黎明前的最後一絲黑暗，像被墨汁浸透的綢緞，死死裹著劉家堡的核心區域。沒有風，沒有聲，連遠處清軍大營的動靜都仿佛被凝固，隻有箭塔底層的油燈，在即將燃儘的時刻，迸發出最後幾點微弱的光，映照著一張張緊繃的臉。
根據劉江“突圍保種”的最終決定，兩條截然不同的戰線，正在悄無聲息地鋪展開來，一條通往未知的希望，一條直麵必死的絕境。
箭塔後側的密道入口，被一堆殘破的磚石和木梁偽裝得嚴絲合縫。孫小寶帶著兩名工匠，正用撬棍小心翼翼地撬動磚石，動作輕得像怕驚醒沉睡的亡魂。密道是當年劉遠修建箭塔時預留的逃生通道，僅容一人側身通過，內壁用磚石加固，儘頭直通堡外的蘆葦蕩，隱蔽至極。
“輕點，再輕點！”孫小寶壓低聲音，燒傷的右腿微微顫抖，卻依舊死死盯著磚石的動靜。每一塊磚石被移開，都隻發出細碎的“咯吱”聲，很快被夜色吞噬。
通道旁，張文弼正低聲清點突圍的隊伍。二十名精悍的士兵，個個帶傷，卻都挺直了脊梁，手中緊握著連夜修補的武器；十二名婦孺，大多是五六歲的孩子和年邁的老人，孩子們被母親或老人緊緊抱著，大眼睛裡滿是恐懼，卻死死咬著嘴唇，沒有發出一絲哭鬨聲；還有五名傷勢相對較輕的傷員，互相攙扶著，眼神堅定。
“都記住，進入密道後，不許說話，不許哭鬨，跟著前麵的人，一步都不能錯！”張文弼的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的威嚴，他將劉江交給他的“劉”字玉佩緊緊攥在手心，冰涼的觸感讓他紛亂的心緒稍稍平靜。
一名年輕母親懷裡的孩子，忍不住打了個哆嗦，小手緊緊抓住母親的衣襟。母親立刻捂住他的嘴，眼中閃過一絲心疼，卻隻是用力搖了搖頭，示意他不要出聲。孩子懂事地點點頭，將臉埋進母親的懷裡，身體的顫抖卻依舊沒有停止。
與此同時，箭塔正門內側，劉江正與陳武一起，做著最後的準備。
兩名士兵將一摞重要文件——劉家堡的防禦圖紙、鷹嘴崖種子隊的聯絡暗號、抗清義士的名單，堆放在牆角，澆上僅剩的半桶火油。陳武掏出火折子，吹亮後，卻沒有立刻點燃，隻是捏在手中，目光死死盯著劉江。
“堡主，都準備好了。”陳武的聲音沙啞，後背的傷口在緊繃的動作下再次滲血，染紅了殘破的戰袍，“二十名弟兄，每人一把長刀，三枚火藥包，足夠給韃子來一下狠的！”
劉江點點頭，目光掃過麵前的二十名斷後士兵。他們都是自願留下的精銳，每個人的臉上都沒有絲毫懼色，有的隻是一種視死如歸的決絕。其中一名士兵，正是之前被打斷腿的小李，他此刻拄著一根削尖的木杆，站在隊伍的最前麵，眼中閃爍著狂熱的光芒。
“最後的口糧，分了吧。”劉江從懷裡掏出一個小小的布袋，裡麵是幾塊乾硬的麥餅，這是核心區僅剩的糧食。士兵們接過麥餅，沒有立刻吃，隻是緊緊攥在手裡，仿佛握著全世界最珍貴的東西。
劉江走到那堆文件前，目光在圖紙上停留了片刻——那上麵畫滿了他和趙忠、父親一起商議的防禦部署，每一道壕溝、每一處暗堡，都凝聚著他們的心血。他深吸一口氣，對陳武點了點頭：“燒了。”
火折子湊近火油，“呼”的一聲，火焰瞬間燃起，吞噬了那些紙張。橘紅色的火光映照著劉江的臉，將他眼中的決絕與不舍，映照得格外清晰。文件燃燒的“劈啪”聲，在死寂的夜色中顯得格外刺耳，卻也像一道信號，宣告著最後的時刻，已經來臨。
