監獄的日常運轉雖已步入正軌，但對特定資源的需求從未停止。
這一次，秦酒向瑞克提議，前往一個之前偵察時標記過的、可能存有書籍的小鎮。
名義上是為孩子們尋找教材，給米爾頓、詹納他們提供參考資料，甚至找些小說調節大家緊繃的神經。
但秦酒的內心深處，卻藏著一個更明確的目標——根據腦海中那些模糊卻揮之不去的“預感”。
她總覺得，在那個方向，可能會遇到需要幫助的人，或者說，是值得被納入社區的人。
內心os：安娜和山姆……原劇裡卡蘿爾被驅逐時遇到的那對可憐人。如果我沒記錯時間線，他們差不多該出現了。不能讓他們像原來那樣……必須帶他們回去。
瑞克同意了這次外出。
一方麵確保秦酒的安全，另一方麵，他也需要不時離開高牆，親自感受外部世界的變化，以保持警惕。
兩人駕駛著一輛加固過的越野車，來到了這處距離監獄不算太遠，但之前並未深入探索過的小鎮邊緣。
街道死寂，廢棄的車輛如同鋼鐵墳墓，落滿了灰塵和枯葉。
兩人保持著標準的雙人戰鬥隊形，謹慎地穿行在殘破的建築之間，向著可能存在書籍的圖書館或學校區域移動。
然而，在經過一幢看起來相對完好的二層住宅樓時，瑞克猛地停下腳步，打了個警惕的手勢。
裡麵有動靜。
不是行屍那種無意識的拖遝聲和低吼，而是更輕微、更刻意隱藏的窸窣聲，像是有人在極力壓抑著活動。
兩人對視一眼，瑞克握緊了腰間的柯爾特左輪，秦酒的手也悄無聲息地按在了袖中的手術刀上。
瑞克上前，沒有粗暴破門，而是用指節輕輕敲了敲緊閉的、漆皮剝落的房門。
短暫的死寂後，樓上傳來一陣急促卻壓抑的腳步聲。
接著，一扇二樓的窗戶被小心翼翼地推開一條縫。
一張年輕女人的臉露了出來，她臉色蒼白憔悴，嘴唇乾裂，深棕色的頭發雜亂地束在腦後，眼神裡充滿了如同受驚小鹿般的恐懼和審視。
“我們……我們沒有多少東西……請離開……”
女人的聲音顫抖，帶著哀求。
“我們不是來搶東西的”
瑞克抬起頭，儘量讓自己的聲音顯得平和而不具威脅，“我們在找書，任何書籍。”
“如果有，我們可以用食物交換。”
女人——安娜，猶豫著，緊張地看了看瑞克和他身後看似嬌小無害的秦酒，似乎在評估風險。
食物這個詞顯然觸動了她。
片刻後，她似乎下了決心，從窗口扔下來一個小小的、用破布包著的東西。
那東西骨碌碌滾到瑞克腳邊。
他謹慎地撿起，打開破布——裡麵是一個有些乾癟、表皮起皺，但依舊能看出是蘋果的水果，甚至隱隱散發著一絲若有若無的果酸味。
內心os：蘋果！真的是他們！
秦酒的心臟猛地一跳，但臉上依舊維持著平靜。
她仔細觀察著那個蘋果，又抬頭看向窗口那張緊張的臉，心中更加確定。
瑞克掂量了一下手中的蘋果，眼神銳利。
他沉聲道：“謝謝。”
“我們能進去談談嗎？”
“或許，你們需要幫助，而我們可以提供。”
又一陣令人窒息的沉默後，樓下的大門從裡麵被打開了一條縫。
瑞克和秦酒側身迅速閃了進去，立刻背靠牆壁，銳利的目光掃過昏暗的室內。
屋內家具淩亂，覆蓋著厚厚的灰塵，但角落裡有簡單清理過的痕跡。
開門的正是安娜，她身邊站著一個同樣年輕、但臉色更加蒼白、嘴唇因痛苦而緊抿的男子——山姆。
他的右臂極不自然地垂著，肩膀處腫脹明顯，額頭上布滿了細密的冷汗。
瑞克的目光立刻鎖定在山姆脫臼的肩膀上。
“他需要幫助。”
瑞克用的是不容置疑的陳述句，帶著前警長特有的權威感。
安娜咬了咬下唇，眼中閃過掙紮，最終還是點了點頭，聲音帶著哭腔：“我們……我們昨天想找點水，遇到了行屍，他為了推開我，被撞倒，肩膀磕在了門框上……”
瑞克收起槍，走上前。
“讓他躺到那張桌子上去。”
他指揮道，語氣冷靜得像是在處理日常事務。
山姆在安娜的攙扶下，忍著劇痛躺在了積滿灰塵的餐桌上。