沿江平野上，看不到儘頭的騎兵在行軍。
時值深秋，大風吹動山林，無數樹葉落在頭上。許多契苾人疲憊不堪，抱著戰馬脖子睡著。
契苾何力抬手，隊伍緩慢降下來。
“阿克桑兄弟，這到哪裡了？”
他臉上焦躁，沿江行軍六天，還看不到城池。這裡到處是山，也不見村落，連自己在哪都不知道。
“應該還有一天。”
阿克桑取出地圖，語中也不確定。
一個契苾將領不滿道：“說的屁話，什麼叫應該。”
“有能耐你帶路！”
阿克桑反唇相譏，契苾人和突厥交好，往年沒少占奚人地盤，雙方很不對付。
契苾何力瞪一眼部下，那人訕訕閉嘴，他又抱胸道：“阿克桑兄弟，我們要加快了，大都督撐不了太久。”
阿克桑才緩和臉色。
“你們休息，某去抓個舌頭。”
“有勞。”
契苾何力很客氣，傳令大軍休整，士兵們下馬休息。許多人三兩口吃完，倒在地上呼呼大睡。
“將軍，這蠻人太無禮了。”
聽到部下抱怨，契苾何力斥道：“大事為重，都督出事，我們能討得好？先不說太子，還有長公主……”
眾人默然無語，雖說女人不乾政。
但到底一家人，皇帝能不放心上？
契苾何力又道：“奚人和都督關係不一般，遠比我們親近。陛下仁慈，收留契苾部，你們要感恩，不準惹麻煩！”
“諾。”
他是契苾部之主，眾人恭敬答應。
休息半個時辰，一隊林奚蠻趕回，他們身上尚有血跡。契苾何力精神一振，連忙起身迎過去。
“如何？”
阿克桑折斷樹枝，蹲下來比劃。
“據俘虜交待，前方三十裡，就是烏骨城。泊灼、太行兩城，和它互為犄角。運糧隊從太行城，跨鴨綠江北上。”
“兵力如何？”
“三城合兵五千，在護衛糧道。”
阿克桑頓了頓，補充道：“天黑之前，他們會發現遊騎失蹤。契苾將軍，你要加快速度了。”
“多謝。”
契苾何力起身，下達進軍命令。契苾人仿佛受到刺激，動作乾淨利落，一掃之前萎靡模樣。
大軍行出十裡，地勢逐漸平坦。
一望無際原野上，一條大江隔開兩岸。
契苾何力揚鞭道：“憋屈幾個月，終於有勇武之地了。契苾特，令四千人往西，放一個援兵過河，本帥斬你頭。”
“諾。”
一員悍將領命，點了三千人離開。
“其餘人，找地方渡江！”
……
鴨綠江東岸，官道上排成長龍。
苦役抽打鞭子，趕著牛車向前。幾個瘦弱民夫，推著牛車上坡，他們青筋鼓起，依舊不敢泄氣。
全副武裝的遊騎，沿著糧道巡視。一旦發現誰偷懶，便會無情斬殺。
“盯緊他們。”
運糧彆將舉起囊，狠狠灌一口酒。
高帥四萬大軍，正在前線交戰。每日需糧三千石，乾草五萬束，這三百多裡，鋪民夫三萬多人。
糧道若出事，他幾個腦袋都不夠砍。
“將軍放心，弟兄們都看著。”
彆將點點頭，又想起一事，問道：“探哨都回來了？”
“隻江邊那組未歸。”
部下見他臉色不對，忙賠笑道：“將軍勿怒，這幫崽子定是去烏骨城了，您也知道，沒有女人太難熬。”
“軍中豈能兒戲，去抓他們回來。”