拂曉前的黑暗最是濃稠，像一塊浸了墨的黑布，死死捂住劉家堡的天空。核心箭塔底層，唯一的一盞油燈即將燃儘，昏黃的光線下，每個人的影子都被拉得很長，投在斑駁的磚石牆上，像一個個凝固的剪影。
劉江站在眾人中央，背對著箭塔的石門，外麵隱約傳來雞叫的聲音，天，快要亮了。他的鎧甲依舊破碎，傷口的血跡乾涸成暗紅的痂，貼在皮肉上，每一次呼吸都牽扯著肋下的劇痛，卻依舊挺直脊背，眼神平靜得像一潭深不見底的湖水，沒有了之前的掙紮，隻剩下一種沉重的決絕。
張文弼、陳武、孫小寶和兩名親衛隊長圍在他身邊，每個人都屏住呼吸，等待著那個最終的決定。空氣裡彌漫著血腥味、焦糊味和淡淡的油燈味，壓抑得讓人幾乎窒息，隻有遠處清軍大營偶爾傳來的換崗吆喝聲，提醒著他們，最後的時刻，已經近在咫尺。
劉江緩緩抬起頭，目光掃過每個人的臉，聲音平靜卻異常清晰，穿透了箭塔的死寂：“我決定了，執行第三條路，趁夜突圍，保留火種。”
這句話像一道驚雷，炸在每個人的心頭。陳武猛地攥緊了拳頭，眼中閃過一絲複雜的情緒，有意外，有決絕，更多的是一種如釋重負的堅定；張文弼輕輕舒了一口氣，緊繃的肩膀微微鬆弛，眼中卻泛起了淚光；孫小寶愣了愣，隨即重重地點頭，不管劉江做什麼決定，他都跟著。
“堡主，我留下！”陳武上前一步，單膝跪地，聲音沙啞卻有力，“末將帶兄弟們正麵佯攻，拖住韃子，為突圍的隊伍爭取時間！不殺夠韃子，絕不瞑目！”
劉江看著他，眼中閃過一絲愧疚，卻隻是緩緩搖頭：“不行。”
“堡主！”陳武急聲道，“您是劉家堡的堡主，是咱們的主心骨，您必須活著出去，帶著火種活下去！末將隻是個武將，戰死沙場是本分，您不能留下！”
“我必須留下。”劉江的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“佯攻需要有人指揮，需要有人帶頭衝鋒，才能讓韃子相信我們要做最後的反撲，才能為你們爭取足夠的時間。論指揮，論對韃子的了解，我比你們都合適。”
他頓了頓，目光落在張文弼身上：“張大人，我任命你為突圍隊伍的統領，帶著孫小寶和二十名能戰的弟兄，保護著婦孺和重傷員，從箭塔後側的密道突圍。”
張文弼猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“堡主，我……我不行！我不懂軍事，怎麼能當統領？您還是讓陳將軍去吧，我留下陪您！”
“你行。”劉江打斷他，語氣堅定，“你是讀書人，心思縝密，能穩住人心。突圍路上，不僅要麵對清軍的追兵，還要照顧老人和孩子，需要的不是勇猛，是沉穩和決斷。陳武留下，幫我指揮佯攻；孫小寶熟悉武器，能沿途修補裝備，保護隊伍的安全。”
他從腰間取下一塊殘破的玉佩——那是父親留下的，唯一幸存的遺物，上麵刻著一個“劉”字。他將玉佩遞給張文弼：“拿著它，到了鷹嘴崖，找到趙叔留下的種子隊，他們會認這個玉佩。告訴他們，劉家堡沒了，但抗清的火種不能滅，讓他們好好活下去，等著我……等著我們報仇雪恨。”
張文弼雙手接過玉佩，冰涼的觸感傳來，仿佛握著千斤重擔。他的嘴唇顫抖著，想說什麼，卻最終隻是重重地點頭，淚水順著臉頰滑落，滴在玉佩上，暈開一小片濕痕。
“孫小寶。”劉江看向孫小寶，語氣放緩了幾分，“突圍路上，保護好張大人和孩子們，多用你造的那些機關陷阱，能拖延一刻是一刻。記住，不到萬不得已，不要硬碰硬，活下去，比什麼都重要。”
