抵達山頂寨時已是傍晚。
與亞曆山大相對規整的社區環境不同，山頂寨更像一個依托原有農場建築、倉促擴建而成的堡壘，帶著粗糲而頑強的生命力。
格倫和瑪姬熱情地迎接了他們，瑪姬的氣色看起來不錯。
孕肚已經明顯隆起，格倫眼中的幸福和擔憂同樣明顯。
稍作安頓，甚至沒來得及喝口水，耶穌便帶著秦酒去見他離開期間負責管理的幾位元老。
主要是以格雷戈裡和幾位年長的原住民為首的小團體。
會議在原本的穀倉，現在作為議事廳的地方進行。
氣氛從一開始就不算融洽。
當耶穌興奮地闡述著與亞曆山大、神之國結盟的“守望之環”構想。
強調資源共享、技術交流、聯合防禦對抗像救世軍這樣的共同威脅時。
格雷戈裡皺緊了眉頭，他身邊一個叫伊森的更是直接搖頭。
“保羅，我們知道你是一片好心。”
“但把我們的糧食、我們，的人手、我們有限的武器，拿去跟彆人‘共享’？”
“還要聽從一個外麵來的女人，對防禦指手畫腳？”
“這太冒險了！”
格雷戈裡相對委婉，但意思明確：“我們山頂寨位置相對偏僻，一直以來靠著自己也生存下來了。”
“貿然打開大門，引入不確定的因素，可能會帶來比行屍更大的麻煩。”
“救世軍畢竟還沒找上我們，不是嗎？”
耶穌試圖解釋聯盟帶來的長遠好處，解釋信息閉塞的危險。
但他充滿前瞻性和理想主義的言辭，在這些更關注眼前一畝三分地，被末世磨掉了銳氣的老派幸存者聽來，如同空中樓閣。
會議不歡而散。
幾位元老離開時，臉色都不太好看。
議事廳裡隻剩下耶穌和秦酒。
夕陽的餘暉從木板縫隙透進來，照在耶穌有些疲憊和沮喪的臉上。
他向來挺拔的肩膀微微垮下，靠在堆放的糧袋上。
抬手揉了揉眉心，露出一絲罕見近乎無力的苦笑。
“有時候我覺得自己在對著深淵唱歌。”
他聲音低沉，失去了往常的輕快，“他們隻看得見腳下的方寸之地，聽不見遠處的雷聲。”
秦酒沒有說話。
她安靜地走到一旁，拿起桌上的水壺和幾個曬乾不知名的草藥小包，這是她習慣帶在身上的東西。
她熟練地泡了兩杯熱茶，將其中一杯遞到耶穌麵前。
氤氳的熱氣帶著淡淡的草藥清香，驅散了一些穀倉裡的沉悶。
耶穌愣了一下，接過粗糙的陶杯，指尖傳來的溫熱讓他冰涼的指尖微微回暖。
秦酒在他旁邊的木箱上坐下，捧著屬於自己的那杯茶。
吹了吹氣，語氣平靜得像是在分析一次普通的戰術行動：
“格雷戈裡謹慎，因為他是社區的頭頭，習慣評估風險，不願拿現有穩定的社區去冒險。”
“伊森保守，因為他年紀大了，失去的太多，害怕任何改變會奪走他最後熟悉的東西。”
“他們不是愚蠢，隻是被恐懼和過去的經驗束縛住了。”
她抿了一口茶，繼續冷靜地剖析，眼神銳利：
“山頂寨的資源困境很明顯，耕地有限，產量不穩定；”
“防禦工事老舊，缺乏縱深；”
“武器匱乏，彈藥更是稀缺。”
(他們拒絕，是因為看不到立刻的好處，也承擔不起可能的損失。”