天邊泛起魚肚白時，衛凜才回到自己的住處。那是間位於禁軍營房旁的簡陋小屋，陳設簡單，隻有一張床、一張案幾，牆上掛著一柄擦拭得鋥亮的長劍。
他反手關上門，解下腰間的佩劍，才抬手按住額角的傷口。血已經凝固，結成暗紅的痂，碰一下依舊刺痛。但他沒顧上處理，徑直走到案前，從懷中取出那個油紙包。
拆開層層油紙，裡麵是幾張泛黃的紙，上麵用鮮血寫就的字跡早已乾涸，卻依舊透著驚心動魄的力量——那是太傅舊部在邊關找到的證詞，詳細記錄了當年外戚如何偽造書信、買通信使，構陷太傅“通敵”的全過程，甚至附上了幾個關鍵人物的姓名與證詞。
衛凜的指尖撫過那些血字，眸色沉沉。他與太傅雖無深交，卻素來敬佩其風骨。當年太傅被構陷時，他隻是個不起眼的禁軍小校，空有一腔憤懣，卻無力回天。如今這血書重現，或許就是翻案的契機。
但他也清楚，這血書是把雙刃劍。一旦現世，必然會掀起軒然大波，外戚勢力絕不會善罷甘休，而新帝的態度，更是關鍵。
他將血書重新包好，藏進床底的暗格，又取來傷藥，對著銅鏡處理額角的傷口。鏡中的自己，臉色有些蒼白，眼底帶著血絲，唯有那雙眼睛，依舊銳利如鷹。
忽然，門外傳來極輕的叩門聲，三長兩短，是他與趙伍約定的暗號。
衛凜打開門，趙伍閃身進來，臉色凝重：“衛哥，北營統領剛才派人去宮裡了，看方向像是往皇後娘娘的宮殿去了。”
衛凜眉頭微蹙：“他懷疑到宮裡了？”
“不好說，”趙伍壓低聲音，“但他今早發現書房暗格被動過，發了好大的火，還問起昨夜你帶走的那個‘小賊’。我猜，他八成是猜到什麼了，想借皇後的勢力查下去。”
衛凜沉默片刻，眼中閃過一絲冷冽：“他不敢。北營統領私扣證詞，本就理虧，若真鬨大，第一個被問責的就是他。他去見皇後，不過是想找個靠山，試探風聲。”
話雖如此，他心中卻提高了警惕。北營統領是皇後的表親，此事一旦傳到皇後耳中，以皇後的精明，必然能猜到是喵千歲與他在暗中動作。
“你盯緊北營的動靜，有任何風吹草動，立刻報給我。”衛凜吩咐道。
“明白。”趙伍應聲離去。
衛凜關上門，走到窗邊，望著宮牆的方向。永巷西偏殿的位置在宮牆深處，從這裡看不到半點影子，但他仿佛能看到那個素衣女子正坐在窗前，安靜地看著晨光，指尖或許還捏著那枚黑檀木腰牌。
昨夜她抵著匕首的決絕模樣，在他腦海中揮之不去。那樣纖弱的身軀裡，竟藏著如此剛烈的風骨，像極了她的父親。
他輕輕歎了口氣。這場博弈，她已被卷入太深，而他，似乎也早已不是單純的“報恩”，那份隱忍的守護，不知不覺中，摻雜了太多說不清道不明的牽掛。
同一時間，永巷西偏殿。
喵千歲坐在窗前，看著青禾將一盆野菊搬到窗台上。那是今早巡邏禁軍“不小心”遺落在殿外的，花瓣上還沾著露水，顯然是剛從禦花園摘下的。
她知道，這是衛凜傳來的信號——他平安無事，血書已妥善收好。
“姑娘，你看這花多精神。”青禾笑著說，“許是知道姑娘喜歡，自己跑來了。”
喵千歲笑了笑，沒有說話。她伸手撫過花瓣，指尖傳來微涼的觸感，像昨夜他握住她手腕時的溫度。
就在這時，殿外傳來太監的唱喏聲：“陛下駕到——”
喵千歲心頭一凜，連忙起身迎駕。新帝怎麼會突然過來？難道是北營統領那邊走漏了風聲？
她定了定神，隨著青禾走出殿外，屈膝行禮：“臣妾參見陛下。”
新帝身著明黃色常服，臉上帶著淡淡的笑意，扶起她：“免禮。朕今日得閒，想起前日說過要與你對弈一局，便過來了。”
他語氣溫和，眼神卻帶著審視，落在她身上，仿佛要將她看穿。
喵千歲心頭的不安更甚，卻依舊維持著平靜：“能陪陛下對弈，是臣妾的榮幸。”