“俺……俺知道了，堡主！”孫小寶哽咽著，說不出話來，隻是死死攥著拳頭，燒傷的右腿微微顫抖。
劉江最後看向兩名親衛隊長：“你們一人跟著突圍隊伍，負責開路；一人留下，跟著我和陳武，指揮佯攻。”
“遵令！”兩名親衛隊長齊聲應道，聲音帶著哭腔，卻異常堅定。
安排完這一切，劉江的目光再次掃過眾人，心中像被刀割一樣疼。他知道，這個決定，意味著他要親手將這些信任他的人送走，自己則留下來，麵對必死的結局。他想和他們一起突圍，想和他們一起活下去，可他不能——他是劉家堡的堡主，是這場堅守的核心，隻有他留下，佯攻才足夠逼真，突圍的成功率才會更高。
“現在，立刻行動。”劉江深吸一口氣，壓下心中的情緒，聲音變得銳利，“張文弼，你現在就去清點婦孺和重傷員，挑選二十名精乾的弟兄，五分鐘後在箭塔後側密道入口集合。孫小寶，帶上所有能用的武器和少量乾糧，給突圍隊伍準備好。陳武，你跟我一起，帶著剩下的弟兄，在箭塔門口集結，十分鐘後，發起佯攻！”
“遵令！”眾人齊聲應和，轉身就要行動。
“等等。”劉江突然開口，叫住了他們。
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眾人停下腳步，轉過身，疑惑地看著他。
劉江的目光緩緩掃過每個人，臉上露出一抹釋然的笑容，那笑容裡帶著悲壯，卻異常明亮：“記住，無論我們誰活下來，都不要忘了劉家堡，不要忘了那些戰死的弟兄，不要忘了韃子欠下的血債。總有一天，我們會回來的，會把失去的一切，都奪回來！”
“是！”眾人齊聲呐喊，聲音不大，卻帶著一股撼天動地的力量，穿透了箭塔的黑暗，朝著黎明的方向，蔓延開去。
張文弼帶著孫小寶和幾名弟兄，轉身走向婦孺和傷員聚集的角落，開始低聲清點人數，動作迅速而輕柔，生怕驚醒那些沉睡的孩子。陳武則帶著剩下的弟兄，拿起武器，朝著箭塔門口走去，每個人的臉上都帶著決絕的神色，做好了赴死的準備。
劉江獨自站在原地，看著他們忙碌的身影，眼中的淚水終於忍不住滑落，滴在地上的血跡上，暈開一小片暗紅。他知道，這一彆，大概率就是永彆。他或許再也見不到張文弼沉穩的臉，見不到孫小寶憨厚的笑容，見不到陳武勇猛的衝鋒，見不到那些孩子純真的眼神。
可他不後悔。
黎明前的黑暗即將褪去，清軍的總攻即將開始。他選擇留下，用自己的生命，為那些活著的人，鋪就一條通往希望的道路。這是一個無比艱難和痛苦的決定，卻也是他作為堡主，必須承擔的重量。
劉江緩緩走到箭塔門口，推開一條縫隙，外麵的冷風灌進來，帶著黎明前的寒意。他看到遠處清軍大營的篝火漸漸熄滅，天空泛起了一絲魚肚白，新的一天，即將到來。
他握緊了手中的長刀，刀身冰冷，卻讓他感到了一絲力量。轉身看向身後集結的弟兄，他的臉上露出一抹決絕的笑容：“弟兄們，跟我殺韃子！讓他們知道，劉家堡的漢子，就算死，也要拉上墊背的！”
“殺韃子！”
“殺韃子！”
弟兄們的呐喊聲震耳欲聾，在黎明前的黑暗中，格外清晰。
佯攻即將開始，突圍即將進行。黎明前的決定，已經做出，剩下的，隻有死戰和前行。一條路通往死亡，一條路通往希望，而他們，都在用自己的方式，守護著心中的信念，守護著那份不屈的骨氣。
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