刑部官員的審訊結果，在三日後遞到了禦前。供詞牽扯出北營幾個被外戚收買的舊部，甚至隱約指向了皇後宮中的一位掌事太監，雖未直接攀扯皇後，卻已足夠讓新帝心頭的疑雲更重。
最終，新帝下令處死了幾個主謀，將皇後宮中那位掌事太監杖責後貶去了皇陵，對外隻說是“辦事不力，驚擾宮闈”。一場風波，看似以衛凜洗清冤屈、徹底執掌北營收尾，實則暗流仍在湧動——外戚勢力雖受重創，卻根基未動；皇後雖收斂了鋒芒，眼底的寒意卻更甚。
永巷西偏殿的窗台上，雛菊開得愈發繁盛。喵千歲坐在廊下繡著一方帕子，針腳細密，上麵繡的不是尋常花鳥，而是幾株勁竹，風骨凜然。
青禾端著一碗冰鎮酸梅湯過來，笑道：“姑娘，衛大人那邊派人來說，北營的事都料理清了，請您放心。”
喵千歲拈針的手頓了頓，指尖劃過竹節的繡樣：“知道了。”
她沒有問具體過程，也沒有問衛凜是否受傷。有些事，不必說透，彼此心照不宣便好。就像她知道，那日禦書房外，衛凜必然將所有功勞都推給了“匿名線報”，絕口未提她的存在；而他也清楚，那封關鍵的驗看記錄，背後是她冒險牽線搭橋。
“對了，”青禾忽然想起什麼，“派來的人還說，衛大人尋到了一味好藥，專治刀劍傷，讓給您送來……”
“不必了。”喵千歲打斷她，將帕子收起，“我一個深宮嬪妃，哪用得上這些。讓他自己留著吧。”
青禾看著她微紅的耳根，偷偷笑了笑，沒再多言。
傍晚時分，喵千歲去給太後請安，回程時特意繞路經過北營附近的校場。夕陽下，衛凜正穿著銀甲，親自指導士兵操練，長槍在他手中舞得虎虎生風，槍尖劃破空氣，帶著淩厲的破空聲。
他比往日更多了幾分沉穩，發梢被汗水浸濕，貼在額角，側臉的線條在夕陽下愈發冷硬，唯有那雙眼睛，在看向士兵時，帶著不容置疑的威嚴，卻又藏著一絲不易察覺的關切。
仿佛察覺到她的目光，他持槍的動作微頓，朝她的方向看了一眼。四目相對，他眼中閃過一絲驚訝，隨即恢複如常，隻微微頷首，便轉過身繼續操練，隻是持槍的手，握得更緊了些。
喵千歲沒有停留，乘著轎輦緩緩離去。轎簾縫隙中，她看到他又轉過身，目光追隨著轎輦，直到再也看不見。
心尖像被羽毛輕輕掃過，泛起一陣細微的癢。她知道，這份隱忍的守護，從未因權柄在握而改變，反而像陳年的酒，愈發醇厚。
幾日後，宮中舉辦了一場小型的賞花宴，說是為了慶祝邊關傳來的小勝。嬪妃們齊聚禦花園，衣香鬢影，笑語盈盈，暗地裡卻少不了勾心鬥角。
喵千歲依舊穿著一身石青色宮裝，安靜地坐在角落，麵前擺著一杯清茶，與周遭的熱鬨格格不入。李貴人幾次想找她麻煩，卻被身邊的人悄悄拉住——如今誰都知道，這位看似不起眼的宸嬪，背後仿佛有雙無形的手，連皇後都沒能討到好。
正百無聊賴時，新帝忽然朝她走來，笑著說：“喵嬪，前幾日你說的那幾個邊關糧草調度的法子，朕讓人試過了，很是管用。”
周圍的目光瞬間都集中在她身上，有驚訝，有嫉妒，也有探究。
喵千歲起身行禮：“陛下英明，是將士們執行力強，臣妾隻是隨口一提。”
“你倒是謙虛。”新帝看著她，眼中帶著玩味，“說起來，你懂的倒是不少，連衛凜都誇你‘有見地’。”
喵千歲心頭一緊，沒想到衛凜竟會在新帝麵前提及她，連忙道：“衛大人謬讚了，臣妾隻是……隻是從父親留下的劄記裡看來的。”
新帝笑了笑，沒再追問，轉身與其他嬪妃談笑去了。但喵千歲知道，這簡單的幾句話，已將她再次推到了風口浪尖。
宴散後，她沿著宮牆往回走，暮色漸濃，宮燈次第亮起。經過一處僻靜的角門時，衛凜忽然從陰影裡走了出來，依舊是那身藏青錦袍，手中握著一個小小的木盒。
“陛下今日的話，讓姑娘受驚了。”他語氣帶著歉意，“是我考慮不周。”
他本是想借新帝之口，不動聲色地抬高她的地位，讓那些宵小之輩不敢輕易招惹，卻忘了樹大招風的道理。
“無妨。”喵千歲搖搖頭，“早晚會被注意到的，躲不過。”
衛凜看著她平靜的側臉，忽然打開手中的木盒，裡麵不是什麼傷藥，而是一支木簪，簪頭雕著一朵小小的雛菊，刀法簡練，卻栩栩如生。
“這個……送你。”他聲音有些不自然，耳尖微紅，“前幾日查抄北營舊部時發現的，看著還算乾淨。”
喵千歲看著那支木簪，簪頭的雛菊與窗台上的花如出一轍，顯然是他親手雕的。她沒有接，隻是輕聲道：“衛大人忘了？臣妾是後宮嬪妃，不能收外臣的東西。”
衛凜的手僵在半空，眼中閃過一絲失落，卻很快掩飾過去，將木盒合上：“是我唐突了。”
他轉身想走，卻被喵千歲叫住：“衛大人。”
他回過頭，眼中帶著一絲不易察覺的期待。
“北營的事，多謝你。”她看著他，目光清亮，“還有……保重。”
這一次，她沒有用“您”，語氣裡帶著一絲連自己都未察覺的親近。
衛凜的眼中瞬間亮起一抹光，像寒潭被投入星火：“嗯。你也……保重。”
他沒有再多說，轉身走進了暮色中，藏青色的身影很快融入宮牆的陰影裡，隻留下一陣衣袂帶起的風，卷落幾片枯葉。
喵千歲站在原地，看著他消失的方向，手中不知何時多了一方帕子——正是那方繡著勁竹的帕子。她低頭看著帕子，忽然笑了笑，將它小心翼翼地折好，放進了袖中。
夜色漸深，永巷西偏殿的燭火亮了很久。窗台上的雛菊在月光下泛著淡淡的光，像無數雙眼睛，安靜地守護著這深宮一角的秘密。
這場博弈還遠未結束，前路依舊布滿荊棘。但隻要想到那道沉默的身影，想到那支未送出的木簪，想到彼此心照不宣的守護，喵千歲便覺得，再難的路，也能一步步走下去。
而那份悄然滋生的情愫，像埋在心底的種子，在無人知曉的角落，悄悄發了芽。
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