天剛蒙蒙亮，西側牆外突然傳來一陣嘈雜的哭喊，像潮水一樣漫過護城河，撞在青磚牆上，碎成一片絕望的漣漪。
劉江猛地從箭樓的草堆上坐起——他昨夜隻眯了兩個時辰。扒著垛口往下看時，心臟驟然一縮。
密密麻麻的人，擠滿了護城河西岸的空地。老人拄著拐杖，孩子被母親緊緊抱在懷裡，男人背著受傷的同伴，每個人臉上都沾著血和泥，眼裡是同一種瀕臨崩潰的哀求。粗略一數，竟有兩百多人。
“劉少爺！開門啊！”最前麵的是個眼熟的老漢，是張家莊的佃戶，前幾日還來大院換過糧食，此刻他跪在泥地裡，不停地磕頭，“就給個站腳的地方！哪怕在牆根下躲躲也行啊！”
“流寇在後麵追！再不開門，我們都得死！”一個婦人抱著繈褓，孩子在裡麵哭得撕心裂肺，“求您了！看在都是同鄉的份上！”
哭喊聲、哀求聲、孩子的啼哭聲混在一起，像無數根針，紮得人耳膜生疼。有人試圖往護城河的冰洞裡跳，被同伴死死拉住；有人爬在溝邊的土坡上，伸長手臂朝著牆內抓撓，指甲縫裡全是泥。
“這……這是哪來這麼多人？”趙忠也趕了過來，看著牆外的景象，倒吸一口涼氣，“怕是周邊村子的幸存者，還有從城裡逃出來的百姓，都聚到這了。”
院內很快炸開了鍋。
劉遠被管家攙扶著，快步走到門內，看著牆外黑壓壓的人群，臉色瞬間鐵青。“胡鬨！這門絕不能開！”他的拐杖重重砸在地上，發出“咚”的悶響，“咱們院裡才多少糧？三百石糙米要養六百多口人算上流民和護衛），現在再加兩百多，撐不過十天！”
“人多了必生亂！”一個老家丁跟著喊道，“這些人裡保不齊有流寇的奸細！萬一混進來，半夜放把火，咱們全得玩完！”
“就是！咱們憑什麼管他們？”另一個原住戶也附和，“自家活命都難，哪有餘力救彆人？讓他們走！”
反對的聲音越來越大，不少人看著牆外的流民，眼神裡從最初的同情，漸漸變成了警惕和排斥。是啊，亂世裡，同情心是最不值錢的東西，搞不好還會引火燒身。
劉江站在牆頭，沒說話。他看著牆外那個張家莊的老漢——上次來換糧時，還笑著說家裡的麥子快熟了；看著那個抱孩子的婦人，袖口磨破的地方，露出和春桃一樣的補丁；看著一個少年，手裡攥著半截斷矛，眼神像受傷的小獸，那是李村的獵戶兒子，張獵戶認識。
他們不是麵目模糊的“流民”，是曾經在田埂上打招呼的鄉鄰，是去縣城趕集時遇見過的熟臉。
可劉遠的話像警鐘，在他耳邊敲響。
糧食確實不夠。現在院裡的定量配給已經壓到最低，再添兩百張嘴，不出五天就得斷糧。
人多必亂。兩百多人裡，有老有少，有善有惡，一旦餓極了，搶糧、內鬥，甚至被流寇策反，都是可能的。到時候不用流寇來攻，院裡先自己亂了。
救，可能一起死。
不救，能多活幾天，卻要眼睜睜看著這些人……
“少爺！不能開啊！”王二在下麵喊道，他的刀盾隊守著大門，最清楚開門的風險，“您看那人群後麵，已經有流寇的影子了！再拖下去，他們該追來了！”
劉江順著他的目光看去，人群後方的土路上，果然出現了幾個騎著馬的黑影，正慢悠悠地晃著，像在看戲，又像在等他們開門——隻要大門一開，這些流民一亂，他們就能趁機衝進來。
牆外的哭喊更急了：“劉少爺！快開門啊！流寇來了！”
“求您了！做做好事吧！”
劉遠氣得發抖，指著劉江：“你還愣著乾什麼？讓弓手放箭！把他們趕跑！再晚就來不及了！”
弓手隊的張獵戶舉起了弓，箭頭對準了人群後方的空地——他不想射人，隻想威懾。可他的手在抖，箭頭幾次偏到人群裡，又慌忙移開。
劉江的目光掃過院內：反對開門的家丁，眼神焦慮；沉默的流民，有的低下頭，有的偷偷看向牆外；春桃站在夥房門口，望著那個抱孩子的婦人，眼圈通紅。
他的目光又落回牆外：跪地的老漢，哭泣的婦人，攥著斷矛的少年，還有那些在死亡邊緣掙紮的眼睛。
救，是仁，卻可能死。
不救，是智，卻要背負良心的債。
亂世的抉擇，從來都這麼殘忍。