們對付不了新帝，便將怨氣都撒在了她這個孤女身上。
前往李貴人宮殿的路上，宮道兩側的玉蘭花已落儘，光禿禿的枝椏伸向灰蒙蒙的天空，像無數隻伸向咽喉的手。行至半路，迎麵撞上一隊禁軍，為首之人正是衛凜。
他身著甲胄，比平日更多了幾分肅殺之氣。見了喵千歲，他隻是微微頷首，目光在她身後的青禾身上一掃，隨即落在她裙擺上——那裡沾了點泥土，像是剛才不小心蹭到的。
“喵姑娘。”他聲音低沉，聽不出情緒。
“衛大人。”喵千歲屈膝行禮，指尖在袖中悄然握緊那枚青銅令牌。
兩隊人擦肩而過時，衛凜的聲音像風一樣飄過來，輕得隻有她能聽見：“李貴人殿裡的茶，彆喝。”
喵千歲腳步微頓，沒有回頭，隻低聲道：“多謝大人提醒。”
身後傳來禁軍整齊的腳步聲，漸行漸遠。青禾疑惑地看了她一眼：“姑娘，衛大人剛才說什麼？”
“沒什麼。”喵千歲搖搖頭，心中卻已警鈴大作。衛凜特意提醒，說明李貴人今日的“賞花”，恐怕不止刁難那麼簡單。
李貴人的宮殿布置得極為奢華，紅牆綠瓦，雕梁畫棟，與她的永巷西偏殿相比，簡直是雲泥之彆。殿內早已聚了幾位嬪妃，見她進來，目光各異，有同情，有嘲諷，更多的是看好戲的漠然。
“喲，宸嬪妹妹可算來了，我們都等你好久了。”李貴人斜倚在軟榻上，語氣慵懶，眼中卻帶著敵意。
喵千歲屈膝行禮，不卑不亢：“給李貴人請安，給各位姐姐請安。”
“妹妹快坐。”李貴人揮揮手，示意宮女給她看座，“今日請妹妹來，是想讓你嘗嘗我這新得的雨前龍井，可是貢品呢。”
很快，宮女端來茶盞，茶湯碧綠，香氣醇厚，看起來並無異樣。但喵千歲想起衛凜的話，指尖在茶盞邊緣輕輕一觸，隻覺微涼，並無特彆，可心底的警惕卻絲毫未減。
“妹妹怎麼不喝？是嫌我這茶不好嗎？”李貴人挑眉，語氣帶著挑釁。
周圍的嬪妃也紛紛附和，目光像針一樣紮在她身上。
喵千歲端起茶盞，作勢要飲，卻在靠近唇邊時，忽然“失手”將茶盞打翻在地。青瓷碎裂的聲音在殿內格外刺耳，茶湯濺濕了李貴人的裙擺。
“哎呀，對不起李貴人，我不是故意的！”她慌忙起身，臉上滿是驚慌失措，恰到好處地掩飾了眼底的冷靜。
李貴人臉色瞬間變得鐵青，猛地拍案而起：“喵千歲！你好大的膽子！竟敢故意打翻我的茶盞，是沒把我放在眼裡嗎？”
“臣妾不敢，臣妾隻是……隻是有些緊張，手滑了。”喵千歲撲通跪下，聲音帶著哭腔，看起來楚楚可憐。
她知道，示弱是此刻最好的武器。李貴人要的是麵子，是折辱她的快感，硬碰硬隻會讓自己陷入更不利的境地。
果然，見她服軟，李貴人的怒氣消了些，卻依舊冷聲道：“緊張？我看你是故意的！來人，給我掌嘴！”
宮女應聲上前，手高高舉起，眼看就要落下。
就在這時，殿外傳來太監尖細的嗓音：“陛下駕到——”
眾人皆是一驚，連忙起身接駕。新帝身著常服，在眾人簇擁下走進殿內，目光掃過地上的碎瓷片和跪在地上的喵千歲，眉頭微蹙：“這是怎麼了？”
李貴人連忙上前，添油加醋地說了一遍，將責任都推到喵千歲身上。
新帝的目光落在喵千歲身上，她依舊跪在地上，脊背挺直，雖低著頭，卻看不到絲毫諂媚與恐懼。他忽然想起太傅當年在朝堂上據理力爭的模樣，父女倆的風骨，倒是如出一轍。
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“不過是打翻一盞茶而已，多大點事。”新帝語氣平淡，聽不出喜怒，“宸嬪初來乍到，難免緊張，李貴人就彆為難她了。”
李貴人沒想到陛下會護著她，臉色一陣青一陣白，卻不敢違抗，隻能悻悻地應下。
“起來吧。”新帝對喵千歲說。
喵千歲起身，屈膝道謝：“謝陛下恩典。”
新帝的目光在她臉上停留片刻，忽然道：“朕記得你父親生前善弈，你也懂棋？”
“略懂皮毛。”喵千歲謹慎地回答。
“哦？那改日有空，陪朕對弈一局。”新帝說完，便不再看她，轉身與其他嬪妃談笑風生。
喵千歲站在原地，手心已沁出冷汗。新帝的態度太過反常，他看似維護，實則更像在試探，在將她推到風口浪尖。
這場“賞花”宴，最終不歡而散。離開李貴人宮殿時，暮色已濃。宮道上，一隊禁軍正在巡邏，為首的衛凜看到她，目光微不可查地閃了一下，隨即恢複如常，率領禁軍擦肩而過。
沒有人知道，他袖中的手，早已握緊了劍柄。剛才在殿外，他聽到裡麵的動靜，幾乎要衝進去，卻硬生生忍住——他不能暴露，更不能給她帶來更大的麻煩。
喵千歲走在回永巷的路上，晚風吹起她的裙擺，帶著一絲涼意。她知道，新帝那句“對弈一局”，意味著她已成為棋盤上的一顆棋子，被推到了更危險的位置。
這場深宮博弈，才剛剛開始。
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