他的話音頓了頓，藍色的眼眸深處，閃過極其複雜的情緒，有掙紮，有無奈。
但最終化為一種更加堅定的東西。
“但是，達裡爾，我們不能逼她。”
瑞克的聲音壓低了些，帶著近乎沉重的告誡。
“你看到了她今天的樣子，疲憊，混亂，不知所措。”
“我們任何一個人的逼迫，都可能把她推得更遠，甚至毀了她。”
他想起秦酒靠在檔案櫃上，那蒼白慌亂、仿佛承受著巨大壓力的模樣，心底某處微微抽緊。
那個在行屍群中冷靜布局、在訓練場上咬牙堅持、在眾人麵前揮斥方遒的女人，不該被他們之間的爭奪弄得如此狼狽。
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達裡爾沉默了。
瑞克的話，像是一根針，精準地刺破了他心中那層堅硬。
被憤怒和占有欲包裹的外殼，露出了底下更深層對秦酒的擔憂。
他當然看到了她的疲憊和混亂。
從他今天下午在樹下，看到她從社區中心方向倉皇逃回時，他就看到了。
他憤怒於瑞克的趁虛而入，更心疼於她夾在中間的無助。
逼她？
達裡爾在心底嗤笑一聲。
他達裡爾·迪克森這輩子，最不屑的就是強迫女人。
他要的，是她心甘情願。
隻是，看到彆人靠近她，觸碰她。
那種如同心臟被撕裂般的痛苦和暴戾，幾乎要吞噬他的理智。
“她現在需要的是空間，是時間”
“而不是我們任何一個把她逼到牆角。”
瑞克看著達裡爾眼中翻騰的情緒，繼續說道，語氣緩和了些許。
“外麵有救世軍的威脅，社區內部還需要整合”
“我們誰都沒有資格，因為個人的感情，把她置於更危險的境地”
“或者讓她失去她一直想守護的這個‘家’的平靜。”
最後這句話，戳中了達裡爾內心最深處。
他知道秦酒有多麼看重這個她一手參與建立、努力維護的“養老社區”。
那是她的執念，也是他們所有人賴以生存的根基。
兩個男人再次陷入沉默。
爐火劈啪作響，映照著他們同樣凝重而複雜的臉龐。
良久，達裡爾終於再次開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：
“你想怎麼做？”
這不是妥協，而是基於現實和某種詭異默契的詢問。
“在她做出選擇之前”
瑞克看著他的眼睛，一字一句地說道，“我們各憑本事，但有一條底線——不能強迫她，不能傷害她。”
“把她當成一個需要尊重的人”
“而不是一件需要爭奪的戰利品。”
達裡爾灰色的眼眸死死地盯著瑞克，仿佛在判斷他這番話裡有幾分真心。
最終，他幾不可察地、極其輕微地點了一下頭。
沒有言語的承諾，隻是一個動作。
但瑞克知道，這已經是這個沉默寡言的男人，所能給出的最大程度的共識。
他們依舊是競爭對手，是情敵。
為了同一個女人，他們之間的張力不會消失，衝突也可能隨時爆發。
但至少在這一刻，在這暮色籠罩的小屋裡，他們達成了一個脆弱的、關乎底線的協議——保護她，不逼迫她。
在他們這場雄性之間的戰爭中，為她保留一絲喘息和選擇的空間。
瑞克深深地看了達裡爾一眼，不再多言，轉身離開了小屋。
達裡爾站在原地，看著瑞克的身影融入外麵的夜色中。
他重新坐回爐邊的小凳上，拿起十字弩，卻再也沒有心思保養。
他隻是盯著那跳躍的火苗，灰藍色的眼眸深處，是化不開的濃重陰影和連他自己都未曾察覺的、鬆了口氣的釋然。
競爭，仍在繼續。
但有些底線，需要守住。
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