賬本送走後，鎮上果然平靜了許多。皮埃爾再沒露麵，租界那邊也沒了動靜，仿佛那些明槍暗箭都被南方的風悄悄吹散了。
喵千歲的雜貨鋪開了起來，鋪麵不大，卻收拾得乾淨整齊。油鹽醬醋、針頭線腦、孩童的糖塊、農戶的農具，樣樣齊全。鎮上的人淳樸，見她一個女眷帶著個半大孩子，又常讓阿福幫鄰裡搬些重物，都願意來照顧生意。
蘇瑾依舊每日去念書，隻是傍晚回來時，總會繞到雜貨鋪幫忙。他學著記賬，學著給客人稱東西，偶爾算錯了賬，被喵千歲笑著敲敲額頭，便紅著臉重新算，倒也越來越熟練。
“蘇少爺這字越寫越周正了。”常來打醬油的張嬸看著賬本上的字跡，忍不住誇讚，“將來定是個有出息的。”
蘇瑾撓著頭笑，眼睛卻偷偷瞟向喵千歲，見她嘴角噙著笑意，心裡便甜滋滋的。
院子裡的石榴樹結滿了果子，紅得像盞盞小燈籠。阿福搬來梯子，摘下滿滿一筐，喵千歲挑了些個大飽滿的，讓蘇瑾送去給老先生和鄰裡，剩下的便浸在壇子裡，打算釀成石榴酒。
“等過年的時候，就能喝了。”她擦著壇子，對蹲在旁邊看的蘇瑾說。
“能喝醉嗎？”蘇瑾好奇地問。
“少喝些沒事，喝多了會頭疼。”喵千歲刮了下他的鼻子，“小孩子家不許碰。”
蘇瑾吐了吐舌頭，又跑去給壇子裡的石榴撒糖，動作認真得像在做什麼大事。
這般安穩的日子過了月餘，卻被一封來自北方的信打破了平靜。信是老鬼托人送來的，紙頁粗糙，字跡卻依舊沙啞有力：“租界洗牌，青幫瓦解，舊部欲投南方，問是否收留。”
喵千歲捏著信紙，指尖微微收緊。青幫餘黨……她本想與過去徹底切割，卻沒想他們會找到這裡。
“老板，這些人手上都沾著血，收留他們怕是……”阿福在一旁擔憂道。
“我知道。”喵千歲望著窗外的石榴樹，“但他們也是被逼無奈，馮嘯林倒了，租界沒了容身之處，投去彆處也是死路一條。”她頓了頓，“讓老鬼帶他們來，不過要先說好，來了就得守這裡的規矩，敢鬨事的，絕不姑息。”
阿福雖還有顧慮，卻還是依言寫了回信。
十日後，老鬼帶著十幾個青幫舊部到了鎮上。他們穿著粗布衣裳，麵色疲憊，卻眼神警惕，顯然是一路顛沛流離，受了不少苦。
“喵老板。”老鬼見到她，依舊是那副沙啞的嗓音，隻是眼神裡多了幾分敬畏。
“來了就好。”喵千歲讓阿福安排他們住下，“鎮上有間廢棄的倉庫，收拾出來能住人。先歇幾日，之後跟著弟兄們去田裡幫忙，或是去鋪子裡打雜，有口飯吃，但不能閒著。”
舊部們沒想到會這般順利，紛紛點頭應下，眼神裡的警惕也淡了些。
蘇瑾起初有些怕這些人，總躲在喵千歲身後。後來見他們隻是埋頭乾活，有個絡腮胡的漢子還會在他放學時，順手幫他提書包，便漸漸不怕了，偶爾還會給他們送些石榴吃。
“這果子真甜。”絡腮胡漢子笑得憨厚，露出兩排白牙。
日子仿佛又回到了安穩的軌道，隻是喵千歲知道，有些東西不一樣了。人多了，事便多了，她不僅要照看雜貨鋪，還要留意這些舊部的動向，免得生出事端。
趙隊長來過幾次，見青幫舊部安分守己，便也沒多說什麼，隻是提醒她：“眼下南方局勢也不穩，北邊的軍閥說不定會打過來，還是要多做些準備。”
喵千歲記在心裡，讓阿福和老鬼領著弟兄們，在倉庫後麵的空地上開墾出一片菜地，又醃了不少鹹菜，以備不時之需。
深秋時節，鎮上的學堂放了年假，蘇瑾便整日泡在雜貨鋪裡。他學會了給酒壇封口，學會了用杆秤，甚至能算清一筆筆複雜的賬目。有客人來買東西，他總能笑眯眯地迎上去，聲音清亮，鎮上的人都喜歡這個機靈的少年。
“蘇瑾這孩子，真是越長越懂事了。”喵千歲看著他熟練地給客人打包，對身邊的阿福說。
“都是老板教得好。”阿福笑著應道。
這日傍晚，兩人關了鋪子往回走，夕陽把影子拉得很長。蘇瑾忽然停下腳步，從口袋裡掏出個小布包，遞給喵千歲：“給你的。”
布包裡是個木雕的小貓，雖然線條簡單，卻看得出很用心，貓的眼睛是用兩顆紅豆嵌的，亮晶晶的。
“我跟王木匠學的。”蘇瑾有些不好意思，“他說我手巧，教了我幾天。”
喵千歲捏著那隻小貓，指尖傳來木頭的溫潤，心裡暖烘烘的：“真好看，我很喜歡。”
蘇瑾笑得眉眼彎彎，又說：“王木匠還說，等開春了，教我做木匣子，到時候給你做個裝首飾的。”
“好啊。”
回到院子，卻見趙隊長站在石榴樹下，臉色凝重。喵千歲心裡一沉，知道定是出了什麼事。
“北邊的軍閥真的要打過來了。”趙隊長開門見山，“我們接到命令，要往南邊轉移，鎮上的百姓也得跟著走。”
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喵千歲沉默片刻，問道：“什麼時候走？”
“三天後。”趙隊長看著她，“喵老板，你帶著這麼多人，怕是不好走。我已經讓人備了船，你們跟我們一起走。”
“多謝趙隊長。”喵千歲點頭應下。事到如今，也沒有更好的選擇了。
接下來的三天，鎮上一片忙碌。百姓們收拾著行李，士兵們則在準備船隻。喵千歲讓阿福和老鬼領著弟兄們，把能帶走的糧食、鹹菜都裝上馬車，又將那壇釀了一半的石榴酒也搬了上去。
蘇瑾默默地幫著打包，把那隻木雕小貓小心翼翼地放進貼身的口袋裡，又把銅哨子掛在脖子上，緊緊攥著。
出發那日，天還沒亮，碼頭就擠滿了人。趙隊長的隊伍已經在船上等候，喵千歲帶著人上了另一艘船，與他們隔著一段距離。
船緩緩駛離碼頭，蘇瑾趴在船舷邊，望著越來越遠的鎮子，望著那棵結滿紅果的石榴樹，眼圈紅了。
“舍不得？”喵千歲站在他身邊。
蘇瑾點點頭，又搖搖頭：“隻要跟你在一起，去哪裡都好。”
喵千歲摸了摸他的頭，望向遠方。江麵上霧氣彌漫，看不清前路，但她知道，隻要身邊的人都在，隻要心裡的那點念想不滅，就總有抵達彼岸的一天。
船行漸遠，風聲裡仿佛還能聽見鎮上的雞鳴，聽見雜貨鋪的算盤聲，聽見石榴樹下少年的笑聲。這些聲音交織在一起，成了心底最溫暖的力量，支撐著他們，往未知的遠方去。
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