將王經理扔進地下室時，他還在瑟瑟發抖，嘴裡反複念叨著“白先生饒命”。喵千歲站在鐵門外，聽著裡麵模糊的哭喊，指尖在冰冷的欄杆上輕輕劃過。
“老板，這賬本……”阿福捧著用油布層層包裹的賬本，神色複雜。剛才在教堂，若不是他按喵千歲的吩咐，提前帶了弟兄在附近埋伏，後果不堪設想。
“打開。”喵千歲的聲音聽不出情緒。
阿福依言解開油布，裡麵露出厚厚的幾冊線裝本，紙頁泛黃，上麵密密麻麻記著蠅頭小楷，還夾著不少字條和票據。隨便翻開一頁，就能看到“某洋行王經理，鴉片回扣三千大洋”“某巡捕房探長，包庇賭場，月銀五百”的字樣，字跡雖潦草，卻字字清晰。
“馮嘯林倒是個仔細人。”喵千歲冷笑一聲，指尖點過“領事館參讚”的名字，“連領事館的人都敢記，難怪有人急著要他的命。”
“白先生這是想借刀殺人？”阿福咬牙道，“他明知道王經理跟馮嘯林有勾結，還故意把消息透給咱們，就是算準了王經理會來搶賬本，好讓咱們兩敗俱傷。”
喵千歲沒說話，隻是將賬本重新包好，遞給他：“收好，這是咱們的保命符。”她轉身往樓上走，“看好王經理，彆讓他死了，還有用。”
回到書房，窗外的天色已泛白。喵千歲泡了杯濃茶，卻沒喝，隻是看著嫋嫋升起的熱氣出神。白先生的算計比她想象中更深，他不僅想扳倒馮嘯林，似乎還想借著這場混亂，把所有知道秘密的人都一網打儘。
那他口中的“故人”，又是否可信？
正思忖間，樓下傳來蘇瑾的聲音，帶著少年特有的清亮：“阿福叔，我能看看昨天買的那隻鴿子嗎？”
“小心點，彆讓它飛了。”阿福的聲音溫和了許多。
喵千歲走到窗邊，見蘇瑾正蹲在庭院的鴿籠前，小心翼翼地伸出手，指尖剛碰到鴿子的羽毛，那鴿子就撲騰著翅膀飛了起來，落在他的肩膀上。少年嚇得一僵，隨即笑得眉眼彎彎，伸手輕輕撫摸著鴿子的背。
晨光落在他身上，鍍上一層柔和的金邊，仿佛能驅散所有陰霾。喵千歲的心莫名靜了下來。
不管白先生有什麼陰謀，不管這租界有多少暗箭，她總得護住眼前這份安穩。
下午，白宅的人又來了，還是那個灰衫中年人，遞上一張帖子：“先生說，昨日之事，是他失察，讓王經理鑽了空子，特備薄宴賠罪。”
喵千歲看著帖子上“白”字的落款，指尖微微用力，紙頁邊緣被捏出褶皺。她抬眼看向灰衫中年人，對方鏡片後的眼睛依舊平靜，仿佛昨晚的槍戰從未發生。
“回去告訴白先生，我近日身子不適，就不去叨擾了。”喵千歲將帖子遞回去，語氣平淡。
中年人沒接，隻是微微躬身：“先生說，若是喵老板不肯賞光，他便親自來府上拜訪。”
這是赤裸裸的威脅。喵千歲眸色一沉：“替我謝過白先生的好意。至於拜訪，就不必了。”
中年人終究還是接過帖子，轉身離開時，腳步沒有絲毫停頓。
“老板，他這是……”阿福在一旁沉不住氣。
“他不敢來。”喵千歲走到桌邊，拿起那冊賬本，“有這個在，他至少暫時不會動我們。”她頓了頓，“去查一下白先生的過去，尤其是他的腿是怎麼壞的，還有……他有沒有一個姐姐。”
昨天在教堂，她隱約聽見王經理哭喊時提到“白先生的姐姐”，當時隻顧著脫身，沒來得及細想。但白先生曾對著一張與她相似的照片說“阿姐，你要找的人，我幫你找到了”，這兩者之間，必然有著聯係。
阿福應聲而去。庭院裡，蘇瑾還在跟鴿子玩耍，少年的笑聲像風鈴般清脆，衝淡了公館裡的凝重。
傍晚時分，阿福帶回了消息，臉色卻比去時更沉：“老板，白先生的過去……查不到。”
“查不到？”
“是。”阿福壓低聲音，“就像憑空出現的一樣，十年前突然出現在租界，買下了白宅，沒人知道他之前是做什麼的，也沒人知道他的腿是怎麼傷的。至於姐姐，更是半點風聲都沒有。”
喵千歲握著茶杯的手緊了緊。一個人的過去能被抹得如此乾淨，要麼是背後有極大的勢力，要麼是藏著極深的秘密。
“對了，”阿福補充道，“我還查到，王經理的洋行，其實是白先生在背後控股。”
果然如此。喵千歲放下茶杯，眼底閃過一絲冷意。王經理不過是白先生的棋子，連借刀殺人都算好了後手，這份心思，實在可怖。