皇後與李貴人的明槍暗箭接連落空，永巷西偏殿倒得了幾日清靜。但喵千歲知道，這不過是暴風雨前的寧靜，暗處的眼睛從未移開，隻待她露出破綻，便會再次撲上來。
這日午後，青禾帶回一個消息，聲音壓得極低：“姑娘，聽說……太傅舊部在邊關傳來消息，說找到了當年構陷太傅的證據，隻是被禁軍扣在了城外，遞不進來。”
喵千歲捏著棋子的手猛地收緊，黑子深陷指腹。父親的冤案，是她心頭最大的結，若能找到證據，不僅能還父親清白，或許還能撕開這深宮困局的一道口子。
“扣在城外？”她追問，“是哪個營的禁軍？”
“聽說是……北營。”青禾的聲音帶著猶豫，“北營統領是皇後的表親，衛大人雖在禁軍任職，卻管不到北營的事。”
衛凜……喵千歲腦海中閃過那張冷硬的側臉。他是禁軍副統領，卻似乎一直被排擠在權力核心之外，這其中的關節，恐怕比她想的更複雜。
夜色如墨，宮牆在月光下投下巨大的陰影。喵千歲換上一身深色勁裝，將青銅令牌貼身藏好，又在腰間藏了把小巧的匕首。她決定冒險一試，去禁苑西側的北營哨所碰碰運氣——那裡是城外消息傳入宮中的必經之地，或許能找到機會。
“姑娘，太危險了！”青禾拉住她的衣袖，眼眶泛紅，“若是被發現，就是私通外臣的罪名，會掉腦袋的！”
“我知道。”喵千歲拍了拍她的手，語氣平靜卻堅定，“但這是唯一的機會。父親不能白死，那些忠心耿耿的舊部，也不能一直被汙蔑。”
她推開青禾的手，像一道影子般溜出偏殿。永巷的夜格外靜，隻有巡邏禁軍的甲胄聲遠遠傳來，規律得像敲在心頭的鼓點。
她沿著宮牆陰影潛行，儘量避開巡邏隊。行至禁苑附近，草木漸深，蟲鳴此起彼伏，反而掩去了她的腳步聲。忽然，前方傳來極輕的衣袂翻動聲，不是巡邏的節奏。
喵千歲瞬間矮身躲在一棵老槐樹下，屏息望去。月光穿過枝葉，照亮一道藏青身影，正沿著牆根快速移動，方向竟與她一致。
是衛凜？
她心頭一跳，隻見那人動作迅捷如豹，避開幾處明哨，竟比她更熟悉這裡的布防。他顯然也察覺到了什麼，忽然停步，側耳傾聽片刻，猛地轉身，目光如電般掃向她藏身的方向。
四目相對，皆是一怔。
衛凜顯然沒料到會在這裡遇見她，冷硬的眉峰瞬間蹙起，眼中閃過驚怒與擔憂，卻沒發出半點聲音，隻做了個“回去”的手勢，指尖淩厲地指向來時路。
喵千歲沒有動。她知道他是為她好，可錯過今晚，不知還要等多久。她迎著他的目光，緩緩搖了搖頭，指尖指向北營哨所的方向，做了個“證據”的口型。
衛凜的臉色沉得像要滴出水來。他看懂了她的意圖，眸中翻湧著掙紮——放她去，是拿性命冒險；強行帶她走，又怕打草驚蛇，斷了太傅舊部最後的希望。
就在這時，遠處傳來一陣腳步聲，是換崗的禁軍。衛凜眼神一凜，猛地欺身過來，拽著她的手腕躲進更深的草叢裡。
他的掌心寬厚而有力，帶著常年握劍的薄繭，溫度透過布料傳來，竟奇異地讓人安心。兩人貼得極近，能聞到他身上淡淡的皂角香，混雜著青草的氣息，與白日裡的冷冽截然不同。
腳步聲漸漸遠去，衛凜才鬆開手，壓低聲音，語氣帶著從未有過的嚴厲：“胡鬨！這裡是北營地界，三步一崗五步一哨，你以為憑你能闖進去？”
“我沒打算硬闖。”喵千歲也放低聲音，“我隻想看看，能不能找到消息被扣的痕跡，或者……找到能幫我們遞消息的人。”
衛凜看著她倔強的眼神，像看到了當年在朝堂上據理力爭的太傅。他沉默片刻，從懷中摸出一塊腰牌，塞到她手裡：“北營有個叫趙伍的隊長，是我當年帶過的兵，還算可靠。拿著這個去找他，就說‘故人托物’。”
腰牌是黑檀木做的，刻著“衛”字，邊緣已被摩挲得光滑。喵千歲握著腰牌，指尖傳來溫潤的觸感，心頭一熱。
“你……”
“我去引開西側的暗哨。”衛凜打斷她，眼神示意她抓緊時間，“半個時辰後，在這裡彙合。若是過了時辰我沒來，你就立刻回殿，全當什麼都沒發生過。”
他說完，不等她回應，便如一道青煙般竄了出去，故意在西側的草叢裡發出響動。很快，那邊傳來嗬斥聲和腳步聲，顯然是暗哨被引了過去。
喵千歲握緊腰牌，深吸一口氣，借著夜色掩護，朝北營哨所摸去。
哨所裡亮著一盞孤燈，昏黃的光線下，幾個禁軍正圍坐著喝酒。她繞到屋後，果然看到一個身材魁梧的漢子在值崗，腰間的令牌編號與衛凜說的一致。
“趙隊長？”她輕聲喚道。
趙伍猛地回頭，見是個女子，頓時警惕起來：“你是誰？在這裡鬼鬼祟祟地做什麼？”
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喵千歲亮出那塊黑檀木腰牌：“故人托物。”
趙伍看到腰牌，臉色驟變，連忙左右看了看，將她拉到屋後的陰影裡：“你是……衛副統領的人？”
“我是喵太傅的女兒。”喵千歲開門見山，“聽說我父親的舊部有證據被扣在這裡？”
趙伍眼中閃過掙紮，顯然很是為難：“確有此事，是一份血書證詞，被北營統領扣下了，說是要‘核實’，其實是想壓下來。衛副統領之前也托我打聽，隻是我人微言輕……”
“我明白。”喵千歲打斷他，“我不要你冒險，隻求你告訴我，證詞被藏在哪裡？”
趙伍猶豫片刻，最終咬了咬牙：“在統領的書房，第三個書架後麵的暗格裡。但那裡守衛森嚴，你根本進不去……”
話音未落，遠處忽然傳來一陣喧嘩，火光衝天而起。趙伍臉色一變：“怎麼回事？”