“張文弼。”劉江轉過身，看向正準備進入密道的張文弼，聲音平靜卻帶著千鈞重量，“我能做的，隻有幫你們拖住儘可能久的時間。記住，活下去，帶著孩子們活下去，把火種傳下去。”
張文弼深深看了他一眼，沒有說話，隻是對著劉江，鄭重地鞠了一躬。這一躬，敬他的犧牲，敬他的決絕，敬他為劉家堡留下的最後一絲希望。
孫小寶已經清理完密道入口的磚石，露出一個黑漆漆的洞口，像一張通往未知的嘴。他轉過身，對著劉江用力揮手，示意可以出發了。
張文弼立刻組織隊伍，讓孩子們和老人先進入密道，士兵們殿後。第一個進入密道的是那位抱著孩子的母親，她彎腰鑽進洞口，動作輕柔，生怕驚動外麵的清軍。孩子們一個個跟著鑽進去，小小的身影很快消失在黑暗中。
劉江看著最後一名士兵鑽進密道，對孫小寶使了個眼色。孫小寶立刻會意，開始用磚石小心翼翼地封堵洞口，很快，密道入口又恢複了之前的模樣，看不出絲毫痕跡。
做完這一切，孫小寶站起身，拍了拍手上的塵土，咧嘴一笑，露出滿口血沫：“堡主，俺們走了！您多保重！”
劉江沒有說話，隻是對著他重重地點了點頭。千言萬語，最終都化作了這一個眼神，包含了囑托、不舍，還有必勝的信念。
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孫小寶轉身，鑽進了密道旁的另一個缺口，追趕突圍隊伍去了。
箭塔正門內，隻剩下劉江、陳武和二十名斷後士兵。火焰已經熄滅，隻剩下一堆黑色的灰燼，被夜風一吹，飄散在空中。遠處的清軍大營，漸漸有了動靜，隱約傳來士兵集合的吆喝聲，天，真的要亮了。
劉江握緊了手中的長刀，刀身冰冷，卻讓他感到了前所未有的堅定。他看了一眼陳武，又看了一眼身邊的士兵，嘴角勾起一抹決絕的笑容。
“弟兄們，”劉江的聲音不再壓抑，帶著一股撼天動地的力量，“讓韃子嘗嘗，劉家堡最後的厲害！”
“殺！”
士兵們的呐喊聲，衝破了夜色的禁錮，瞬間回蕩在核心區域的上空。
幾乎是同時，劉江猛地揮下長刀，指向箭塔正門：“開城門，隨我殺出去！”
陳武立刻上前，用力拉開了箭塔的石門。“吱呀”一聲，沉重的石門緩緩打開，外麵的冷風瞬間灌了進來，帶著黎明前的寒意，也帶著清軍逼近的氣息。
劉江一馬當先，提著長刀，朝著清軍大營的方向衝了出去。陳武和二十名士兵緊隨其後，呐喊著，揮舞著武器，像一股決堤的洪流，衝向即將到來的敵軍。
他們的身影，在黎明前的黑暗中，顯得格外悲壯。
而此刻，密道內，張文弼正帶著突圍隊伍，在黑暗中艱難前行。前方是未知的蘆葦蕩，身後是越來越近的喊殺聲，他們不知道劉江和斷後士兵能堅持多久，不知道前方是否有清軍的埋伏，不知道自己能否成功活下去。
唯一能做的，就是加快腳步，朝著希望的方向，拚命奔跑。
最終局的帷幕，在這一刻正式拉開。一邊是舍生取義的死戰，一邊是負重前行的突圍；一邊是燃燒的熱血，一邊是隱忍的堅持。
懸念，像一張無形的網，籠罩在劉家堡的上空，斷後的隊伍能拖住清軍多久？突圍的隊伍能否成功逃出？劉江的犧牲，能否換來火種的延續？
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