破舊的汽車行駛在荒廢的公路上，揚起的塵土在午後的陽光下清晰可見。
車內隻有秦酒和卡羅爾兩人，這是自監獄體係穩固以來，她們難得的、不受打擾的獨處時光。
名義上，她們此行的任務是為格倫和瑪姬尋找婚禮用品。
秦酒腿上攤著一張手繪的簡陋地圖，上麵標注了卡羅爾記憶中的那家小鎮婚紗店的位置。
“前麵路口右轉，那條街走到頭應該就能看到了。”
卡羅爾平穩地握著方向盤，目光掃過路旁傾頹的建築，聲音裡聽不出太多波瀾。
內心os：很好，單獨相處的機會。卡羅爾最近太安靜了，安靜得讓人擔心。必須和她談談。
秦酒將地圖折好，目光落在卡羅爾略顯消瘦但堅毅的側臉上，語氣自然地開啟話題：“卡蘿爾，索菲亞最近怎麼樣？”
“我看她跟著貝絲學習認字，很認真。”
提到女兒，卡羅爾嘴角幾不可察地牽動了一下，那是一個極其微小的、屬於母親的柔和弧度。
“她很好。很感激你教她的那些…”
“應急的草藥知識。”
她的聲音裡帶著一絲真切的暖意，“如果不是你當初在森林裡找到她……”
她沒有說下去，但那份沉重的感激與後怕，彼此心照不宣。
內心os：切入點對了。從索菲亞開始，最能觸動她，也最能讓她放下心防。
“她是個堅強的孩子，像你。”
秦酒微笑著說，然後話鋒悄然轉向，“說起來，監獄現在一切都慢慢走上正軌了。”
“有穩定的食物來源，堅固的圍牆，孩子們也能在相對安全的環境裡學習、成長。”
“貝絲把後勤管理得井井有條，泰爾西負責防禦也讓人放心。”
“是啊”
卡羅爾輕聲附和，眼神卻掠過一絲複雜，“大家似乎都找到了自己的位置，適應了新的……規則。”
秦酒捕捉到了她語氣中那微妙的停頓，順勢將話題引向更深處：“但是，外麵的世界，它的殘酷法則從未改變。”
“像上次瑞克獨自出去遇到的那個女人……”
“為了生存，可以瞬間從乞求者變成襲擊者，最終選擇自我了結。”
車廂內的空氣似乎凝滯了一瞬。卡羅爾握著方向盤的手指微微收緊。
“我看到了瑞克回來時的樣子”
她的聲音低沉下去，帶著一種洞悉世事的平靜，“他埋了她。一個人。”
“嗯。”
秦酒應了一聲，觀察著卡羅爾的表情，“有時候我會想，命運真的很奇妙。”
“如果我們沒有找到監獄，或者中間任何一環出了差錯，比如……”
“我沒有恰好發現那片林子裡索菲亞的蹤跡，我們現在會是什麼樣子？”
“會不會也像那個女人一樣，在絕望中掙紮，最終要麼變成野獸，要麼走向毀滅？”
她刻意提到了拯救索菲亞的關鍵點，也提到了那個女人的結局，將“失去”與“得到”，“絕望”與“希望”的尖銳對比擺在卡羅爾麵前。
卡羅爾深吸了一口氣，目光依舊直視著前方的荒涼公路，但眼神深處仿佛有暗流湧動。
沉默了近一分鐘，她才緩緩開口，聲音帶著一種經曆過極致痛苦後淬煉出的冷靜：
“我們很幸運。”
這句話她說得極其鄭重，仿佛每個字都有千斤重，“幸運有瑞克把握著大方向，幸運有大家相互支撐，也幸運…”
“有你，秦。”
她側頭飛快地看了秦酒一眼，那眼神裡包含了太多——對拯救索菲亞的感激，以及對處理麗茲那件事的複雜情緒。
“我知道我變了。”
卡羅爾繼續說著，語氣平靜得像在敘述彆人的故事，“從那個在亞特蘭大營地，被艾德打得不敢還手、隻會躲在角落哭泣的女人，變成現在這樣。”
“索菲亞的失而複得讓我更加珍惜現在的一切”
“但也讓我更清楚地認識到，僅僅是珍惜和軟弱，保護不了任何人。”
她的聲音依舊平穩，但秦酒能感受到那平靜水麵下洶湧的暗流。
她在指麗茲的事件，雖然最終是秦酒動了手，但卡羅爾全程知情，並且理解那是“必要”的。
她也在指她自己內心為了適應這個末世而主動進行的、近乎殘酷的蛻變。
“為了保護大多數人，有些決定，再艱難也必須做。”
“有些代價，必須有人承擔。”
卡羅爾的聲音裡聽不出悔恨，隻有一種認命般的決絕，“我明白，不是所有決定都需要、或者都應該由我來做。”
“但總得有人去做那些…”
“不那麼光明，但卻能讓大家活下去的事情。”
“我願意成為那個人。”
內心os：她果然把麗茲事件的責任攬到了自己身上，甚至主動選擇了‘承擔黑暗’的角色。這比單純的愧疚更讓人心疼。
秦酒的心被揪緊了。