“趙大哥，”劉江突然開口，聲音沙啞卻異常堅定，“讓弓手瞄準流寇的遊哨，彆傷著百姓。”
趙忠一愣，隨即明白過來，低聲道：“少爺……您想清楚了？”
劉江沒回答，隻是對著牆外喊道：“所有人聽著！院裡糧食有限，不能全收留！”
牆外的哭喊聲一滯，所有人都抬起頭，眼裡閃過一絲絕望。
“但我可以給你們一條活路。”劉江的聲音傳遍空地，“青壯年男子，能拿起武器的，出來！我收留你們，編入護衛隊，守牆，換口糧！”
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“婦女和老人孩子，去東側牆根！那裡有片空地，我讓人放下些乾糧和水，你們在那等著！流寇來了，我們會用弓箭掩護你們，但……能不能活，看你們自己！”
這是他能想到的最優解：收青壯年，既能補充護衛隊的戰力，又能控製人數；給老弱留一線生機，卻不放進院裡，避免生亂。
牆外瞬間安靜了，隨即爆發出一陣複雜的呼喊，有感激，有失望，但更多的是抓住了最後一根稻草的慶幸。
“我能打！我去！”那個攥著斷矛的少年第一個站出來。
“我會打鐵！能修兵器！”一個瘸腿的漢子喊道。
“我……我有力氣，能搬石頭！”張家莊的老漢也想站起來，卻被劉江攔住。
“老人家，您去東側，照顧孩子。”
劉遠看著劉江的舉動，氣得拐杖都快捏碎了，卻最終隻是重重歎了口氣，轉身對管家道：“去！把庫房裡的陳糧再清出五十石，還有那些快壞的菜乾，都給他們！”
管家愣了一下，隨即眼眶一熱，應著跑去了。
趙忠讓人放下吊橋，隻容一人通過，張二狗帶著長槍隊守在橋頭，挨個檢查過來的青壯年，確認沒有武器和明顯的傷怕混進流寇），才放行。
一個、兩個、三個……最終有四十多個青壯年走進了大院，他們看著牆內的護衛，看著堆積的滾木，眼裡重新燃起了光。
東側牆外，管家讓人放下了幾大麻袋糙米和水，老弱婦孺湧過去，卻沒人爭搶，隻是默默地分著，靠在牆根下，看著遠處的流寇遊哨，眼神裡多了幾分活下去的勇氣。
劉江站在牆頭，看著這一切，心裡沒有輕鬆，隻有沉甸甸的重量。
他知道，這隻是權宜之計。四十個新兵需要訓練，五十石糧讓本就緊張的儲備雪上加霜，東側牆根的老弱更是隨時可能被流寇發現。
但他彆無選擇。
亂世裡，完全的仁慈是愚蠢，徹底的冷血是絕望。他能做的，隻是在夾縫裡，為更多人，也為自己，多爭一絲活下去的可能。
遠處，流寇的遊哨似乎失去了耐心，開始朝著人群逼近。
張獵戶的弓響了，一箭射在離遊哨馬前三尺的地方，濺起一片塵土。
遊哨勒住馬，看了看牆頭上的弓手，又看了看緊閉的大門和橋頭的長槍隊，罵了句什麼，調轉馬頭，慢悠悠地回去了。
牆內外，暫時恢複了平靜。
但劉江知道，這平靜隻是暫時的。
他看向西側，王老虎的主力，已經不遠了。
抉擇之後，更難的考驗，才剛剛開始。
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